Le Foyer est là où se trouve le Cœur

La meute de Cloverleah

13ème et dernier tome

Lisa Oliver

Titre original : Home is Where the Heart Is (The Cloverleah Pack Series Book 13)

Copyright © Lisa Oliver, 2020

TOUS DROITS RÉSERVÉS

Réalisation de couverture : Lisa Oliver

Images de couverture : Shutterstock.com

Première édition en version originale : Février 2020

Première édition en français : Avril 2020

Traduit de l’anglais par Lily Karey

Relecture et corrections par Lily Atlan, Nairo

Avertissement

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Le Foyer est là où se trouve le cœur est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les événements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés fictivement, et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

Attention : 

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, y compris un langage graphique, des jurons, du sexe explicite entre hommes, des pénétrations anales, orales et des anulingus. Il contient aussi des violences, des références à des abus et une scène de tentative de viol (pas entre les membres de la meute).

Table des matières

Avertissement

Résumé

Dédicace

Note de l’auteur

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre Seize

Chapitre Dix-sept

Chapitre Dix-huit

Chapitre Dix-neuf

Chapitre Vingt

Chapitre Vingt et Un

Chapitre Vingt-deux

Chapitre Vingt-trois

Chapitre Vingt-quatre

Chapitre Vingt-cinq

Chapitre Vingt-six

Chapitre Vingt-sept

Chapitre Vingt-huit

Chapitre Vingt-neuf

Premier Épilogue

Deuxième Épilogue

Place aux Enfants

Note de l’Auteur

Également disponible en français

À propos de l’auteur

Résumé

Tout ce à quoi aspirait Wesley, exécuteur de la meute de Cloverleah, en sortant le soir de son enlèvement, c’était à boire quelques verres, peut-être trouver de la compagnie et tenter, pour quelques heures, d’oublier ses inquiétudes et ses insécurités. Il a trouvé l’alcool et la compagnie ; un homme magnifique avec une fragrance mystérieuse, qui semblait comprendre la colère, la honte et la jalousie que Wes dissimulait à ses compagnons de meute. Malheureusement, Wes ne comprit à quel point il avait été dupé que lorsqu’il se réveilla, le lendemain matin, seul dans une grotte.

Bien des mois plus tard, il découvre que les sortilèges qui le retenaient captif depuis le tout premier jour ont disparu. N’étant pas homme à refuser la chance qui se présente à lui, Wesley prend la fuite, parfois sur deux jambes, parfois sur quatre pattes… à la recherche d’un moyen de quitter ce royaume aride qui n’offre que sable rouge et rochers noirs.

Cass apprécie d’être un démon et de faire partie d’une grande famille. Le Monde Souterrain lui convient ; il a un emploi, une maison et ne manque pas de compagnie. Malheureusement, son attitude insouciante à tendance à lui attirer des ennuis. Quand son frère, Myka, insiste pour qu’il lui rembourse une « faveur », résultat d’un pari perdu, Cass n’a d’autre choix que d’accepter. Cela lui semble simple : rencontrer les membres snobs et reclus de la meute de Cloverleah, en apprendre plus sur un loup porté disparu et retrouver ledit loup dans le Monde Souterrain. Cass estime qu’il sera de retour à temps pour le repas du dimanche de Mama.

Mettre la main sur Wes n’est pas un problème. Toutefois, ce dernier est dans une situation dont il ne peut se défaire. Pire encore, lorsque Cass est forcé de lui révéler la raison pour laquelle sa propre meute ne l’a pas recherché avant, Wes comprend qu’il lui sera impossible de retrouver sa vie d’avant. Entre les implications de sa situation actuelle et ses tentatives d’acceptation de la perte de son statut dans la meute, il est difficile pour Wes et Cass de célébrer leur lien d’âmes sœurs. 

Pendant ce temps, les hommes de Cloverleah vont devoir affronter certaines vérités. Plusieurs membres luttent contre l’idée de revoir Wes et de devoir lui présenter leurs excuses pour avoir cru qu’il était tombé si bas qu’il avait tenté de détruire un couple. Ce qui engendre des problèmes entre ceux qui doutent et ceux qui croient en leurs liens de meute. De sérieux examens de conscience seront nécessaires si ces hommes veulent comprendre que le seul pouvoir qui mérite leur confiance est celui de l’acceptation et de l’amour inconditionnel.   

Dédicace

Amanda et Carla, comme toujours, vous avez fait un travail incroyable, les erreurs restantes sont les miennes.

À Phil, cette fois, peut-être plus que les autres, merci pour ton incroyable talent à garder mes personnages dans l’exactitude des faits. Tu sais combien ce livre a été difficile à écrire pour moi.

À tous mes adorables lecteurs, sans qui La Meute de Cloverleah et tous mes autres livres n’auraient jamais vu le jour. Chaque jour, vous me faites sourire. Merci.

Faisons en sorte que l’amour gagne en 2020.

Note de l’auteur

Publier ce livre est un moment doux amer pour moi. D’un côté, sa sortie fête le sixième anniversaire du jour où mon tout premier roman MM, Le Loup Réticent, a été édité, et je trouve que cela méritait d’être célébré. L’histoire de Wesley est mon soixante-cinquième titre écrit au cours de ces six années.

D’un autre côté, les hommes de Cloverleah sont comme ma famille, il est difficile pour moi de leur dire au revoir. J’ai tant de fois été tentée, durant l’écriture de ce tome, de lancer une intrigue qui aboutirait à un énième tome. Mais je ne l’ai pas fait (je vous jure, je ne l’ai pas fait, LOL).

J’ai fait de mon mieux pour respecter la chronologie entre cette série et la série Les Dieux m’y ont obligé. Puisqu’Hadès et Ali jouent un grand rôle dans ce tome, vous devez savoir que l’histoire de Wesley se déroule après que le Destin a accordé aux non-dieux la possibilité de tomber enceints ou de féconder leur compagnon, mais avant qu’Hadès soit prêt à publiquement annoncer son avenir.

Pour ceux qui s’interrogent sur le numéro donné par Amazon à ce tome, pensant avoir loupé une histoire, sachez que les tomes intermédiaires comptent pour un tome, bien que ce ne soit pas le cas. Celui-ci est donc bien le tome 13 de la série La Meute de Cloverleah. Comme toujours, vous trouvez, à la fin de ce livre, la liste de mes publications.

Je vous remercie.

Lisa

Chapitre Un

Ploc. Ploc. Ploc. Ploc. Ploc.

Le bruit persistant n’aidait pas le moins du monde à soulager la douleur de la vessie de Wesley. Il fallait qu’il urine, mais il n’avait pas envie de quitter son rêve. C’était son préféré ; celui où il était de retour dans sa meute, à Cloverleah. Au chaud et en sécurité dans son lit, avec un corps masculin anonyme blotti contre lui. Cloverleah, ses courses de meute, l’amitié, les blagues, les repas partagés, le bonheur. Travailler pour le FBI avant cela n’avait pas été mal non plus, même s’il avait été coincé sous forme humaine et avait dû dissimuler ce qu’il était, comme si c’était un vilain petit secret. Seigneur, même la pire des assignations du FBI avait été mieux que sa situation actuelle. Sa situation actuelle ? Wesley garda les yeux résolument fermés. Ces jours-ci, sa réalité ne méritait pas de les ouvrir.

Rien que cinq minutes de plus. Wesley tenta de se repositionner sur le sol sablonneux pour se mettre plus à l’aise, mais la réalité était une chienne qui ne le laissait pas tranquille. Son sommeil et son rêve de maison lui échappèrent, détruits par son insistante vessie et cet incessant bruit de goutte-à-goutte.

Incapable d’ignorer l’un ou l’autre plus longtemps. Wesley se leva, avant de chanceler et de retomber en position de combat. Les parois et le plafond rocheux se moquèrent de lui, comme ils le faisaient chaque seconde, dès qu’il avait les yeux ouverts. Il hurla, les poings serrés, les veines de son cou saillantes.

— J’en ai assez de cette merde ! Bats-toi ! Tue-moi. Frappe-moi ! Fais quelque chose, putain ! Où es-tu, enfoiré ?

Comme toutes les autres fois où il avait hurlé contre les parois rocheuses, il n’obtint pas de réponse. Que ses foutues hormones lupines soient maudites. Qu’ils soient tous maudits. Tout était de leur faute. Cette putain de soirée dans ce club humain semblait remonter à une éternité. Wes n’avait pas la moindre idée du temps qui s’était écoulé depuis cette funeste nuit. Ce n’était pas comme s’il pouvait voir les jours passer dans cette caverne sans soleil ni lune pour le guider. Putain !

— Venez vous battre, enfoirés ! hurla-t-il de nouveau.

L’écho mourut dans le goutte-à-goutte, ce qui ne fit qu’augmenter son envie de crier.

— Putain, putain, putain, putain !

Chaque pas qui le rapprochait des limites du sortilège fut ponctué par un « putain ». Lorsqu’il atteignit l’endroit qu’il utilisait pour ses besoins, Wesley célébra cette réussite d’un « putain, oui ! ». Ces connards ne lui avaient pas fourni de toilettes. Au moins, le sable absorbait le liquide. Déféquer était une autre histoire, et il s’était créé un endroit aussi loin que possible de son espace de vie. Transformé, c’était plus facile, et son loup faisait de son mieux pour enterrer cette fonction nécessaire. Son animal détestait autant que lui arpenter cette grotte, mais entre deux accès de rage dus à la captivité, les deux facettes de l’esprit de Wesley avaient compris que, par moments, muter était une nécessité. Et ils se tenaient tous les deux à bonne distance de la zone toilettes, hormis quand ils devaient les utiliser.

La seule chose que lui avait offerte sa captivité, c’était le temps pour méditer sur ses transgressions. Que faire d’autre, quand on était pris au piège dans une putain de grotte isolée ? Durant de longues heures, jours, semaines – merde, pour ce qu’il en savait, ça pouvait aussi bien faire des mois – il en était venu à comprendre que c’était sa jalousie envers ses compagnons de meute qui avait donné aux elfes noirs l’ouverture dans sa psychè. Que c’était son enfer émotionnel personnel que les elfes noirs avaient exploité. Et, oui, pour l’exploiter, ils l’avaient exploité !

Encore maintenant, Wesley se souvenait du bel homme, si foutrement exquis, avec cette légère fragrance de paranormal qu’il n’avait pas pu replacer. Grand et mince, avec une élégance éthérée, une éloquence qui avait craché des paroles sympathiques, il avait semblé savoir exactement quoi dire pour que Wesley se livre. Ce n’est qu’avec le recul que Wesley s’était rendu compte à quel point il avait tordu ses pensées, disant ce qu’il fallait pour alimenter une colère que Wesley ne s’était jamais avouée.

Putain ! J’étais une proie tellement facile. Il n’avait pas fallu grand-chose pour le convaincre de suivre ce bel homme jusqu’au parking pour un petit coup rapide. Cet homme le comprenait, sympathisant, encourageant sa douleur, sa colère et même… oh, putain, cette minuscule pointe de vengeance que Wesley éprouvait envers ses compagnons de meute, qui lui dévorait l’âme, couplée à la culpabilité qu’il portait, car il savait qu’il n’aurait jamais dû ressentir cela. Mais il s’était senti si foutrement seul tandis que, un par un, il regardait ses amis trouver leur âme sœur. Et sous cette solitude, il y avait eu cette crainte qu’un demi-loup comme lui ne mérite pas un tel amour et que personne ne l’accepterait jamais pour ce qu’il était réellement. Cet ange noir l’avait mené par le bout du nez, et il était tombé droit dans le piège si astucieusement tendu pour lui.

Wesley avait accepté le fait que sa captivité était de sa faute. Cloverleah était sa meute. Même si on lui refusait son âme sœur car il était un sang-mêlé, la meute l’avait accepté comme un des siens. À plus d’une occasion, il avait aidé à assurer la sécurité de la meute. Il méritait son sort, car il avait trahi sa meute et son alpha en écoutant ce bel enfoiré dans ce club, au point de se faire capturer. Il n’avait obtenu ni la fellation ni le petit coup rapide qu’il escomptait, seulement ce qu’il méritait.

Inutile de ressasser tout cela, désormais. Soupirant, il libéra son sexe, laissant l’urine couler, fixant l’obscurité floue qui ne permettait pas de deviner ce qu’il en était du monde au-delà du sortilège. Non pas qu’il discernerait grand-chose, de toute façon, avec cette mystérieuse pénombre rouge qui ne changeait jamais d’une heure à l’autre.

Il avait depuis longtemps perdu toute trace du temps écoulé. Son téléphone ne fonctionnait plus et s’était éteint lorsque la batterie l’avait lâché. Sa montre était figée à 10 h 32, vendredi 19 avril. La seule raison pour laquelle il savait que c’était dix heures du soir et non pas du matin, c’était parce que c’était à cette heure-là qu’il avait été enlevé. Qui savait depuis combien de temps ? Wes n’en avait pas la moindre idée, plusieurs vies, assurément. Plusieurs vies de sable et d’une grotte de laquelle il était incapable de s’échapper.

Il baissa les yeux, simplement parce que le décor n’avait pas changé, et se figea. Oh. Ça, c’est étrange. Génial. Voilà qu’il devenait complètement cinglé, fasciné qu’il l’était par les motifs dessinés par le jet d’urine. Il pencha la tête sur le côté. Il y avait quelque chose de différent, cette fois. Où est la ligne ?

 La première fois que sa vessie l’avait poussé à trouver un endroit où pisser, cette satanée ligne délimitant le sortilège l’avait fait chier, excusez du terme. Ces salauds noirs avaient été si déterminés à le garder captif que même sa pisse ne pouvait s’échapper. Les sortilèges crépitaient chaque fois qu’il s’en approchait dans l’espoir de pouvoir les franchir d’une façon ou d’une autre. L’urine ne filtrait même pas, chose dont Wesley se souvenait chaque fois qu’il devait vider sa vessie et que le jet formait une ligne sur le sable.

Pas de ligne aujourd’hui. Ce doit être une sorte de truc. Rangeant son sexe dans son pantalon sale et malodorant, il se pencha en avant, tendant la main avec hésitation vers l’endroit où le sortilège aurait dû se trouver. Il retint son souffle, attendant la décharge brûlante qui accompagnait ses tentatives de brèche, ainsi que la secousse finale qui le projetait toujours en arrière, le cul par terre.

Rien ne se produisit, et il vit clairement son bras au-delà du sortilège. Peut-être que les elfes noirs m’observent et n’apprécient pas de me voir pisser sur leur sort. Peut-être l’ont-ils déplacé. Wesley tendit le bras un peu plus loin, puis agita les doigts.

— C’est quoi ce bordel ? marmonna-t-il en dessinant des cercles avec son bras.

Toujours rien. Pas le moindre crépitement, éclair ou quoi que ce soit suggérant que le sortilège était toujours en place.

— Je perds la tête. Je perds carrément la tête.

Wesley fixa le bout de ses doigts, craignant presque de les rapprocher de lui.

— Enfoirés ! Si c’est un putain de jeu, je vais déchiqueter le prochain elfe noir que je croise.

Il baissa lentement le bras, se demandant si l’absence de sort n’était qu’une énième façon de jouer avec ses nerfs.

Jetant un regard à la grotte, il examina le trou dans le sable où il s’était créé un nid où dormir, puis le maigre tas de nourriture qu’il avait rationné, depuis qu’elle avait brusquement cessé de se matérialiser. Bon, il avait commencé à la rationner dès le premier jour, ne sachant pas s’il pouvait faire confiance à ses ravisseurs pour le nourrir régulièrement. Il y avait un certain temps déjà que le dernier repas était apparu, et ses réserves s’amenuisaient. Il avait commencé à se demander si les elfes noirs n’allaient pas simplement le faire mourir de faim. Plus de sortilège. Plus de nourriture. Il se passait un truc. Seulement, il ne savait pas quoi.

— Il s’est passé quelque chose !

Son loup dressa les oreilles, à l’écoute.

— J’ai raison, hein ?

Oui, son loup lui confirma que les craquements ensorcelés avaient disparu.

— Nous sommes libres !

Il se dirigea vers l’entrée où l’étrange lueur rouge semblait plus brillante. La franchissant, son exaltation retomba lorsque l’air chaud l’étouffa comme une couverture. Un paysage lugubre, tout de sable et de rochers, s’étendait à perte de vue. Il n’avait aucune idée de l’endroit où il se trouvait. Tout ce qu’il savait, c’était qu’il n’était plus sur Terre. C’était impossible, vu le manque de soleil, de lune ou de ciel nocturne pour couvrir une zone si étendue. Ce qui signifiait que Wesley n’avait pas la moindre idée de la façon dont il allait rentrer chez lui. Je ne sais même pas si quelqu’un est à ma recherche. Les membres de sa meute supposaient probablement qu’il avait été tué par ces putains d’elfes noirs, peu de temps après avoir été porté disparu.

Ce qui veut simplement dire que nous sommes seuls. Pourtant, Wes hésitait, bien que son loup et lui aient peu d’options. Soit il restait là et attendait que la nourriture vienne à manquer, soit il cherchait un moyen de rentrer chez lui, ou du moins, une autre source de nourriture et d’eau. Je ne reste pas là. Après avoir passé Dieu seul savait combien de temps enfermé, son animal tenait à étirer ses jambes et à courir, même dans ce paysage inconnu. S’affairant rapidement, Wes rassembla le peu de provisions qui lui restait dans les récipients dans lesquels ils étaient arrivés à l’origine. Deux tiendraient aisément dans sa chemise, qu’il roula pour en faire un sac de fortune facilement transportable pour son loup.

Baissant les yeux sur ses pieds, il grimaça en constatant l’état de ses bottes. Ses splendides bottes faites à la main étaient irrécupérables. Il les enleva en soupirant. Le jean moulant qu’il avait autrefois tant de mal à enfiler et à enlever toucha terre dès qu’il le déboutonna. Il le rangea dans son baluchon.

Invoquant son loup, Wes se laissa envahir par la mutation. Voyons si nous pouvons trouver un moyen de sortir de cet enfer. Son animal fut ravi de sortir de la grotte.

/~/~/~/~/

Wesley s’arrêta, lâcha son sac et fixa l’horizon. La seule chose qui avait changé dans ce paysage, c’était les formations rocheuses. Impossible de savoir depuis quand il voyageait. Des heures ? Des jours ? Rien ne changeait dans ce monde. La lueur restait constante, nuit et jour, sans aucun moyen de noter le temps qui passait. Quel que soit celui qui avait conçu cet enfer, il n’avait envisagé rien d’autre que du sable et des cailloux.

Le temps n’avait aucune signification. Wes avait dormi quand il s’était arrêté, trempant ses pattes irritées par le sable dès qu’il trouvait de l’eau. Les différentes grottes sur lesquelles il était tombé en chemin contenaient beaucoup d’eau, Dieu merci, mais rien d’autre. Lorsque la douleur dans ses pattes devenait trop intense, il reprenait forme humaine et continuait à marcher dans la même direction, déterminé à trouver un moyen de rentrer chez lui ou, du moins, un endroit qui offrirait plus que du sable et des rochers.

Au fil du temps, Wes en était arrivé au point où il aurait aimé que les monstres qui hantaient ses cauchemars soient réels. Il n’y avait rien. Absolument rien dans ce royaume, à part ce putain de sable et ces roches. Les seuls bruits qui brisaient le silence étaient le martèlement de ses pas, sa respiration ou les halètements de son loup. Le désespoir qui l’avait submergé dans la grotte quand il s’était rendu compte combien il avait été stupide s’approfondissait à mesure qu’il marchait.

Donc, quand il se réveilla de sa sieste, les pattes dans l’eau, pour découvrir qu’il s’était transformé, et qu’il crut entendre une voix, son désespoir empira. Hallucinations. Des putains d’hallucinations générées par son besoin de retrouver sa meute et l’infini dans lequel il se trouvait. Il ne prit pas la peine de se lever ou de sortir ses pieds de l’étang. Il ne manquerait plus que je vois des palmiers et des hommes sexy courir en maillot de bain. Wes grogna. Il avait fait tant de chemin, pourtant il n’était arrivé nulle part. Toutefois, le besoin de continuer à marcher, de trouver quelque chose le força à ouvrir ses paupières alourdies par la poussière.

Il cligna des yeux. Un garçon se tenait devant lui. Il cligna de nouveau des yeux. Le petit garçon mince et blond, qui sentait l’ours, qui avait le visage, les jambes et les vêtements sales, était toujours là. Il cilla plus fort, cette fois, tentant de s’éclaircir les idées et de se débarrasser des tours que lui jouait son esprit. Mais quand il les rouvrit, le garçon était toujours là. Puis il lui parla :

— Excusez-moi, monsieur. Carrie est tombée des rochers et s’est fait mal. Elle saigne de partout. Son bras est vraiment moche. Pouvez-vous nous aider ? demanda-t-il poliment.

Wes bondit sur ses pieds, tendant la main vers lui.

— Tu es réel ?

Le garçon recula vivement, les sourcils froncés.

— Eh bien, oui, je ne compte pas pour du beurre.

Wes leva les paumes en guise de supplications.

— Je suis désolé. C’est juste que ça fait longtemps que je suis là sans avoir vu personne d’autre que ceux qui m’ont amené. Et même eux ont disparu depuis longtemps. Qui es-tu ? Comment es-tu arrivé ?

Chapitre Deux

— Comment tout ça est arrivé ici ?

Wes était abasourdi. Si c’était une hallucination, elle était de classe mondiale. Il se trouvait dans une maison. Une maison de type ranch, ressemblant à celles que l’on pouvait trouver dans n’importe quelle banlieue. Des canapés. Des chaises. Une télévision. Un lecteur DVD. Une console de jeux. Tout fonctionnait, bien que l’origine de l’électricité ne soit que suppositions. Deux enfants débraillés, qui sentaient le loup, regardaient avec fascination les dessins animés.

— Vous êtes des shifters ? demanda Wes, lorsque le garçon ne répondit pas à sa première question.

Trois bébés guépards se pourchassaient à toute vitesse autour de la maison, à l’intérieur et autour des meubles, tandis qu’un bébé paresseux était accroché au canapé et scandait des encouragements aux coureurs.

— Plus des rats de laboratoire. Nos parents sont tous morts. Ils ont fait des expériences sur nous, alors maintenant nous pouvons nous transformer, répondit le petit blond.

Il semblait être le plus âgé des sept gamins que Wes avait comptés jusque-là.

— Écoutez, pouvez-vous nous aider pour Carrie ou pas ? Elle n’arrête pas de pleurer, et ça bouleverse les plus petits. J’ai entendu assez de pleurs pour toute une vie depuis que nous sommes arrivés là. Elle ne se transforme pas, car elle a peur, même si je lui ai assuré que son bras guérirait. Elle demande ses parents…

Le garçon s’interrompit un bref instant, avant de corriger :

— Elle demande un adulte.

Le cœur de Wes se serra face à ce gamin qui tentait de paraître si adulte. Il le soupçonnait d’être aussi bouleversé par les pleurs, non pas qu’il l’avouerait à un inconnu. Quel âge pouvait-il avoir ? Huit, neuf ans ? Un enfant. Un enfant ou un ourson, qui devrait jouer avec ses amis. Pour un ours, il était pâle et frêle. Le manque de soleil et le poids de la responsabilité des autres faisaient cela à une personne.

Se frayant un chemin parmi les enfants qui l’ignoraient, Wes suivit le petit ours dans le couloir. Quatre chambres. Trois contenaient des lits superposés et une un immense lit king size. Son loup le regarda avec envie. Un vrai matelas. Pas un nid dans le sable. Son animal lui fit savoir qu’il ne portait aucune odeur.

— Qui utilise cette chambre ? Y a-t-il quelqu’un pour prendre soin de vous ?

— Quelqu’un était supposé venir… hésita le garçon. Bref, peu importe. Personne n’est venu. C’était il y a des mois, après notre arrivée ici. Puis ils ont cessé de venir.

Il entra dans une chambre avec des lits superposés.

— Carrie, je t’avais dit que je trouverais quelqu’un.

Carrie était assise dans un coin de la pièce. Elle essuya ses yeux.

— Tu l’as trouvé ! Je suis tellement contente. Ça fait mal.

Cerf. Le loup de Wesley le comprit immédiatement. De grands yeux expressifs remplis de larmes l’observaient.

— Oh, Frankie, tu es si intelligent.

La lèvre inférieure de Carrie trembla.

— J’ai mal. Papa et maman me manquent tellement.

Un sanglot lui échappa.

— Mon bras me fait tellement mal. J’ai besoin d’un câlin. Les câlins de Frankie sont bien, mais j’ai besoin d’un câlin d’adulte.

Lèvre tremblante, yeux larmoyants, Wes fut fichu.

S’extirpant de la stupeur dans laquelle il était tombé depuis qu’il avait vu cette maison apparaître, irréelle dans ce paysage, il s’assit au bord du lit. Les draps avaient besoin d’être lavés, mais le lit était fait, et ce n’était pas comme si Wesley sentait bon non plus. Une poupée de chiffon était cachée sous les couvertures, et Wes eut le sentiment que c’était l’œuvre du petit ours. Tapotant la place près de lui, Wes indiqua à Carrie de venir.

— Regardons ton bras, ma puce. Je vais voir si je peux arranger les choses.

Travailler pour le FBI n’avait pas uniquement impliqué de parader en costume et lunettes aviateur. Il avait déjà eu affaire à des enfants abusés. Mais il y avait le petit problème dû à sa nature de prédateur, ce que Carrie n’était assurément pas. Alors il ne fit aucun geste brusque, attendant que Carrie décide s’il était digne de confiance ou non. C’était déjà génial d’avoir quelque chose de doux et de confortable sur quoi s’asseoir. Wesley était heureux d’attendre, même si, lorsque Carrie vint enfin s’asseoir près de lui en maintenant son bras ensanglanté, il poussa un soupir de soulagement.

Se focalisant sur la blessure irrégulière, Wes fut surpris quand Carrie lui demanda :

— Comment tu t’appelles ?

— Wesley, mais tu peux m’appeler Wes.

Il examina le sang séché et le pus frais.

— Je vais avoir besoin d’eau et d’un tissu pour nettoyer ça. Est-ce que…

— J’y vais. Nous avons tout ça et bien d’autres trucs, au cas où nous nous ferions mal, répondit Frankie, qui planait autour d’eux de manière protectrice, avant de tourner les talons pour partir. Carrie, est-ce que ça va aller si je te laisse une minute ?

— Oui. Tu as trouvé quelqu’un pour prendre soin de nous, dit Carrie d’une voix tremblante. Wes va s’occuper de nous.

Le cœur de Wes fondit. Frankie quitta la pièce en courant.

— Il essaie si fort de prendre soin de nous tous, expliqua Carrie, ses grands yeux rivés sur Wes. Il s’assure que nous ayons tous à manger et que les petits soient propres. Je ne l’ai pas écouté quand il m’a dit de ne pas quitter la maison. Je voulais tellement mes parents. Frankie dit qu’ils ne reviendront pas, mais il ne les a pas cherchés, moi je voulais les retrouver. Peut-être que les méchants hommes les ont envoyés ici aussi, mais dans une maison différente. Ils ont essayé d’empêcher les méchants de me prendre, ils se sont battus. Maman et papa sont tombés et les méchants m’ont enlevée. J’ai hurlé, mais ils ne sont pas venus. Ils ne sont toujours pas venus.

Se souvenant de ce que Frankie avait dit sur le fait que ses parents étaient morts, Wes n’eut pas le cœur de le lui annoncer. Elle semblait si pleine d’espoir.

— Je n’ai vu personne avant que Frankie me trouve. J’ai cherché longtemps. Je ne pense pas qu’ils soient là.

— Oh, souffla Carrie en baissant les yeux, des larmes coulant sur ses joues. Frankie doit vraiment être en colère contre moi pour avoir été aussi bête.

— Tu n’es pas bête, tu voulais tes parents. Et je ne crois pas que Frankie soit en colère contre toi. Je crois qu’il est inquiet parce que tu as mal.

Wes caressa ses cheveux sales. Comme tous les enfants qu’il avait vus, elle avait besoin d’un bain, mais semblait bien nourrie. Il se demanda si Frankie se privait pour nourrir les autres. Wes espérait qu’ils avaient plus de provisions que lui, car il n’avait rien trouvé à manger en chemin, et ses dernières rations étaient presque épuisées.

— Êtes-vous tous arrivés ensemble ?

— Ils m’ont enfermée dans une cage. Les autres aussi. Même les bébés.

Des bébés ? Oh, merde !

— Ils emmenaient l’un d’entre nous et nous faisaient des choses. Je les entendais pleurer. J’ai pleuré aussi. Ils utilisaient de grosses aiguilles, sanglota Carrie.

— Ça devait être très effrayant, murmura Wes en essuyant ses larmes du pouce.

Il luttait pour garder ses propres émotions sous contrôle, à la simple pensée de ces enfants croisés dans le salon, confinés dans des cages, avec Carrie.

— Comment êtes-vous arrivés ici ?

— Des hommes sont venus. Ils étaient tous habillés de tuniques noires qui touchaient par terre et ils avaient de drôles d’oreilles. Ils criaient sur les hommes qui avaient les aiguilles et qui avaient l’air d’avoir très peur d’eux. Peut-être que c’était à cause de leurs oreilles. Mais ils avaient peur. Puis il y a eu un whoosh, et nous sommes arrivés là.

— Et vous n’avez vu personne depuis ?

Bordel, depuis combien de temps ces gosses se débrouillaient-ils seuls ?

— Juste les hommes en noir avec de drôles d’oreilles, répondit Frankie, qui eut du mal à passer la porte avec son bol d’eau et sa serviette coincée sous son bras. Ils passaient de temps à autre, mais ils ne sont pas venus depuis longtemps. Ils n’arrêtaient pas de dire que quelqu’un viendrait prendre soin de nous.

Au moins, la serviette semblait propre. Wes se leva et lui prit le bol des mains, tandis que Frankie poursuivait ses explications :

— Ils disaient qu’ils seraient nos nouveaux parents. Nous ne voulions pas de nouveaux parents, nous voulions les nôtres. Ce n’est pas comme si ça allait arriver puisque…

Wes l’interrompit avant qu’il fasse pleurer Carrie.

— Ont-ils dit autre chose ?

— Oh, oui. Ils hurlaient toutes sortes de choses. Que nous allions devenir des superstars. Les dirigeants d’une nouvelle armée et que nous régnerions sur le monde.

Frankie marqua une courte pause, et Wes put entendre la colère quand il reprit :

— Il n’y avait rien de mal dans nos anciennes vies. Ils étaient cinglés, c’est tout.

— Frankie, tu sais ce que les hommes en noir ont fait la dernière fois que tu as dit des choses comme ça, s’écria Carrie d’une voix tremblante, l’odeur des larmes emplissant les narines de Wesley.

— Ils ne reviendront pas, ma puce, l’apaisa-t-il en revenant s’asseoir près d’elle. Tu n’as plus à avoir peur.

Il commença à nettoyer sa plaie.

— Veux-tu la trousse de premiers secours ?

Levant les yeux vers le garçon, Wes fut certain que la surprise était gravée sur ses traits.

— Il y en a une ? Oui, s’il te plaît.

— Ils ont laissé un tas de trucs, y compris des trousses de secours. Je vais en chercher une, répondit Frankie avant de disparaître de nouveau.

Carrie se glissa plus près de lui, et Wes sentit qu’elle tremblait toujours.

— Je suis contente que tu sois là. Frankie s’occupe bien de nous, mais c’est effrayant sans adulte.

Wes drapa un bras sur ses épaules et la serra contre lui.

— Je suis content d’être là aussi, dit-il en souriant. Même si je suis un peu rouillé en ce qui concerne les enfants, chiots ou oursons. Et adorables petits faons.

Il lui fit un clin d’œil.

Un cri aigu fendit l’air, vite rejoint par un autre. Wes bondit sur ses pieds.

— Ce n’est rien, monsieur Wes. Ce sont les bébés. Ils ont besoin d’être changés ou d’être nourris. Ils mangent beaucoup.

— Les bébés ?

Avant que Carrie puisse répondre, Frankie arriva en courant et lui jeta la trousse de premiers secours.

— Je dois y aller, cria-t-il avant de disparaître.

— Je ne peux pas l’aider. S’il te plaît, vas-y, toi. Nous devons être deux pour les nourrir quand ils pleurent comme ça, se lamenta Carrie, au bord des larmes.

— Ça va aller, Carrie, l’apaisa Wes, même si ses nerfs s’effilochaient. Je vais mouiller cette serviette. Je veux que tu restes assise ici, la serviette enroulée autour de ton bras. Ce sera plus facile pour la nettoyer, et tu auras un peu moins mal.

— D’accord.

Carrie hocha la tête, l’air plus sûre d’elle, les larmes s’étant taries.

— Va aider Frankie, s’il te plaît.

Appliquant la serviette aussi vite que possible, il marmonna « Je reviens tout de suite », avant de quitter la chambre. Il lui fut facile de trouver Frankie. Une série de lamentations avait pris fin, mais l’autre était plus forte que jamais. Oh, Seigneur, dans quoi me suis-je embarqué ? songea Wes en soulevant le bébé, récupérant un biberon et faisant taire le bruyant bébé.

Chapitre Trois

— Combien de temps nous reste-t-il avant qu’il nous manque des choses ? En as-tu une idée ?

Wesley avait trouvé du café dans la cuisine en désordre, une fois les enfants enfin couchés. Il s’était immédiatement préparé une cafetière, sans se soucier de la vaisselle. Frankie était assis face à lui, picorant un toast qu’il s’était fait, renforçant la conviction de Wes que l’ourson ne prenait pas bien soin de lui. Il était tard, il était sur les rotules, et Frankie ne semblait pas beaucoup mieux.

Le garçon haussa les épaules. Le pauvre gosse avait des cernes sombres sous les yeux.

— Les hommes en noir ont dit qu’ici, la magie se perpétuait d’elle-même. Je n’avais pas compris ce qu’ils entendaient par là, mais quand j’ai pris le dernier biberon de lait maternisé dans le frigo, j’ai entendu comme un tintement, et l’étagère était de nouveau pleine. La même chose s’est produite avec tous les derniers trucs. Les œufs, le pain, le lait, tout.

— Ils n’avaient pas l’intention que vous mouriez de faim, déclara Wes, d’humeur morose, le regard rivé sur sa tasse.

On ne lui avait pas accordé la même faveur, mais il n’était qu’un imbécile enlevé pour Dieu savait quelle raison. Les enfants étaient censés être soignés, afin que les hommes en noir puissent gouverner le monde.

— Qu’en est-il des choses jetables, comme les couches, le savon, le shampoing ?

— Tout se matérialise, répondit Frankie en repoussant son toast à moitié mangé. Les triplés ont été fascinés quand c’est arrivé la première fois. Assis devant le placard, ils ont mangé des tonnes de bonbons, juste pour les voir réapparaître. Ils ont été malades ce jour-là.

Frankie posa la tête sur la table.

Le cœur de Wes rata un battement quand il vit le gamin fermer les yeux. Je devrais le laisser dormir, songea-t-il, mais il avait une tonne de questions qui attendaient des réponses.

— Frankie, l’appela-t-il, aussi doucement que possible, mais Frankie sursauta comme s’il avait été frappé.

— Je suis réveillé. Je suis réveillé. Qu’est-ce qu’il y a ?

— Je suis désolé, Frankie, je devrais te laisser dormir dans un lit, pas sur une table.

Maintenant, Wesley se sentait vraiment mal.

— Mais… sais-tu depuis combien de temps tu es là ?

Frankie le dévisagea un long moment, clignant lentement des yeux, puis, tout aussi lentement, il sortit un carnet en piteux état de sa poche. L’ouvrant à la première page, il montra à Wesley la ligne de croix qu’il avait faites.

— Il y a une horloge dans le salon, expliqua-t-il. Elle sonne à dix heures, chaque soir. Je pense que c’était une façon pour les hommes en noir de s’assurer que nous allons nous coucher à cette heure-là, même si c’était difficile pour les bébés. Chaque fois que j’entends ce son, je fais une croix. Je crois que je les ai toutes, mais, parfois, je suis tellement fatigué…

Il lui tendit le carnet, et Wesley le prit. Trois pages étaient remplies, et Frankie avait bien entamé la quatrième. Chaque page devait contenir au minimum une cinquantaine de croix, peut-être plus.

— Oh, merde, Frankie, je suis tellement désolé, se lamenta-t-il en secouant la tête, stupéfait par tout ce que ce petit ourson avait fait pour s’occuper de tout.

— Tu fais ce que tu dois faire pour t’en sortir, rétorqua Frankie en carrant les épaules et relevant le menton, comme s’il défiait Wesley de le contredire. Ce n’est pas aussi propre que ça le devrait. Il m’a fallu une éternité pour comprendre comment fonctionnait la machine à laver et le sèche-linge, mais les enfants sont nourris régulièrement, à heure fixe, ou quand ils crient. Ce n’est pas le cas pour tous.

— Tu as raison, Frankie. J’ai vu des choses dans ma vie, avant ça…

Il agita la main, mettant fin à cette conversation. Frankie n’avait pas besoin d’entendre ce qu’il était avant Cloverleah, ni comment son idiotie lui avait coûté sa liberté.

— Que puis-je faire pour t’aider ? Veux-tu que je m’occupe de la lessive ? Des repas, peut-être ?

— M’aider ? répéta Frankie avec un froncement de sourcils presque comique. N’es-tu pas là pour prendre les choses en mains et gérer cet endroit ?

— Frankie, je suis captif ici, tout comme toi, répondit Wesley, se risquant à tendre la main par-dessus la table pour la poser sur celle de l’ourson. Tout ce que je veux, c’est rentrer chez moi et vous emmener tous avec moi. J’ai marché plus de kilomètres que je ne peux en compter dans l’espoir de trouver un moyen de partir, mais je n’ai vu que des rochers et du put… du sable, se corrigea-t-il rapidement. L’endroit où j’étais retenu prisonnier ne ressemblait en rien à ici. Déjà, il était lourdement protégé par des sortilèges, impossible de s’en échapper. Puis, un jour, je me suis réveillé et les sorts avaient disparu, alors je me suis mis à marcher. Tu m’as trouvé. Tu m’as sauvé. J’ai envie de t’aider, mais les enfants ont plus confiance en toi qu’en moi.

Un soupçon de sourire éclaira les traits de Frankie.

— Bébé Em vomit sur tout le monde, quant à Zeke, il mute, car il n’aime pas parler. Ça ne voulait rien dire, lorsque Donnie a fait caca dans tes bottes. C’est juste qu’il est tellement excité sous sa forme de guépard qu’il oublie d’aller aux toilettes.

Wesley s’esclaffa.

— De toute façon, ces bottes étaient bonnes à jeter. Dire qu’elles étaient si chères quand je les ai achetées, soupira-t-il, puis il termina son café et se leva.

La vaisselle n’allait pas se laver toute seule.

— Bien. Que dirais-tu de monter prendre un bain et dormir un peu ? Je m’occuperai des bébés ce soir, tu prendras la suite au petit déjeuner, puisque je suis sûr que tu as instauré une sorte de routine. Je dormirai quelques heures quand je pourrai, quand je saurai que tu t’es reposé.

Frankie parut sur le point de protester. Wesley haussa un sourcil.

— Tu as besoin de repos, Frankie.

L’ourson se leva en soufflant.

— Je ne vois pas comment tu vas réussir à nourrir et changer trois bébés avec une seule paire de mains, lança-t-il en quittant la pièce pour le couloir.

— Je ne vois déjà pas comment je vais réussir à nourrir un bébé avec une seule paire de mains, marmonna Wesley en tournant le robinet.

Au moins, l’approvisionnement en eau chaude semblait constant. Il aurait aimé savoir comment cet endroit était alimenté, mais puisqu’il n’était plus sur Terre, une telle question était inutile. Trouvant le liquide vaisselle, il remplit l’évier d’eau et empila toutes les assiettes et les verres qu’il put trouver, faisant tourbillonner l’eau en bougeant les mains.

Exécuter une tâche si normale le détendit, bien que ce ne soit pas nécessairement une bonne chose. Wesley pouvait sentir la fatigue s’installer au plus profond de son corps et il sut qu’il allait devoir dormir bientôt. Il puait aussi, tellement qu’il en prenait offense, même si les enfants n’avaient pas paru le remarquer. Onze enfants ! Il essayait toujours de se faire à l’idée de ce nombre. Leurs âges variaient de neuf ans, ce qui semblait être celui de Frankie, à six mois pour bébé Emily, qui n’avait que quelques jours lorsqu’elle avait été enlevée. Elle est peut-être même née dans ce labo, songea-t-il avec tristesse. Sa propre expérience avec des scientifiques fous datait d’un certain temps déjà, mais les hommes concernés à l’époque ne s’étaient pas souciés de la vie, si elle n’avait pas été purement humaine.

La transformation était une autre préoccupation. La plupart des métamorphes ne prenaient leur forme animale qu’à l’adolescence. Bébé Ollie était le seul enfant à sa connaissance capable de se transformer. Lui aussi avait été sauvé des griffes des scientifiques, grâce à Vassago, le compagnon d’Adair. Dieu que ma meute me manque. Oui, il savait qu’il avait été idiot de ne pas apprécier ce qu’il avait quand il l’avait. Il ferma les yeux, tandis qu’une unique larme dévalait le long de sa joue, suivie par une autre, puis une autre.

Il ne sut pas combien de temps il resta là à pleurer sur sa vaisselle, mais, étrangement, il se sentit plus léger quand il eut fini.

— Je dois faire les choses bien pour ces gosses, se dit-il fermement tout en cherchant un torchon. Je peux faire la différence ici, même si ma meute ne me cherche pas. Ces enfants ont vécu bien pire que moi, pourtant ils jouent, ils sourient, et font d’incroyables câlins.

Il sourit en se souvenant du baiser sur la joue de Carrie quand il l’avait mise au lit.

— S’ils peuvent y arriver, je le peux aussi. Du moins, je l’espère, ajouta-t-il en entendant un petit cri.

Il abandonna le torchon qu’il venait de trouver et ouvrit la porte du frigo.

Chapitre Quatre

Maison de la meute, Cloverleah

— Il nous faut un démon, déclara Vassago, ignorant le regard noir de son compagnon. Thanatos ne peut pas découvrir où a été emmené Wesley, il ne peut que confirmer qu’il n’est pas mort. Il n’est ni dans le royaume Fae, ni Djinn ou Elfique. Ce qui ne nous laisse que le Monde Souterrain, et je ne suis pas suffisamment cinglé pour déranger Hadès durant sa lune de miel. Ne laissez pas vos préjugés contre une espèce obscurcir votre jugement.

C’était un après-midi chaud et ensoleillé, les hommes de Cloverleah étaient rassemblés autour de la piscine de Nereus, savourant un barbecue. Mais, comme souvent quand ils étaient tous réunis, la conversation avait rapidement dévié sur la disparition de Wesley. Shawn, en tant que gardien shifter, prenait cet enlèvement personnellement, d’autant plus que personne dans la meute ne s’en était rendu compte et qu’ils l’avaient tous condamné lorsque Wesley s’était servi de la poudre zombie afin de séduire Cathair. Désormais, un sentiment de culpabilité teintait les efforts de la meute pour retrouver un homme apparemment disparu.

— Tu veux juste une excuse pour revoir Myka, grommela Adair, même s’il caressait les cheveux de Vassago. Je déteste quand tu descends seul aux Enfers.

— Je ne te laisserai pas approcher de la mère de Myka, répliqua Vassago en souriant. Elle te cuisinerait, te mangerait pour le petit déjeuner, puis irait s’en chercher un autre.

Vassago regarda autour de lui. Même bébé Ollie semblait comprendre que c’était une discussion sérieuse et jouait calmement près de la chaise de Luke. Les chiens de Raff ronflaient sous le soleil, bien que Killer ne paraisse dormir que d’un œil, surveillant ce que faisait bébé Ollie.

— Comme vous le savez, j’en ai parlé à nos prophétesses, annonça Cathair, ses cheveux blonds reflétant le soleil, ressemblant à un halo. Elles ne « voient » pas Wesley en tant que tel, mais elles sont d’accord au sujet du démon.

— Elles ne parlent que par énigmes, je vous jure, ajouta Marius, les sourcils froncés. Il porte des cadeaux à chérir et doit être retrouvé pour assurer la continuité de la meute. Quel genre de non-sens est-ce ?

— Des non-sens de voyantes, plaisanta Vassago en s’appuyant contre l’épaule d’Adair. Nos voyants étaient aussi peu coopératifs. Eux aussi étaient d’accord au sujet du démon. Ils ne peuvent pas dire où est Wesley, seulement qu’il est important qu’il soit retrouvé.

— Je ne veux pas me montrer rabat-joie, mais je croyais que la plupart des paranormaux importants se trouvaient déjà dans cette meute, fit remarquer Thomas, tout en préparant un sandwich pour son homme, Ivan. J’étais le plus proche de Wesley depuis qu’il était arrivé parmi nous. Je ne m’étais pas rendu compte qu’il avait changé ni même qu’il avait été échangé contre un golem, ou peu importe ce que c’était, et, oui, je vivrai les cent prochaines années ou plus avec cette culpabilité. Mais quand on y réfléchit, Wesley est un sang-mêlé qui a de sérieux problèmes de confiance en soi, à cause de son héritage humain.

— Sa moitié humaine lui a posé problème, lui donnant l’impression qu’il valait moins que le reste d’entre nous, c’est là-dessus qu’ont capitalisé les elfes noirs, expliqua Shawn, son ton portant suffisamment d’autorité pour être écouté. Ce qui ne signifie pas que sa vie importe moins que la nôtre. Il a volontiers accepté lorsque Diablo a cherché des volontaires pour travailler en tant qu’exécuteurs afin de protéger cette meute. Il a trouvé un foyer ici et, s’il n’était pas heureux, il l’a gardé pour lui. Je ne peux pas croire que l’un d’entre nous, quelle que soit sa position dans le monde paranormal, se considère comme trop important pour venir en aide à un homme que nous disions être notre ami, un en qui nous avions confiance pour protéger nos arrières.

Un sentiment de honte tomba sur la meute, seul Ollie ne sembla rien remarquer.

— Je crois qu’une partie de ces sentiments pourraient être de ma faute, dit Marius en serrant la main de son compagnon. Une part de moi… merde ! soupira-t-il en levant les yeux vers le ciel bleu. C’est tellement dur à dire…

— Non, mon amour, ce n’est pas à toi de le dire, l’apaisa Cathair.

Il fit face à la meute, comme le seigneur de guerre qu’il était avant de venir à Cloverleah et de trouver son âme sœur.

— Marius et moi en avons discuté. De ce que nous ressentirions quand nous reverrions Wesley. Je ne vais pas mentir…

Cathair frissonna, et ce fut au tour de Marius de le réconforter.

— Le fait est que, bien qu’il ressemblait à Wesley, cette chose qui a essayé de s’immiscer entre mon compagnon et moi n’était pas Wesley. Nous devons nous en rappeler, déclara Marius en les regardant chacun leur tour.

— Ce n’est pas comme si nous n’avions pas essayé de le retrouver, fit remarquer Josh, qui était assis sur les genoux de Vadim. Dieux, voyants, la Mort elle-même ont essayé. Nous avons cherché.

— Je souhaite qu’il soit retrouvé, ajouta Raff, le visage prenant une teinte rouge vif lorsque tout le monde se tourna vers lui. Je ne le connais pas beaucoup, mais il semble être une personne qui a énormément besoin d’une meute. Mais il n’y a pas que ça. Ne le voyez-vous pas ? C’est la même situation que celle qui est arrivée à ma meute de naissance. Bon, d’accord, pas tout à fait la même, parce que nous n’avons pas découvert que mes parents avaient été transformés en golems ou un truc tout aussi fou. Mais ils ne sont pas morts et sont introuvables, comme Wesley.

— Raff a raison, dit Dean en souriant à son ami. Nous n’avons jamais découvert ce qui était arrivé à ses parents ou aux autres loups rouges. Personnellement, je pense que l’un des dieux les a cachés en lieu sûr afin de les protéger, mais là n’est pas la question. Wesley était, est, devrais-je dire, l’un d’entre nous. Il a disparu, tout comme l’ancienne meute de Raff, et peut-être que lorsque nous le retrouverons, nous en apprendrons plus ce qui est arrivé aux parents de Raff.

— L’aspect caché est intrigant, réfléchit Anton.

Le grand homme intervenait rarement lors des réunions de meute, même informelles, mais il écoutait toujours attentivement, ce qui rendait d’autant plus important de l’écouter.

— Nous avons toujours su que les elfes noirs ont des pouvoirs que nous pouvons à peine appréhender. Mais créer un tel sortilège, car j’imagine que c’est de cela qu’il s’agit. Réfléchissez-y. Si un sortilège a été créé pour contrecarrer la Mort elle-même, alors c’est une puissante magie.

— C’est plus probablement une série de sortilèges, contra Fafnir avec enthousiasme, repoussant la main d’Aelfric lorsque celui-ci tenta de couvrir sa bouche. Arrête ça, je parle !

— Je te jure que si tu nous livres un autre cours sur la structure des sortilèges, je t’étouffe dans ton sommeil, grogna Aelfric avec un faux regard noir, et les deux faes éclatèrent de rire lorsque les coins de la bouche de Jax se contractèrent.

— Écoute-moi, pouffa Fafnir. Et si nous étions dans une même configuration que les poupées russes ? Tu sais, celles où une petite est cachée dans une plus grosse et ainsi de suite. Imagine ce que ce serait d’étudier un sortilège qui a été créé en quelque chose d’aussi complexe.

— Comme on l’a déjà deviné, Wesley est très probablement détenu dans le Monde Souterrain, étant donné que c’est là que les elfes noirs se sentent le plus à l’aise, il n’y aura donc aucune étude en personne, et surtout pas par vous deux, les avertit Jax.

— Il ne serait sûr pour aucun d’entre nous de descendre trop longtemps, et le Monde Souterrain est vaste, les informa Vassago. C’est pourquoi nous avons besoin d’un démon de notre côté. Quelqu’un qui connaît les lieux, qui saura repérer les différences par rapport à ce qui se déroule là-bas en temps normal et qui peut se déplacer entre les royaumes, ce qui sera nécessaire pour ramener Wesley.

— Y a-t-il une chance que Madison et Sebastian cherchent pour nous ? demanda Troy. Je veux dire, Madison est l’alpha des Chiens de l’Enfer, et ce sont d’incroyables chausseurs. Je suis sûr que ça ne dérangerait pas Damien, si nous les empruntions un petit moment.

— Une grande partie du royaume d’Hadès est inhabité, fit remarquer Nereus en étirant les jambes afin que ses pieds reposent contre la cuisse de Teilo. Si on coupait la Terre en son milieu et qu’on la dépliait, le Monde Souterrain serait encore plus grand que ça. Même avec les Chiens de l’Enfer, il faudrait des années à Madison et Sebastian pour fouiller tous les recoins de ce royaume. Et je ne crois pas que le jeune Wesley ait des années devant lui pour être retrouvé.

— Que veux-tu dire ? Tu sais quelque chose ?

Kane n’avait pas eu l’intention de se montrer si brusque, mais la façon dont il avait géré l’incident avec Wesley ne lui convenait pas.

— Si je savais quelque chose, tu serais au courant, répliqua Nereus avec calme. Mais réfléchis, c’est logique quand on y pense. Les elfes noirs sont morts depuis trois mois maintenant. Si Wesley est prisonnier quelque part, qu’en est-il de l’eau et de la nourriture ? Notre seule certitude est qu’il n’est pas mort, car un esprit ne peut être entravé par aucun sort, et Thanatos le sentirait, si l’âme de Wesley s’était envolée. Mais nous n’avons aucune idée de l’état dans lequel il se trouvait quand il a été capturé. S’il était retenu dans une cage, ce que l’on pourrait supposer, quelles répercussions auraient ce confinement forcé sur son loup ?

— Dans le Monde Souterrain, Wesley n’a aucun autre loup sur qui compter, ajouta Shawn. Il est certainement seul, dans un royaume qu’il ne comprend pas. Les sortilèges mis en place par les elfes noirs ont dû se désagréger au fil du temps, depuis qu’ils sont en état de stase, mais sans aucune garantie. Il pourrait effectivement être enterré vivant sous des sorts, attendant qu’on vienne le délivrer.

— Il s’imagine que nous allons venir, murmura Matthew avec sérieux. Il y a de grandes chances qu’il ne soit pas au courant de ce qui s’est produit avec Marius et Cathair. Il a été enlevé contre sa volonté. Il doit croire, car il fait partie de la meute, que quelqu’un le cherche.

— S’il vous plaît, gémit Luke, des larmes coulant sur son beau visage. Kane, Shawn, s’il vous plaît, que quelqu’un donne l’ordre qu’un démon parte à sa recherche. Personne ne devrait être seul, peut-être blessé ou mourant. Kurt, tu connais un démon ? Tu sais que j’irais, moi, mais je ne peux pas te laisser seul, ni Tobias, ni bébé Ollie, parce qu’il ne comprendrait pas, mais je ne peux pas le supporter, je ne peux pas supporter l’idée de ce pauvre homme, ce loup, mourant seul dans un monde inconnu et terrifiant. C’est pas juste. C’est pas juste. Notre meute vaut mieux que ça. S’il vous plaît.

— Luke, Luke, c’est bon, l’apaisa Dean, tandis que Kurt et Tobias enlaçaient leur sensible compagnon. Nous devons juste trouver le bon démon. N’est-ce pas, les gars ?

— Et je sais où commencer, affirma Vassago.

— V, bébé, tu sais que je t’aime et tout, mais je ne suis pas sûr que Myka soit le meilleur choix pour cette mission, plaida Adair en se mordant la lèvre inférieure. Il est volage, imprévisible…

— Et nous avons couché une fois ensemble. Grands dieux, bébé, passe à autre chose ! Le seul qui me baise à présent, c’est toi.

Vassago frappa son compagnon, puis l’attira pour un baiser brûlant qui obligea la plupart des membres de la meute à détourner les yeux.

— De plus, poursuivit-il après s’être écarté, les lèvres gonflées et les narines évasées, et Adair était dans le même état, Myka est issu d’une grande famille. Je suis sûr qu’il connaîtra la personne idéale pour effectuer cette mission pour nous, sans tout le temps déclencher ton côté protecteur et grincheux.

— Alors c’est décidé, déclara Kane, tentant de dissimuler son soulagement. Vassago et Adair contacteront ce démon afin que quelqu’un se mette à la recherche de Wesley dans le Monde Souterrain.

Avant qu’il soit trop tard ne fut pas dit, mais tout le monde le pensa, et personne ne cilla lorsque Vassago et Adair disparurent.

Chapitre Cinq

Castor se tenait devant la porte d’entrée bleue du ranch.

— Pas vraiment l’enfer carcéral dont m’a parlé V, marmonna-t-il. Elle a bien besoin d’un espace paysager, des fleurs peut-être. Une pelouse, ce serait bien aussi.

En un claquement de doigts, une cour aménagée apparut, complétée de ses arbres et de sa jolie clôture blanche. Castor rayonna. Voilà qui était beaucoup plus beau.

Les recherches n’avaient pas été faciles. Castor s’était téléporté dans tous les recoins du Monde Souterrain, dans l’espoir de retrouver le loup porté disparu. De tout ce que son frère aurait pu exiger en paiement de ce maudit pari… Non, Castor préférait ne pas y penser. Trop embarrassant. Mais, oui, mettre la main sur un loup solitaire que personne n’était censé retrouver, enseveli sous un mélange de sortilèges moitié démoniaque moitié elfique, n’avait pas été une promenade de santé.

Mais il y était arrivé. Il lui avait fallu un certain temps pour comprendre qu’il devait chercher ce qu’il manquait, plutôt que ce qui était visible, dans sa quête du loup. Tout ce qu’il lui restait à faire était de frapper à la porte et…

Castor était sous sa forme démoniaque. Peut-être pas l’idéal pour une bonne première impression, surtout dans ce royaume. La dernière chose qu’il désirait était de gérer une crise de nerfs lupine. Il prit forme humaine, puis, parce qu’il aimait rire, il ajouta un costume et un attaché-case et leva la main pour frapper à la porte.

Chéri, je suis rentré. Je t’ai manqué ?

Il n’eut pas la chance de toquer. La porte s’ouvrit et, au lieu d’un loup, Castor se retrouva confronté à trois enfants qui empestaient le guépard. Des mouflets ? Personne ne m’avait parlé de mouflets.

— Qui êtes-vous ? demanda celui du milieu.

Reculant d’un pas, Castor se présenta :

— Je suis là pour sauver Wesley.

— Eh bien, vous allez devoir nous sauver aussi. Nous sommes coincés ici, comme lui, l’informa celui de droite.

— J’espère que vous avez amené une putain de bière. J’ai entendu Wesley dire qu’il aurait bien bu une putain de bière quand Tommy lui a vomi dessus. Il croyait qu’on ne l’entendait pas, mais si, ajouta celui de gauche.

— Entrez, l’invita celui du milieu.

Castor n’en croyait pas ses yeux. Il y avait des enfants partout. Tous métamorphes, et de tous types, d’après leurs odeurs. Un petit garçon aux cheveux bruns était assis sur le canapé. Dès qu’il aperçut Castor, il gazouilla et se transforma. Castor contemplait désormais un bébé paresseux.

— Ce n’est rien, Zeke, le rassura l’un des guépards. Il dit qu’il est venu nous sauver.

Zeke muta de nouveau.

— Il y a des arbres dehors ? J’ai cru voir des arbres. Je sens l’odeur d’herbe aussi.

Castor ressentit une pointe de fierté.

— Oui. Vous avez un jardin maintenant, avec des arbres, de la pelouse…

Ce fut tout ce qu’il fallut. Zeke dégringola du canapé et se rua sur la porte, suivi par le reste de la meute, tribu, troupeau… quelle que soit l’appellation que l’on pouvait donner à ce groupe de shifters dépareillé. 

— A-t-on le droit de sortir ? pensa à demander l’un des guépards.

— Oui, vous pouvez, mais ne sortez pas du jardin. La limite, c’est la clôture, les prévint Castor, ayant le sentiment que le loup, Wesley, n’apprécierait pas que l’un d’eux se perde.

La cavalcade vers la porte manqua de le renverser. Avec le plus gros des enfants dehors, Castor renifla l’air, à la recherche du loup. Oui, il y avait bien un loup ici et… il renifla de nouveau. Âme sœur ? Il avait une âme sœur ? Il tourna la tête vers les enfants qui venaient de le dépasser en courant, repérant deux chiots. Oh, grands dieux… pas un gosse. Je vous en prie, pas un gosse ! Il n’aurait pas la patience d’attendre que son âme sœur atteigne l’âge adulte. Ses couilles deviendraient si bleues.

Un faon bondit devant lui.

Le guépard en chef, qui s’était attardé près de la porte avec ses frères, cria :

— Ne dépasse pas la clôture, Carrie.

Le faon tourna la tête, la secoua, puis se mit à courir.

— Wes est là-bas avec les triplés, l’informa le guépard.

Un bruyant gémissement donna envie à Castor de reculer. Un autre se fit entendre. On aurait dit Naamah dans un mauvais jour, lorsque sa femme avait découvert qu’il avait fait quelque chose qu’il n’aurait pas dû ou qu’il voulait effrayer quelqu’un. Castor dut obliger ses pieds à suivre les garçons dans le couloir, songeant que Naamah était en réalité moins bruyant que ce qui l’attendait derrière la porte devant laquelle les garçons s’étaient arrêtés. Le vacarme devint encore plus fort.

— Il est là.

— Nous allons jouer.

— Dehors.

Ils se transformèrent et décampèrent. Castor n’eut pas le temps de leur hurler « revenez ici », qu’ils avaient franchi la porte d’entrée. Ces petits sacripants étaient rapides. Bon, d’accord, c’étaient des guépards. Castor prit une nouvelle inspiration pour être sûr. L’odeur lui affirma avec certitude que son âme sœur se trouvait dans la chambre des tortures.

Ouvrant la porte, il ouvrit grand les bras et s’exclama :

— Je viens de Cloverleah pour te sauver !

Il s’attendait à ce que son compagnon lui saute dans les bras. C’était ce qu’ils faisaient tous, non ?

Un loup à la mine éreintée, qui sentait le compagnon, lui fourra un bébé hurlant dans les bras.

— Tiens. Celui-là est à toi !

— Je ne te connais pas depuis assez longtemps.

Avec un regard noir, le loup récupéra un bébé d’environ un an qui hurlait à pleins poumons dans un berceau.

Castor baissa les yeux sur le petit visage rouge qui pleurait dans ses bras.

— Je suis sûr qu’il ne devrait pas faire ce genre de bruits. Qu’est-ce qui ne va pas avec lui ?

— Lui est une fille, et elle n’a rien qu’une couche propre ne pourra arranger. Tu as tout ce qu’il faut dans la table à langer, répliqua son compagnon, puis il lui tourna le dos, câlinant un autre bébé grincheux. Tout va bien, Tommy. Terry ne voulait pas te frapper sur la tête avec son jouet. Il testait juste ses talents de lanceur.

Son compagnon adressa un regard noir au troisième bébé, qui était cramponné aux barreaux du berceau, un grand sourire aux lèvres. Le bébé, probablement Terry, sourit plus largement, dévoilant une unique dent.

Castor tenta de bercer le bébé dans ses bras. N’importe quoi pour la faire taire.

— Est-ce que ça va ? demanda-t-il au loup.

Après tout, c’était son âme sœur. Il était de son devoir de s’assurer qu’il allait bien. C’était ce que faisaient les compagnons, non ?

— Est-ce que ça a l’air d’aller ?

Se mordant la langue, Castor décida que répondre qu’il ressemblait aux démons de l’Enfer qui travaillaient pour lui ne lui ferait pas gagner de points.

— Que puis-je faire pour t’aider ?

— Je t’ai dit ce que tu devais faire, aboya son compagnon.

OK, ce n’était pas un début encourageant pour un accouplement. Mais ces hurlements commençaient à lui faire mal aux oreilles. Si ces gosses cherchaient un boulot, Hadès pourrait certainement les embaucher dans les fosses de tortures. Allez, se réprimanda-t-il, ça ne doit pas être si difficile de changer une couche. Oh, mes aïeux ! Il essaya de respirer par la bouche, mais ça n’aida pas. Il avait ouvert la couche, mais, waouh, aucune chose vivante ne devrait diffuser une telle puanteur. Il essaya, parce que, par tous les dieux, il devait garder son sang-froid en présence d’un compagnon manifestement stressé, mais cela lui fut impossible. Ce ne devrait pas être si difficile de changer une couche. Il eut un haut-le-cœur, puis un autre, et avant de pouvoir se retenir, il rendit son déjeuner, manquant de peu le bébé qui, à présent, souriait.

Son compagnon emporta la couche de l’enfer, nettoya son vomi et lui tendit un verre d’eau, sans un mot. Bonté divine, ce silence fut une bénédiction. Castor observa les trois berceaux. Angéliques. Personne ne se douterait que ces petits anges dissimulaient des démons déguisés.

Un petit blond entra dans la pièce.

— Wes ? Nous avons un jardin. Et des arbres. Tout le monde joue dehors. Je n’arrive pas à les faire rentrer. Qui es-tu ?

Cette dernière question s’adressait à Castor.

— Eh bien, j’étais supposé sauver Wesley. J’ai trouvé l’aménagement paysager un peu clairsemé, alors j’ai fait apparaître un jardin.

Le petit ours l’observa avec attention.

— C’est sûr ?

— Oui.

— Je vais les surveiller, alors. Zeke est suspendu à un arbre et les triplés courent dans tout le jardin, renversant tous ceux qui se mettent en travers de leur chemin.

Le petit ours lui lança un regard noir avant de quitter la chambre.

Son compagnon, qui avait visiblement fini de tout ranger, était affalé dans un fauteuil. Castor claqua des doigts et tendit une bière au loup stressé.

— Qu’est-ce que c’est ?

— La putain de bière que le trio maléfique a dit que tu réclamais.

— Merde ! Je ne pensais pas qu’ils avaient entendu.

Le bébé le plus âgé se redressa et babilla quelque chose.

— Je crois qu’il essaie de dire merde, fit-il remarquer, tandis que son compagnon acceptait la bière.

— Je ne suis pas taillé pour ça.

— Eh bien, je suis également ton âme sœur.

— Je sais, soupira le loup. J’avais tellement envie d’avoir un compagnon. Seulement… je suis trop… fatigué pour m’en soucier. Comment font les parents ?

— Aucune idée. Je demanderai aux miens, si tu veux.

— Pas maintenant.

Un magnifique sourire éclaira les traits de son compagnon lorsqu’il prit une gorgée.

— Oh, c’est trop bon.

Castor toussa pour se racler la gorge.

— Je suis désolé d’avoir vomi.

Wesley, car ce ne pouvait être que Wesley, agita sa bouteille de bière dans sa direction.

— J’ai fait la même chose la première fois. Ces petits anges cachent une arme biologique. Oh, merde… je dois encore préparer le dîner. Ça n’en finira jamais.

Castor claqua des doigts.

— Je m’en occupe, annonça-t-il. Je suppose qu’ils aiment les frites et les hamburgers ? C’est fait. J’ai ajouté une table de pique-nique dans le nouveau jardin pour qu’ils aient un endroit où manger.

— Ça ira pour aujourd’hui.

Castor contempla Wesley, lorsque celui-ci ferma les yeux. Pour un loup-garou, il n’était pas très grand et ne semblait pas très musclé, même si cela avait certainement beaucoup à voir avec la sous-alimentation. Castor mourait d’envie de toucher la peau douce et de caresser sa masse de cheveux blonds emmêlés.

— Je suis vraiment venu te sauver, reprit-il d’une voix douce après un long moment de contemplation silencieuse. Ta meute te cherche partout. Ils ont fait appel à tous les dieux, même Thanatos en personne, d’après ce que j’ai entendu dire. Tout le monde te cherchait jusqu’à ce qu’ils réalisent que tu devais être aux Enfers. Ne voulant pas déranger Hadès, étant donné qu’il est nouvellement accouplé et tout, ils se sont adressés à mon frère, qui s’est adressé à moi. Et me voilà.

— Nous sommes aux Enfers ? s’exclama son loup en bondissant du fauteuil. C’est quoi ce bordel ? Comment diable quelqu’un, même les elfes noirs, peut-il songer à envoyer des enfants ici ? Des enfants vivants. Des enfants innocents. C’est quoi ce bordel !

— Non. Non. Assieds-toi. Tu as l’air épuisé.

Castor croisa les jambes et prit une longue gorgée de sa bière, attendant que Wesley se rasseye.

— Tu n’es pas en Enfer, en tant que tel, tu es dans le Monde Souterrain, dans une étrange bulle créée par les elfes noirs. Les enfants et toi êtes les seuls ici. Je te promets qu’ils sont en sécurité dehors. Et vu comment ils ont failli me piétiner dans leur hâte d’aller jouer, je suppose que ça fait longtemps que ça ne leur était pas arrivé.

— Oui. Ils m’ont trouvé un jour, il n’y a pas si longtemps. J’étais retenu dans une grotte, qui était lourdement protégée par des sorts. Un jour, les sorts ont disparu, alors je me suis mis à marcher, dans l’espoir de trouver un moyen de partir. Je ne connais même pas ton prénom.

Castor fut ravi qu’il pose la question.

— Castor. Cass, si tu préfères.

— Wesley, mais je suppose que tu le sais déjà. Wes, pour faire court.

— C’est un joli nom, Wes.

Cass le fit rouler sur sa langue. Oui, il pouvait s’imaginer gémir le prénom de son compagnon dans les moments de passion intense. Moments pour lesquels les démons étaient bien connus.

— Faut-il les nourrir ? s’enquit-il en désignant les bébés.

Wesley secoua la tête.

— Non, je venais de terminer quand l’enfer s’est déchaîné. Terry a jeté un truc, et c’était un sacré lancer pour un bébé, et ça a frappé Tommy, puis Em s’est mise à pleurer. C’est notre quotidien ici.

Wesley marqua une pause et, alors que Cass le dévisageait, il fut frappé par la beauté des yeux de son compagnon.

— Tu sais que nous allons devoir les emmener, pas vrai ? Tous. Tu l’as dit toi-même, il n’y a personne ici, et les elfes noirs ont tué leurs parents.

Cass pinça les lèvres, tout en jetant un regard en biais aux anges endormis, puis il songea à l’agitation et au vacarme qui régnaient dehors.

— Je ne suis pas certain que nous soyons en mesure d’élever autant d’enfants. Mais, oui, j’y ai pensé. Ta meute en paraît capable et elle abrite différents types de paranormaux, avec toutes sortes de pouvoirs. Je suis sûr qu’ils trouveront quoi faire.

— Ils m’ont vraiment recherché ? La meute, je veux dire. Ils m’ont vraiment recherché ?

Wes sourit, ce qui illumina divinement ses traits.

— Ça leur a demandé un peu de temps, car, au début, ils n’avaient pas compris que tu avais disparu, mais dès qu’ils l’ont compris, ils ont tout mis en œuvre pour te retrouver et te sauver.

Castor fut surpris lorsque Wesley ne le questionna pas pour savoir ce qui avait pris tant de temps. Il n’avait pas hâte de raconter cette partie de l’histoire, même si son compagnon avait le droit de la connaître. Mais Wesley ne lui adressa qu’un sourire endormi.

— Ils me cherchaient durant tout ce temps, et j’ai une âme sœur.

Puis tout ce qui sortit de la bouche de Wesley fut un ronflement.

Bon. Pas de sexe débridé pour nous ce soir.

Cass leva les yeux quand il entendit un petit bruit à l’extérieur de la pièce. Le petit ours blond se tenait sur le seuil.

— Merci pour le pique-nique. Je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai mangé des hamburgers, et les autres les ont dévorés jusqu’à avoir le ventre plein.

L’ourson regarda Wesley, et Cass pouvait jurer voir une réelle affection dans les yeux du garçon.

— Sa chambre est celle avec le grand lit. Tu devrais le coucher. Les bébés vont dormir un moment. Tu les entendras quand ils se réveilleront. On les entendra tous, ajouta-t-il, maussade.

— D’accord.

Cass se redressa et souleva son compagnon endormi dans ses bras. Wes s’y lova à la perfection.

— Ne bois pas sa bière, ajouta-t-il avant de partir, se disant qu’il devait donner une consigne parentale.

— Comme si j’allais le faire, se moqua l’ourson. Je vais la jeter à la poubelle, parce que les triplés la videraient en un clin d’œil.

— C’est toi le responsable ici ? demanda Cass, tandis qu’ils longeaient le couloir, jusqu’à la chambre indiquée par le garçon. Je m’appelle Cass, au fait.

— J’imagine que oui. Je m’appelle Frankie. Wes a pris la relève, mais je l’aide quand même. Si tu veilles sur lui, je vais donner le bain aux autres et les mettre au lit. Wesley a besoin de sommeil. Je crois qu’il n’a pas dormi plus de deux heures d’affilée depuis qu’il est arrivé.

Ne s’attendant visiblement à aucune protestation, pas même de la part d’un démon, Frankie ferma la porte, laissant les deux hommes seuls. Cass déposa son compagnon sur le lit, notant les signes de fatigue sur son visage. Il le débarrassa de ses vêtements, le mettant nu. Il fut évident que son âme sœur avait été trop longtemps maintenue en captivité. Pauvre petite chose, tu es trop maigre. Bien trop maigre.

Ôtant son pantalon, Cass fit apparaître deux pantalons de pyjama, car aucun démon qui se respecte ne portait de sous-vêtement. Il détestait l’idée de couvrir leurs corps, mais il ne permettrait pas que son compagnon croie qu’il avait abusé de lui pendant son sommeil.

Prenant garde à ne pas trop bouger le matelas, il se glissa près de Wesley, l’attirant à lui, jusqu’à ce que la tête de Wes repose sur sa poitrine.

— Tu as souffert, n’est-ce pas ? Je suis là maintenant. Tu ne souffriras plus jamais.

Avant d’envisager de se reposer, il fit en sorte de s’assurer qu’il entendrait les bébés pleurer. Il ne faisait pas confiance à ces petits trouble-fêtes pour ne pas leur faire tomber le toit sur la tête avec leurs cris et il préférait que ce soit les adultes qui les entendent les premiers, plutôt que l’ourson éreinté qui montrait des signes de privation de sommeil.

Une âme sœur. Une âme sœur. J’ai ma propre âme sœur. Caressant les cheveux de Wes, Cass ferma les yeux. Il ne s’était pas du tout attendu à trouver son compagnon quand il avait passé ce pacte avec son frère. Myka va être tellement jaloux. Ce qui, évidemment, rendait cette situation d’autant meilleure. Oui, il ne s’était pas attendu à ce que Wesley se révèle être son compagnon, mais Castor en était ravi. Un homme à lui dont il allait devoir prendre soin. Oui. Il pouvait le faire. Cass s’endormit avec le sourire.

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Wes se blottit contre le corps chaud couché contre le sien. Il faisait un sacré rêve. Il savait que c’était un rêve, car il cochait toutes les cases. Un lit douillet, un corps chaud et un sentiment de sécurité. Voilà pourquoi ce devait être un rêve. Les enfants, la maison, son compagnon qui frappait à la porte. C’était tout droit sorti de ses fantasmes. Wes garda les yeux résolument fermés, s’y accrochant un peu plus longtemps. Il savait que s’il les ouvrait, il serait de retour dans cette grotte, écoutant ce maudit goutte-à-goutte.

Goutte… attendez ! Il n’y avait aucun goutte-à-goutte. Wesley ouvrit prudemment les paupières, son regard tombant sur un torse. Un torse superbement sculpté. Il sourit tout en retraçant les muscles, son loup reconnaissant à l’odeur ce qu’il savait déjà. Il n’avait pas été oublié par le Destin. Il était allongé contre son âme sœur. J’en ai vraiment une. Le sourire de Wesley s’élargit tandis qu’il renversait la tête et levait les yeux.

— Salut.

Son compagnon sourit quand il le sentit bouger.

— Salut.

Cass ouvrit les yeux. Ils étaient d’un profond vert étincelant.

— Ce n’est pas leur véritable couleur, n’est-ce pas ? demanda Wes, sachant que son compagnon comprendrait de quoi il parlait.

— Non.

Wesley se mordilla le coin de la lèvre.

— Je peux voir le vrai toi ? Je ne connais pas le protocole avec les démons. Est-ce grossier de le demander ?

Cass ne parut pas contrarié. Au contraire, il souriait.

— C’est le vrai moi. Le moi humain.

Prenant appui sur un coude, Wesley contempla son compagnon.

— Mais ce n’est pas ta forme originelle, n’est-ce pas ?

— Non, répondit Cass, son sourire disparu. Peu de gens réagissent favorablement en voyant un démon sous sa forme originelle. Nous venons juste de nous rencontrer et…

— S’il te plaît ?

Wes n’était pas opposé à supplier pour obtenir ce qu’il désirait. Il ne savait pas pourquoi c’était si important pour lui, mais il souhaitait voir la véritable facette de son compagnon.

Cass parut incertain, puis, après un moment d’hésitation, un scintillement enveloppa son corps et il muta.

— Tu es magnifique, chuchota Wesley, stupéfait.

Il ne savait pas à quoi il s’était attendu, mais pas à cette vision dans ce lit. Le corps de Castor avait toujours cette même carrure musclée et robuste, quoique plus large. Mais sa peau était passée d’un bronzage méditerranéen à un rouge profond avec des volutes noires, comme un tatouage géant. Des yeux rouges avec des tourbillons de jaune et d’ambre l’observaient, encadrés par des cils ridiculement longs. Les lèvres pleines de Cass étaient presque noires, bien qu’ayant gardé la forme humaine que Wes avait remarquée la veille. Sans réfléchir, il se pencha pour son premier baiser avec ce démon étonnamment fort.

Cass n’était pas timide. Il lui rendit son baiser, et Wes hoqueta, tandis que ses mains parcouraient son corps, comme s’il cherchait ses points sensibles. Lui retournant la faveur, Wes commençait à perdre la tête quand il entendit un gémissement qui ne provenait pas de son compagnon.

Il s’écarta.

— D’où est-ce que ça vient ?

— Les démons miniatures viennent de se réveiller, l’informa Cass en reprenant forme humaine. J’ai installé un babyphone afin de pouvoir les entendre avant qu’ils réveillent tout le monde. J’y suis allé plusieurs fois pour les nourrir et changer leurs couches. Pas de vomi, cette fois. Il semblerait qu’il soit possible de s’habituer aux déchets toxiques.

Wes roula sur le dos, poussa un grognement et se couvrit les yeux.

— Tu n’as aucune idée de combien je te suis reconnaissant de nous avoir laissés dormir, les enfants et moi. Je ne suis vraiment pas de taille avec les enfants.

— Alors nous n’en aurons pas, mais allons nous occuper de ceux-là avant qu’ils se mettent à hurler et réveillent toute la maison.

Wesley poussa un nouveau grognement, et quand il abaissa son bras, il vit la main tendue, qu’il accepta avec joie. Cass le surprit en le plaquant contre lui, dès que leurs corps furent en contact.

— J’ai hâte de te revendiquer, mon compagnon, gronda Cass contre ses lèvres, le faisant frissonner. Mais je sais que je dois attendre. Pour information, je démontre nettement plus de patience que celle accordée aux démons.

Wesley sourit. Il reconnaissait une plaisanterie quand il en entendait une.

— Eh bien, susurra-t-il d’une voix traînante, je ne sais pas pour tes prouesses, mais nous, les loups, sommes connus pour notre endurance, alors je suppose que tu pourrais me revendiquer durant la fenêtre d’une vingtaine de minutes que nous aurons entre les biberons des bébés et la préparation du petit déjeuner pour le reste de la tribu.

— J’attendrai, grommela Cass, uniquement car je prévois de festoyer durant des heures de ton corps.

Les gémissements devinrent des pleurs.

— Nous allons remettre ce paquet à la meute, et toi et moi, compagnon, nous trouverons un lieu privé.

Privé. Après avoir passé tant de temps seul dans cette grotte, tout ce dont il avait rêvé était de retrouver sa meute. Il n’aurait jamais osé rêver d’intimité avec un nouveau compagnon et, alors qu’il marchait derrière ce si sexy fessier, toujours moulé dans son pantalon de pyjama, et rejoignait la chambre des bébés, il réalisa qu’il avait attendu cela avec beaucoup d’impatience.

Chapitre Six

Castor était face à un dilemme. Plusieurs, en fait, et il ne savait pas auquel s’attaquer en premier. Le plus pressant, selon lui, était son sexe douloureux qui commençait à ressembler à une agaçante rage de dents. Le stress qui l’accompagnait – devoir le dissimuler à tant d’enfants – mettait ses dents et ses nerfs à vif. En tant que démon, il n’était pas habitué à masquer ses instincts. Ce n’était la faute de personne. Wesley ne pouvait pas s’empêcher d’être si délectablement sexy et son odeur suffisait à lui donner envie de grimper aux murs à l’aide de ses griffes. C’était juste que les démons étaient instantanément possessifs et très enclins à la revendication incessante de leur compagnon. La présence d’une bande de petits curieux rendait cela impossible.

Les jeunes shifters posaient un autre problème que Castor ne pouvait pas ignorer plus longtemps. Ils devaient être ramenés à Cloverleah. Ce qui était bien, car même si la meute n’était pas préparée pour leur arrivée, il était sûr que Kane et Shawn les accepteraient. Seulement, Castor ne pouvait pas tous les téléporter en même temps. Ce qui signifiait qu’il ne pourrait pas emmener Wesley, pas tant que le dernier ne serait pas parti, parce qu’ils étaient des enfants. Ils devaient être surveillés, et même si les plus petits de la maison étaient plus résistants que la plupart, Castor en savait assez au sujet de son compagnon pour reconnaître que lui suggérer que certains restent seuls, même cinq minuscules minutes, ferait grogner son compagnon, et pas de la bonne manière.

Puis il y avait le petit souci de ne pas pouvoir parler à son compagnon de ses préoccupations. Les enfants étaient chronophages, n’avaient aucun sens de l’espace personnel ou du concept d’intimité. Ils vomissaient, faisaient caca et exigeaient leur attention toute la journée et une partie de la nuit aussi, et, oui, même s’ils pouvaient être mignons parfois, Wesley et lui n’avaient pas un instant à eux.

Un fichu baiser. C’est tout ce que j’ai eu avec mon compagnon. Et bien qu’il admette que c’était un sacré baiser, il désirait plus. Myka se pisserait dessus de rire s’il savait. Hum, voilà une idée. Cass songea à sa famille. Myka était un égoïste paresseux qui parcourait le monde plus souvent qu’il n’était à la maison, mais pas sa mère. C’était une force de la nature, même dans le Monde Souterrain. Je pourrais tous les emmener en une seule fois. Ses pouvoirs étaient plus puissants dans son royaume d’origine. Ce n’était que téléporter des non-démons d’un royaume à l’autre qui posait problème. Il réfléchit au village que sa mère dirigeait. Il y a beaucoup de petits démons là-bas. Cass grimaça en imaginant certains de ses neveux et nièces jouer avec les shifters. Ils penseraient que ce sont des animaux de compagnie et voudraient probablement les garder ou quelque chose de tout aussi bouleversant pour Wes.

Non, décida-t-il, une ville des Enfers n’était pas un endroit pour un enfant métamorphe. Depuis quand suis-je aussi responsable ? Oh oui, depuis que mon compagnon m’a tendu un bébé en me disant « Tiens, celui-là est à toi ». Cass secoua la tête. Il avait proposé de plier le linge. Il y en avait des montagnes dans la buanderie. Cass, puisqu’il était un démon, s’était contenté de refermer la porte et avaient claqué des doigts, transformant tous les tas de vêtements qui débordaient des paniers en petites piles bien nettes, puis il avait posé les fesses sur la machine à laver afin de pouvoir avoir cinq minutes à lui.

Il y avait un autre problème, un sur lequel Cass n’avait pas envie de s’attarder, mais qui devait être réglé. L’une des raisons pour lesquelles Myka n’avait pas souhaité aider la meute de Cloverleah était que, selon son frère, c’était « une bande de connards paranoïaques qui n’apprécieraient pas un démon s’ils en croisaient un ». Certes, Cass ne s’était rendu qu’une seule fois à Cloverleah, pour s’informer sur Wesley et découvrir si quelqu’un avait une photo du loup qu’il était censé chercher. Ils n’avaient pas eu de photos, mais l’un des hommes, Thomas, lui semblait-il, lui avait montré l’ancienne chambre de Wesley, et il était parvenu à discerner une trace de son essence, même si la pièce empestait l’imposteur de Wesley.

Je dois encore parler de ça aussi avec mon compagnon. Il avait eu une demi-douzaine d’occasions durant ces deux derniers jours, quand Wesley et lui changeaient les bébés ou partageaient un café une fois les enfants au lit, où il aurait pu lui parler. Mais il ne cessait de se souvenir de l’émerveillement dans les yeux de Wesley quand il avait entendu que la meute l’avait cherché. L’espoir, la joie ; comme si Wesley n’arrivait pas à croire que c’était vrai, tout en souhaitant désespérément que ça le soit. Si je lui dis avant de partir, il pourrait ne pas vouloir y retourner… Cass lorgna la pile de lessive. Peut-être pourrions-nous emmener les enfants à Cloverleah et nous trouver un autre endroit pour la revendication.

La porte s’ouvrit et Wesley passa la tête dans l’entrebâillement.

— Est-ce que tu vas bien ?

Il écarquilla les yeux en voyant les piles bien rangées de vêtements et poussa un sifflement en entrant dans la pièce.

— Je commençais à croire que tu t’étais perdu ou enfoui sous une avalanche de fringues.

— J’ai claqué des doigts et c’était fini, répliqua Cass en haussant les épaules, légèrement embarrassé d’avoir été surpris en train de flemmarder.

Wesley ne cessait de courir après les enfants, et s’il ne s’occupait pas d’eux, il gérait les corvées.

— Je prenais quelques minutes pour trouver la meilleure façon de mener à bien cette opération de sauvetage.

Au moins, ce n’était pas tout à fait un mensonge.

— Les enfants vont poser problème ? demanda Wesley en se frayant un chemin parmi les piles de vêtements pour venir se placer près de la machine à laver.

Cass avait remarqué que chaque fois que Wesley se trouvait près de lui, il le touchait de manière complètement innocente.

— Cass, autant je… je ne peux pas les laisser. Peux-tu tous nous zapper ?

— Pas en une seule fois, non, soupira Cass en tendant les bras, et Wes vint s’y lover. Je peux tous vous téléporter n’importer où dans ce royaume, mais entre différents royaumes, c’est beaucoup plus difficile, à moins d’ouvrir un portail, mais je ne suis pas sûr que tes amis apprécieraient.

— Est-ce à cause de tous les sortilèges qu’ils ont installés ?

Wesley leva les yeux vers lui, et Cass fut de nouveau frappé par la confiance qu’il y vit.

— Je sais qu’il y en a un paquet. Mais c’est juste pour nous faire entrer, n’est-ce pas ? Le portail n’aurait pas à rester éternellement, si ?

— Compagnon…

Prononcer ce mot donnait toujours des frissons à Cass.

— Les hommes de Cloverleah ne semblent pas fans des démons. Je n’en ai pas été personnellement témoin, mais d’après les dires de Myka, ils se méfient des pouvoirs qui ne leur appartiennent pas.

— Avec les elfes noirs dans les parages, tu ne peux pas leur en vouloir. La meute vit en autarcie et met en place des duos de surveillance depuis des mois, à cause de ces connards.

Cass se frappa le front de sa main libre. Bien sûr, Wesley n’était pas au courant.

— Je suis désolé, bébé, j’aurais dû te le dire. Les elfes noirs sont morts ou en état de stase ou ce truc qui arrive aux demi-elfes. Quoi qu’il en soit, ils ne sont plus une menace. Ils ont disparu.

— Disparu ? Mais comment ?

Oh, son compagnon était si mignon quand il était confus. Il avait cette petite ride sur son front et une autre, juste entre ses yeux.

Cass haussa les sourcils.

— Ils ont attaqué la meute, peu de temps après que Thomas – c’est ça, Thomas ? – a trouvé son compagnon, un dragon, et, oui, ça a été un poil dangereux pendant un moment, d’après ce que j’ai entendu dire. Mais savais-tu que c’était l’omega et les plus petits gars qui ont sauvé tout le monde ? Ils se sont aimés jusqu’à la mort des elfes noirs. C’était épique, selon les dires. Tout le monde en parle dans le Monde Souterrain.

— Thomas est aussi accouplé ? soupira Wesley. Seigneur, combien de temps suis-je parti ?

La conversation se déplaçait sur le territoire dangereux que Cass aurait voulu éviter.

— Environ six à huit mois, à quelques semaines près, répondit Cass.

— Tu me cherches depuis tout ce temps ? Waouh, je suis impressionné, mais le Monde Souterrain est certainement très vaste, et ce n’est pas comme si les elfes noirs avaient disséminé des panneaux indiquant où nous nous trouvions.

Merde, merde, merde, merde, merde !

— Euh… non, je ne te cherche pas depuis si longtemps, du moins, pas exactement.

Putain ! Cass savait qu’il allait devoir se résoudre à le dire à voix haute.

— Tu vois, quand tu as été capturé, la meute n’a pas compris que tu avais disparu.

Ce froncement de sourcils sexy s’approfondit.

— Ça n’a pas de sens. J’étais sorti avec Thomas, la nuit où j’ai été enlevé, avant qu’il rencontre son âme sœur, de toute évidence, mais il a dû s’en rendre compte quand il est venu dans ma chambre, le lendemain matin. Même s’il n’a pas pris la peine de vérifier, Adair a dû venir me chercher quand j’ai manqué mon tour de patrouille.

— Oui, à ce sujet. Tu n’as pas manqué ton tour de patrouille.

Cass attendit que les pièces se mettent en place.

— Comment est-ce possible ? Qui ? Ils n’ont pas deviné que c’était un imposteur grâce aux odeurs différentes ? Quand ont-ils compris que l’imposteur n’était pas moi ?

— Je ne connais pas tous les détails, bébé.

Cass savait que la conversation ne ferait qu’empirer, et malgré sa crainte de se retrouver avec onze enfants sur les bras de manière permanente, lorsqu’il aurait revendiqué son compagnon, celui-ci méritait une explication.

— D’après ce qu’on m’a dit, la nuit où les elfes noirs ont été réduits à néant, une personne de la meute de San Antonio a annoncé que le Wesley qui était emprisonné dans leurs cellules était soudainement devenu un tas d’argile et de bouts de bois – un golem, en d’autres mots. La magie utilisée pour l’animer s’est évaporée quand les elfes noirs sont entrés en état de stase. Ce n’est qu’à cet instant que la meute a compris que tu avais réellement disparu.

— Attends une minute, grogna Wesley en s’écartant, les poings serrés, une pile de vêtements tombant à ses pieds. Tu es en train de me dire que mon substitut a tellement merdé qu’il a fini dans une prison shifter et que, malgré tous les foutus pouvoirs, personne dans la meute n’a deviné qu’il se tramait un truc, jusqu’à ce que les elfes noirs soient vaincus. Ils n’ont même pas remarqué qu’un golem se baladait parmi eux ?

— Apparemment non.

Cass tendit la main à son compagnon, qui l’ignora. Outch. Cass utilisa cette même main pour frotter la douleur qui lui comprima la poitrine.

— Qu’est-ce que j’ai fait ?

La colère et la tristesse émanaient de Wesley par vagues.

— Qu’a fait ce connard pour que je sois jeté dans une prison de San Antonio ?

Cass ferma les yeux et poussa un long soupir.

— Je ne connais pas tous les détails, mais on m’a dit que ton double avait tenté de séduire Cathair, le compagnon de Marius, dans la douche, en utilisant de la poudre zombie pour l’obliger à être en érection, et il a failli réussir. Apparemment, il essayait de briser l’accouplement sous les ordres des elfes noirs pour semer la zizanie dans la meute et affaiblir les liens entre âmes sœurs. Tu sais, c’est assez intéressant, cette allergie à l’amour qu’éprouvent les elfes noirs…

— Je me fous de la putain de psychè des elfes noirs, rugit Wesley. Tu as le culot de rester assis là, calme et rationnel, alors que tu m’as menti depuis la première fois que nous nous sommes adressé la parole.

— Je ne t’ai jamais menti, aboya Cass, qui ne prenait pas très bien cet affront.

— Ah non ? le défia Wes. Tu m’as assuré que la meute me cherchait. Qu’ils avaient fait appel aux dieux, à Thanatos lui-même, dans l’espoir de me retrouver. J’étais déjà en prison, c’est des CONNERIES !

— Pourquoi me serais-je mis à ta recherche alors ? Ce n’est pas comme si je te connaissais jusqu’à il y a quelques semaines.

— Alors quoi ? Tu me ramènes, et je finis dans les geôles de San Antonio afin de payer pour les péchés d’un double dont je ne connaissais même pas l’existence ?

— Non, la meute…

— La meute veut un bouc-émissaire, tout comme les elfes noirs voulaient un espion. Putain, as-tu la moindre idée d’à quel point un accouplement est sacré pour les loups-garous ? Peux-tu m’assurer, en toute franchise, la main sur le cœur, en me jurant sur notre lien d’âmes sœurs, que Marius ne m’arrachera pas la gorge à l’instant où il me verra ? Tu le peux ? Parce que c’est un putain d’assassin ! Il me tuera dans la seconde, si Adair ou Teilo ne m’attrapent pas avant.

— Ils disent…

— Putain, aucun moyen que je revienne maintenant, s’écria Wesley en faisant les cent pas dans la buanderie, toutes les belles piles de linge de Cass volant de partout. Aucun des membres de la meute ne me fera de nouveau confiance. Vassago me zappera sûrement dans l’un des brasiers djinns ou quelque chose d’aussi horrible, ou les faes m’enverront dans le royaume des glaces. Shawn et Kane…

Wes se mit à sangloter.

— Ils ne m’accepteront jamais. Je les ai perdus. J’ai perdu ma meute. La première et unique meute qui m’avait fait me sentir le bienvenu, tout ça à cause d’un truc que je n’ai même pas fait.

— Wes, ce n’est pas ça. Ils s’inquiètent pour toi.

Cass souhaitait désespérément prendre son compagnon dans ses bras, mais il pensait que ce geste ne serait pas bien accueilli.

— Sont-ils réellement inquiets pour moi ou que tu me retrouves ?

Cass vit des larmes s’accrocher aux cils de Wes.

— Pourquoi envoyer un démon s’ils voulaient vraiment me retrouver ?

Cass fut certain d’entendre une insulte cachée quelque part là-dessous.

— Qu’y a-t-il de mal à faire appel à un démon ? Personne d’autre n’a accès aux Enfers, et c’était le seul endroit qu’il restait de tous les royaumes où tu pouvais être.

— Tu as été missionné en pure perte. Je peux te le dire. Ils ne s’attendaient pas à ce que tu me retrouves, mais t’envoyer signifiait qu’ils avaient utilisé toutes les ressources, car c’était ce qu’on attendait d’eux. En vérité, ils seraient heureux si j’étais mort et enterré, ils pourraient alors me pleurer et m’oublier tout aussi vite. Très bien. Leur souhait va être exaucé.

Wes observa les tas de vêtements d’enfants éparpillés par terre. Cass savait que ce n’était pas bon signe quand son compagnon ne le regardait pas dans les yeux. 

— Je veux que tu emmènes les enfants. Je sais qu’il te faudra plusieurs voyages, mais je resterai pour surveiller ceux qui restent, jusqu’à ce qu’ils soient tous arrivés à Cloverleah. Ces bébés méritent un foyer convenable, où ils pourront courir sous le soleil et la lune, et apprendre comment grandir dans le royaume terrestre. Assure-toi que Kane et Shawn sachent qu’ils doivent rester ensemble – si la meute ne les accepte pas, ils peuvent aller à San Antonio, Denver ou même Tulsa, mais ils doivent rester ensemble. Donne-moi ta parole que tu t’assureras que ça arrive.

— Bien sûr, je te le promets.

Cass sentit une fissure de panique prendre naissance sous son sternum.

— Puis je reviendrai te chercher. Nous n’avons pas à rentrer à Cloverleah, nous pourrons aller n’importe où…

— Non, l’interrompit Wes en secouant violemment la tête, ce qui fit couler les larmes sur ses joues tandis qu’il se ruait vers la porte. Je sais que tu ne comprends pas. Tu ne comprends pas ce que je ressens, mais ma vie est finie. La seule chose qui m’a permis d’avancer durant tout ce temps, c’est que j’avais une meute vers laquelle rentrer. Maintenant, ce n’est clairement plus le cas. Je suis juste content de ne pas t’avoir mordu, comme j’en avais tant envie. Tu mérites tellement mieux que moi. Tu es presque immortel, alors je sais que tout ira bien pour toi, et je prie le Destin qu’il t’accorde un autre compagnon très bientôt… quelqu’un de moins brisé que moi. S’il te plaît, fais-moi un dernier cadeau. S’il te plaît, emmène les enfants à Cloverleah.

Le claquement de la porte eut une importance définitive, et, quelque part dans la maison, Cass entendit un bébé se mettre à pleurer.

— Je ne veux pas d’un autre compagnon, chuchota Cass. Je te veux, toi. Merde, mon cœur, nous pouvons aller n’importe où. Tu n’as pas besoin de meute. Nous serons là l’un pour l’autre.

Mais, supposant qu’il y avait plus derrière les remarques cryptiques de Wes, il décida de gérer le problème le plus immédiat, qui gagna en urgence quand Frankie ouvrit la porte et passa la tête dans l’entrebâillement.

— Wes dit que tu nous emmènes dans une véritable meute, avec un soleil et beaucoup de nourriture et des gens qui nous aimeront, murmura l’ourson d’un air sombre.

— La meute de Cloverleah est douée pour ça, apparemment, pour nourrir et aimer, du moins.

Ils n’ont pas fait les choses bien pour mon compagnon.

— Es-tu d’accord avec cette idée ?

— C’est bien mieux que de rester ici et de devoir nourrir les bébés au milieu de la nuit, rétorqua Frankie en haussant les épaules. Y a-t-il une chance que j’aie ma propre chambre ?

Cass se laissa glisser de la machine à laver.

— Il y a beaucoup de couples à Cloverleah. Je crois que ce sont tous de véritables âmes sœurs, et ce sont tous des couples d’hommes ou des ménages. Ce que je te propose, c’est de t’emmener en premier. Tu évalueras les couples que tu verras, puis tu choisiras qui ira avec quel couple, ça te va ? Parce que tu sais ce dont ils ont besoin. En même temps, tu choisiras le couple avec qui tu veux vivre. Ils vivent tous sur les terres de la meute, alors tu verras les autres dès que tu en auras envie, mais ce sera toi qui choisiras, d’accord ?

 — Et je leur dirai que je veux ma propre chambre. Après toutes ces conneries, je dois avoir mon propre espace.

Cass avait toujours été émerveillé de voir qu’une personne était toujours capable de sourire, même avec un cœur brisé.

— Si tu choisis un couple qui ne prend aucun autre enfant, je peux te garantir que tu auras ta propre chambre. Les couples unis préfèrent dormir seuls, si tu vois ce que je veux dire.

— Eh bien, si j’ai appris une chose durant ces deux jours avec Wes et toi, c’est la puanteur de l’excitation, répliqua Frankie en croisant les bras, comme s’il le défiait de le contredire.

— Oui, eh bien, en parlant de mon compagnon, je vais devoir t’emmener afin de pouvoir arranger les choses avec lui. Il n’est pas content après moi, en ce moment.

Une expression indécise traversa les traits juvéniles de Frankie.

— Il ne vient pas avec nous, n’est-ce pas ? Je croyais que nous allions dans sa meute, mais quand il m’a annoncé que nous partions, il n’a pas parlé de lui.

— Les elfes noirs n’ont pas bousillé que ta vie, Frankie. Ils ont fait d’énormes dégâts dans celle de Wes aussi. Il croit qu’il n’y sera plus le bienvenu, et il ne me croit pas quand je lui assure le contraire. C’est une chose sur laquelle je vais devoir travailler, dès que vous serez tous en sécurité.

— Nous le leur dirons, déclara catégoriquement Frankie. Nous leur dirons à quel point Wes est incroyable, qu’il n’a pas hésité à nous aider quand nous n’avions aucun adulte pour s’occuper de nous. Puis… puis… s’ils ne sont pas d’accord pour qu’il revienne et qu’ils ne lui font pas sentir qu’il est chez lui, nous les menacerons de partir avec vous, et nous formerons notre propre meute quelque part. D’accord ?

Oh, par les couilles de Lucifer, pas ça ! Pourtant, Cass hocha la tête. Parce que même en tant que démon, il reconnaissait la loyauté indéfectible de Frankie pour ce que c’était, et il ne lui manquerait pas de respect.

— Allons vous présenter à vos nouveaux parents potentiels.

Chapitre Sept

La maison était silencieuse, excepté le tic-tac de l’horloge. Wes s’était allongé sur son lit, la porte close, immobile, et avait écouté les enfants se préparer à partir. Carrie avait exigé sa poupée, les triplés ne s’étaient pas transformés suffisamment longtemps pour enfiler des vêtements, et il avait entendu Cass grommeler qu’ils partiraient comme ils étaient. Zeke, le doux paresseux, avait craint que personne ne le choisisse quand il avait appris que la meute n’était composée que de prédateurs. Wes avait eu envie de lui assurer que n’importe quel couple accepterait cet adorable petit garçon et l’aimerait pour toujours.

Frankie, si précieux et si adulte, avait insisté sur le fait de prendre les biberons pour Emily, Terry et Tommy, au cas où ils n’en avaient pas sur le territoire de la meute, ainsi que des couches et des lingettes. Wes avait eu envie de lui dire qu’il y avait tellement de pouvoirs magiques là-bas que les enfants ne manqueraient jamais de rien, mais il ne pouvait se résoudre à les regarder partir.

Aucun d’eux n’est à moi, s’était-il réprimandé avec colère, les larmes lui montant aux yeux pour la dixième fois en une heure. Maintenant que la meute est en sécurité, tous ces enfants auront une vie merveilleuse parmi eux aussi longtemps qu’ils le désireront.

Pas comme moi. Seul, à l’exception de cette maudite horloge qui ressemblait suspicieusement au souvenir du goutte-à-goutte de cette grotte, la honte et la douleur des actions faites en son nom obscurcissaient les deux facettes de son esprit. Tenter d’interférer dans un accouplement et utiliser la magie pour le faire était le plus grand de tous les crimes qu’un shifter pouvait commettre.

La seule chose qu’il ne comprenait pas, c’était la raison pour laquelle Kane et Shawn avaient insisté pour que son double soit emprisonné à San Antonio au lieu d’autoriser Marius à appliquer la peine de mort. Toutefois, si le golem avait mentionné le fait qu’il travaillait pour les elfes noirs, le couple alpha avait probablement songé à lui soutirer des informations. Shawn était rusé et étudiait toujours la situation dans son ensemble. Wes pouvait imaginer à quel point Marius avait dû être livide en voyant son âme sœur avec un autre homme, dans une situation aussi intime qu’une douche. Quelqu’un a dû le retenir, songea-t-il, imaginant ce que lui aurait ressenti si un homme avait approché Cass de cette façon…

Putain ! De nouveaux sanglots éclatèrent. Il était trop fatigué pour les réprimer. Il avait renvoyé Cass, c’était lui qui avait rejeté son âme sœur, même si, à ce moment-là, ça lui avait semblé être la bonne chose à faire. Mais après être resté seul durant des heures, il réalisa qu’une petite part de son cœur avait espéré que Cass revienne, une fois les enfants en sécurité. Cependant, les heures étaient passées dans le tic-tac de l’horloge, et le démon n’était pas revenu.

/~/~/~/~/

— Où est Wesley ?

La maison de la meute était en plein chaos, tout comme Cass l’avait imaginé. Dès que Kane avait compris combien d’enfants arrivaient et qu’ils étaient tous orphelins, il avait envoyé un message groupé et le salon s’était retrouvé plein à craquer d’hommes prêts à offrir un foyer à l’un des enfants. Tout comme Cass l’avait dit, Frankie avait pris les choses en main, expliquant à chaque couple de parents potentiel les besoins du ou des enfants qui cherchaient la sécurité auprès des adultes, choisissant son propre couple spécial pour lui-même.

À présent, le calme était revenu. Shawn était à l’étage avec les deux louveteaux que Kane et lui avaient pris sous leur aile, et ce dernier venait de l’attraper par le bras, l’empêchant de partir, ce qui était une mauvaise idée, étant donné que Cass avait encore un arrêt à faire avant d’aller retrouver son compagnon.

— Tu as dit que tu avais retrouvé Wesley et qu’il s’occupait des enfants. Pourquoi n’est-il pas revenu avec toi ?

Le jour où un alpha loup intimiderait Cass serait le jour où il mangerait les pissenlits par la racine.

— Qu’est-ce que ça peut te faire ? demanda-t-il en pointant le doigt en direction du canapé où Cathair et Marius étaient blottis l’un contre l’autre, lui jetant des regards suspicieux toutes les cinq minutes. Ces deux-là se chient dessus à l’idée que je ramène Wesley. Putain de serment, je ne l’avais pas remarqué, mais mon compagnon avait raison.

— Compagnon ? De quoi parles-tu ? grogna Kane. Marius et Cathair ont le droit d’être inquiets, mais nous voulons le retour de Wesley. Il pourra nous donner de nombreux détails sur la façon dont les elfes noirs ont infiltré cette meute.

— Oh, je vois.

Cass laissa son côté démon apparaître dans ses yeux et de la fumée sortit de ses narines.

— Vous vous moquez du bien-être de Wesley, de l’endroit où il a été retenu prisonnier ou même s’il va bien. Tout ce que vous voulez, c’est lui soutirer des informations sur des êtres qui sont déjà morts et enterrés. Qu’en est-il de ce que Wes a vécu durant tous ces mois, tandis que vous vous pavaniez en pensant que votre merde ne puait pas ?

— Bien sûr que nous sommes inquiets pour lui. Nous t’avons demandé de le retrouver, non ?

— Mais vous n’avez jamais dit pourquoi, grogna Cass, qui sentait sa seconde forme prendre le dessus. La première fois que j’ai annoncé à Wes que j’avais été envoyé à sa recherche, l’espoir et la joie dans sa voix m’ont submergé. Il croyait vraiment qu’il ne valait pas la peine d’être recherché. Puis j’ai dû lui avouer pourquoi les recherches venaient seulement de commencer et c’est encore moi qui ai dû lui expliquer pourquoi son double était emprisonné à San Antonio. Sais-tu ce qu’il compte faire ? Le sais-tu ?

Les derniers mots furent rugis, Cass exposant sa véritable nature. Cathair et Marius bondirent, se dépêchant de flanquer leur alpha. Cathair leva les mains, et Cass sentit les picotements de la magie qui était utilisée contre lui.

— Idiot insignifiant, ricana-t-il, se moquant du seigneur de guerre. Ta magie ne fonctionne pas sur moi, pas plus que ton épée, tes griffes ou tes crocs. Je ne tuerai pas votre précieux alpha. Je ne tuerai aucun membre de cette misérable meute, mais seulement parce que ça briserait le cœur de Wesley et qu’il est suffisamment meurtri. Il est là où je l’ai laissé, car il m’a demandé de m’assurer que les enfants étaient en sécurité. Il est seul et il prévoit de se suicider. Il va se tuer, ou du moins il va se laisser mourir, à cause des actes qu’un golem a exécutés en son nom.

— Pourquoi se sent-il coupable ? demanda Marius, choqué, et Cathair et Kane ne semblaient pas mieux. Ce n’est pas lui qui a tenté d’interférer entre mon compagnon et moi.

Cass plaça les doigts sur ses lèvres noires.

— Tu dis les mots, mais tu ne les penses pas. Tu répètes les belles paroles de tout le monde, mais tu tiens toujours Wesley pour responsable. Hum. Qu’est-ce que ça dit de ton amour et de ta confiance envers ton âme sœur, quand la simple idée de revoir Wesley te remplit de crainte ? Wes avait raison. Tu le tuerais en un claquement de doigts si tu le pouvais, juste pour ne plus avoir à faire face à la profondeur de ta peur. La peur d’être seul.

— Marius ? souffla Cathair en tournant la tête vers son homme. Est-ce vrai ?

— Pour l’amour de Dieu, tu es tout aussi mauvais, grand méchant seigneur de guerre, se moqua Cass en secouant sa tête massive. Tu es terrifié à l’idée que, d’une certaine manière, quand le golem s’en est pris à toi dans la douche, tu lui aies envoyé des signaux ambigus, et tu te demandes si tu n’es pas responsable depuis le début. Tu n’as pas plus envie que ton poilu compagnon de voir Wesley revenir.

— Peu importe la façon dont ces deux hommes font face à cette terrible épreuve, la place de Wes est parmi nous. Nous avons tous besoin de guérir, de parler…

Kane projeta sa puissance d’alpha autour de lui, ce qui ne fit que contrarier d’autant plus Cass.

— Oh, regarde-toi essayer d’être le grand puissant alpha qui prend le contrôle de la situation, se moqua Cass avant d’espionner son âme. Ah, je vois pourquoi tu veux qu’il revienne. Qui est-ce ? Qui est-ce, hum ? Tu espères que si je ramène Wes, je pourrai faire de même avec la meute de naissance de loups rouges de Raff. Tu penses qu’ils sont retenus contre leur volonté, comme l’était Wes, j’ai raison ? Probablement dans le Monde Souterrain, comme lui, protégés par des sortilèges, introuvables, hormis par un démon galeux que tu ne sais pas comment combattre s’il décidait de devenir grincheux.

— Nous te paierons tout ce que tu veux, le supplia rapidement Kane, le visage pâle. Nous ne pensions pas que Wes pouvait être retrouvé, surtout quand même Thanatos n’a pas pu capter son essence. Mais tu l’as retrouvé, c’est évident, ainsi que onze enfants portés disparus, tous capturés par les elfes noirs.

— Tu ne te soucies absolument pas de Wes.

Cass était prêt à décimer toute la population de Cloverleah. Il l’aurait certainement fait, si cela ne signifiait pas se retrouver avec onze enfants sur les bras, jusqu’à ce qu’il puisse convaincre Wes de ne pas se laisser dépérir. Contrairement à la croyance populaire, Cass n’était pas un démon stupide.

— Je me soucie de Wesley, dit une voix depuis le pas de la porte.

C’était Diablo qui, avec son compagnon, avait accepté la tâche de s’occuper des triplés guépards.

— C’est moi qui lui ai assuré qu’il trouverait ici un endroit sûr et l’acceptation de cette meute, avant qu’il en entende parler. Ce qui est arrivé à Marius et Cathair était une chose horriblement cruelle à faire à une paire accouplée et difficile à affronter pour nous tous, mais nous sommes suffisamment forts pour dépasser cela. Toutefois, je ne suis pas certain que nous y arriverons tant que Wes ne sera pas revenu.

— Tout ce que Wes désirait, c’était revenir vers vous, jusqu’à ce que je lui raconte ce qui s’était passé en son absence, expliqua Cass, qui sentait son sang bouillir. Désormais, il en assume la responsabilité comme s’il avait lui-même commis cet acte, et je n’arrive pas à le lui faire oublier. Il est persuadé que vous préférez le voir mort et qu’il lui sera plus facile de mourir que de vivre.

— Je ne veux pas le voir mort, répliqua Marius d’une voix hésitante.

— Tu voulais le tuer de tes mains, et ton compagnon et toi êtes certains, dans les recoins les plus sombres de vos cœurs, que vos vies seraient meilleures si Wesley était mort. Je le vois, affirma Cass en pointant son troisième œil. Ça fait partie de mon côté démoniaque. Je vois tous les secrets que vous cachez sous ce faux vernis. Vos pensées les plus sombres m’appellent comme le chant des sirènes. Qu’est-ce que ça dit de votre accouplement, de tous les accouplements de cette meute, si vous êtes incapables d’avouer la vérité à voix haute ? Kane se sent coupable, car il est l’alpha, mais tout ce qu’il souhaite, c’est rendre Raff heureux en retrouvant les loups rouges disparus. C’est pour ça que vous avez accepté ? C’est pour ça que vous avez accepté d’entraîner un démon dans votre bordel, à cause de Raff, pas de Wes.

— J’en porte aussi la culpabilité, déclara Diablo. Pourtant, je souhaite quand même le retour de Wes. Nous sommes amis depuis plus longtemps qu’avec n’importe quel membre de cette meute. Je lui avais garanti un endroit sûr où vivre...

— Ta culpabilité provient du fait que tu étais trop occupé pour noter la différence d’odeur du golem pendant qu’il vivait parmi vous, l’interrompit Cass. Je comprends, vraiment. Tu étais trop absorbé par ta vie de couple pour prendre le temps de voir comment allait un ami. Je ne t’en veux pas ; c’est ce qui arrive quand tu rencontres ton âme sœur. Mais il n’y a que deux shifters dans toute cette meute qui désirent réellement le retour de Wes. Les autres, tous les autres sont motivés par la famille de Raff ou s’inquiètent de la façon dont la présence de Wes parmi vous impactera vos accouplements.

Diablo pencha la tête sur le côté.

— Dean et Luke ?

— Dean et Luke, confirma Cass. Dean, parce qu’en tant qu’omega, il possède la capacité innée de déchiffrer les émotions de sa meute, alors il se sent en totale sécurité dans sa relation avec Matthew. Il se soucie également sincèrement de Wes en tant que personne et non en tant que source d’informations. Quant à Luke, c’est le seul métamorphe de cette meute qui possède une âme si pure, une confiance si profonde en ses compagnons, qu’il pourrait entrer en plein milieu d’une orgie et qu’il ne lui traverserait même pas l’esprit que ses hommes le trahissent. Cet homme est une bénédiction, vous feriez mieux de tous apprendre de lui.

— Tu dis métamorphes, intervint Kane, et Cass remarqua qu’il ne niait pas ses déclarations. Mais nous avons différents êtres paranormaux ici.

— Et la plupart s’en moquent d’une façon ou d’une autre. Ils ne comprennent ni le concept de meute ni le lien que Wes ressent envers vous. L’enlèvement de Wesley était triste, mais pas menaçant, maintenant que les elfes noirs ont disparu. Votre vampire s’inquiète pour Josh, mais uniquement car il croit que Josh pourrait douter de leur union. Quant à V, pouffa Cass. V veut retrouver Wes seulement car il veut prouver à son compagnon et au reste de cette meute que les démons sont dignes de confiance.

Il jeta un regard noir à l’elfe silencieux.

— Cathair, nous savons tous maintenant à quoi il pense. Les faes s’en moquent. Faf ne souhaite qu’étudier les sortilèges et Aelfric n’est pas certain de comprendre de quoi il s’agit. Quant à Nereus, votre symbolique demi-dieu, il remue ciel et terre dans l’espoir de retrouver la famille de son petit compagnon. Je ne peux pas lui en vouloir d’essayer, mais il n’y a pas une seule personne ici qui souhaite réellement retrouver Wes, qui souhaite s’assurer qu’il va bien, simplement parce qu’il se soucie de lui, excepté Dean et Luke.

— Écoute, tu dois comprendre, soupira Kane. Nous traversions une période difficile. Nous ne savions pas quand surviendrait la prochaine attaque. Nous vivions sous une bulle, sur les nerfs, effectuant des patrouilles jusqu’à en être épuisés. Nous ne pouvions nous raccrocher qu’au lien avec notre âme sœur. Pour les shifters, trouver son âme sœur est comme trouver le saint Graal. Un compagnon est chéri, précieux et sacré pour le reste de la meute. Ce qu’a fait Wes…

— Ce que le golem a fait ! le corrigea durement Cass. C’est ça, votre problème ! Vous citez le nom de Wesley pour une action avec laquelle il n’a rien à voir. Cathair a été drogué et séduit par un tas d’argile et de bouts de bois. À cette époque, Wes se trouvait dans une grotte, seul, dans un royaume inconnu, sans aucun moyen de sortir, avec pour seule compagnie ses rêves de retrouver sa meute pour le garder en vie. Pour l’amour de Dieu ! Vos liens sont-ils si faibles qu’un tas d’argile peut les menacer ? Pensez-y. Tous.

Il jeta un regard mauvais à Marius et Cathair, avant de disparaître dans un tourbillon de fumée. Il avait un compagnon à rejoindre. Il était déjà parti trop longtemps.

Chapitre Huit

Wes ne pouvait pas dire combien de temps il avait dormi, seulement qu’il avait dormi. Les larmes et l’afflux d’émotions extrêmes pouvaient faire ça à n’importe qui. Dans cet état étrange entre sommeil et réveil, il crut entendre un bruit et sa première pensée fut que les bébés étaient réveillés. Puis, alors que son cerveau se mettait en branle, il réalisa que ce n’était pas des pleurs qui l’avaient réveillé, mais quelqu’un qui chantait… plutôt mal.

Cass est revenu ? Wes eut du mal à se redresser, il tendit l’oreille. Oui. C’est Cass. Mais pourquoi ? Bien que son esprit se pose la question, Wes connaissait la réponse. Sang-mêlé ou non, il avait été marqué par le Destin qui lui avait offert un présent plus précieux que de l’or. Son loup s’avança, impatient de voir son démon, mais Wes le retint, submergé par la culpabilité due à la manière dont il avait parlé à son compagnon la dernière fois qu’il l’avait vu.

Je dois dépasser ces conneries, se sermonna-t-il durement. Bon, je n’ai plus de meute. Tant pis. J’ai déjà été solitaire. Cass vaut bien plus qu’une bande de paranormaux piégés par un golem puant. Au moins, il est revenu, ce qui signifie plus que…

Allons bon, encore cette ligne de pensées négatives qui lui avait causé des ennuis. Un nouveau serment. Je vais faire le vœu de commencer à voir le positif en toute chose. Il ne pouvait toutefois pas étendre ce vœu à tout le monde. Il devait être honnête avec lui-même. Il n’avait jamais été un éternel optimiste et il ne s’attendait pas à l’être un jour, mais quelque part dans son sommeil alimenté par ses émotions, il avait compris qu’avoir un compagnon, ce qui avait toujours été son rêve ultime, était la preuve qu’à un moment donné de sa vie, il avait fait quelque chose de bien.

Ce qui signifiait se lever. Il baissa les yeux sur son tee-shirt froissé et son survêtement, haussant les épaules. Très bientôt, je ne les porterai plus. S’accrochant à cette positivité nouvellement trouvée, il quitta son lit, traversa la pièce et le couloir à toute vitesse et s’arrêta net quand il entra dans le salon.

Oh mon Dieu ! Wes se couvrit la bouche des mains, les yeux humides. La pièce avait été entièrement transformée. Ce qui était autrefois un espace désordonné, rempli de jouets et de vêtements était à présent… un lieu intime. Il n’y avait pas d’autre mot pour décrire le somptueux canapé recouvert de velours rouge et les bougies dont la flamme vacillait sur des dizaines de candélabres dispersés dans toute la pièce. La télé et la console avaient disparu, remplacées par un bar rempli de tous les spiritueux connus de l’Homme et sur le comptoir des cadeaux emballés dans un joli papier brillant grimpaient dans une pile si haute qu’elle menaçait de s’écrouler. De la musique douce sortait des haut-parleurs disposés à chaque coin du salon, et une odeur de rôti parfumait l’air.

Et au milieu de tout cela, Cass, sous forme humaine, ne portait qu’un pantalon de cuir noir qui ne laissait aucune place à l’imagination et un sourire aussi large que le Texas.

— Tu es réveillé. Juste à temps.

Wes s’avança avec précaution.

— Qu’est-ce que c’est que tout ça ? C’est incroyable ce que tu as fait de cet endroit.

— L’une des joies d’être dans mon royaume, mon cœur, répliqua Cass en s’avançant vers lui, lui prenant doucement le bras pour le guider jusqu’au canapé. Mes pouvoirs sont beaucoup plus forts ici. Ça, mon cœur, c’est le début d’une parade nuptiale démoniaque, réservée uniquement aux âmes sœurs. Assieds-toi. Ma mère m’a appris que nous devions suivre un rituel très strict avant que la revendication puisse se produire.

— Je crois que je ne comprends pas, souffla Wes en s’asseyant, plus parce que ses genoux avaient cédé sous son poids qu’autre chose. Depuis combien de temps es-tu revenu ? As-tu emmené les enfants à Cloverleah ? Sont-ils tous bien installés ? Kane et Shawn étaient-ils disposés à leur offrir un foyer ?

— D’accord, soupira Cass. Mama a été très pointilleuse sur tout ce rituel, mais puisque tu t’inquiètes pour les enfants, je vais aborder ce sujet en premier. Mais, ajouta-t-il en levant un doigt, tu dois me promettre de me laisser faire mon truc ensuite. Je ne le ferai qu’une seule fois dans ma très, très longue vie, c’est important pour moi.

— Je te le promets, répondit Wes en contemplant ce doigt tentateur. Les enfants ?

— Tu serais si fier de notre ourson. Frankie a fait un travail incroyable. Kane a convoqué toute la meute, même ceux qui ne voulaient pas d’enfants. Frankie, par tous les dieux, on ne peut qu’aimer ce gosse. Il a ordonné à tout notre petit groupe de muter et de renifler les nouveaux adultes. C’était la pagaille, je te jure. Des petites choses poilues qui couraient dans tous les sens, raconta Cass en riant, un son riche et profond qui chatouilla la colonne vertébrale de Wes. Bref. Les petits guépards ? Ils ont tous bondi sur ton ami Diablo, se frottant partout sur sa jambe et celle de Griff, exigeant d’être portés.

— C’est le roi des félins ou un truc du genre, l’informa Wes en hochant la tête. C’est compréhensible.

— Ouais, eh bien, j’étais un peu inquiet pour Carrie, d’autant plus qu’elle ne voulait pas se transformer. Tu sais que cette meute n’est formée que de prédateurs, mais Frankie l’a prise par la main et l’a conduite vers Dean et Matthew. Je peux affirmer qu’ils sont tombés amoureux d’elle au premier regard.

— Dean est un omega, il est logique que Carrie soit en sécurité avec lui, et Matthew est très doux.

Wes cligna vivement des yeux. Il n’allait pas pleurer et ruiner tout le dur labeur de Cass.

— Et Zeke ? Je sais combien il était stressé à l’idée de rencontrer tant de loups.

— Voilà qui était un jumelage surprenant. Il était déjà transformé quand nous sommes arrivés, et avec tout le bruit et l’agitation, personne n’a vraiment fait attention à l’endroit où il se trouvait. Mais il avait un but en tête, c’est certain. Cela a demandé vingt bonnes minutes, mais quand l’attention de Frankie s’est portée sur lui, il était blotti contre le torse d’Anton et n’avait aucunement l’intention d’en bouger, et le grand homme semblait déjà très épris de lui.

— Anton ?

Wes fut surpris, mais Zeke n’aurait pas pu espérer parent plus protecteur. Anton était très silencieux, mais en tant qu’ex-soldat, il connaissait plus de manières de tuer quelqu’un que n’importe qui.

— Je suis heureux que Zeke ait trouvé un endroit sûr. J’espérais que Luke prendrait bébé Em, il a toujours voulu avoir une petite fille et il est incroyable avec Ollie.

— Eh bien, il semblerait qu’Ollie ait eu la même idée, car c’est lui qui est allé renifler Emily, qui était roulée en boule dans une couverture, sur le canapé, et ça a attiré l’attention de Luke. Et, oui, ça a été l’amour au premier regard. Luke l’a prise dans ses bras et a quitté la maison, babillant au sujet d’une chambre de princesse, et ses compagnons l’ont suivi comme deux zombies, pas certains de comprendre ce qui se passait.

Wes éclata de rire. Kurt et Tobias étaient des hommes bien, mais quand Luke avait une idée en tête, rien ne l’en écartait.

— Le fait est que tous les enfants sont en sécurité, assura Cass d’une voix douce. Je croyais que Frankie choisirait Kane et Shawn comme parents, mais là aussi il m’a surpris.

— Qui a-t-il choisi ?

Pour être honnête, Wes aurait pensé à Luke, Kurt et Tobias, mais seulement parce que Frankie était un ours, lui aussi.

— Je crois qu’il avait des vues sur Josh et Vadim, mais nous avons entendu Josh annoncer à Kane que Vadim et lui cherchaient déjà une mère porteuse et qu’il pensait que ce n’était pas juste d’adopter un des louveteaux. Alors Frankie a jeté son dévolu sur Adair et Vassago, ce qui sera intéressant, tu ne crois pas ?

— Je ne savais pas qu’ils voulaient des enfants, réfléchit Wes en souriant à la pensée de son ancien « patron ». Je suis sûr que Frankie les obligera à rester sur le qui-vive. Donc les quatre louveteaux restent avec Kane et Shawn ?

— Seulement deux. Thomas et son compagnon, Ivan, ont pris les deux plus petits, Tommy et Terry, répondit Cass en enveloppant ses mains des siennes, beaucoup plus grandes. Tu vois, j’ai exaucé ton vœu. Les enfants sont en sécurité et Kane et Shawn m’ont donné leur parole qu’ils ne seraient jamais éloignés ou séparés de la meute. Quelque chose à voir avec le fait qu’ils soient tous très rares, car ils peuvent muter si jeunes ou un truc du genre. Mais ils sont tous en sécurité. Je ne pouvais pas t’accorder la seconde partie de ton vœu, celle de t’abandonner, car j’ai su que tu étais parfait pour moi à l’instant où j’ai posé les yeux sur toi pour la première fois. Alors, je suis allé voir ma mère, je lui ai expliqué la situation et c’est elle qui m’a dit comment réaliser tout ça.

Wes contempla leurs mains jointes.

— Tout ça est vraiment génial, et tu m’as plus que prouvé ta valeur. Je suis vraiment heureux que les petits soient enfin en sécurité avec des gens qui les aimeront.

Il refusa d’évoquer le fait de leur rendre visite ou quoi que ce soit. Savoir qu’ils étaient à l’abri lui suffisait. Il était temps pour lui de se focaliser sur Cass.

— Dis-moi, mon démon, comment quelqu’un comme toi courtise-t-il son âme sœur ? N’est-ce pas uniquement une revendication sexuelle et une morsure, comme chez les loups ?

— Normalement, oui, répondit Cass, ravi de cet intérêt. Cependant, notre rencontre a été tout sauf ordinaire, et même si le sexe représente une énorme partie du processus d’accouplement, ma mère a fait valoir qu’il y a beaucoup plus que ça derrière une revendication réussie. Le sexe est facile, former un lien est difficile.

Wes lorgna le cou de son compagnon. Pas si difficile pour moi. Toutefois, il hocha la tête, l’incitant à continuer.

— Un démon doit prouver sa valeur à son compagnon. Dans notre cas, comme tu es un loup-garou…

— Moitié loup, moitié humain, lui rappela Wes.

— Tu te transformes, n’est-ce pas ? Ce qui fait de toi un loup-garou. Donc, puisque tu es un loup-garou, je dois te prouver que je peux chasser pour toi, m’occuper de toi lorsque tu souffriras et te garder en sécurité en tout instant.

Wes se demanda ce que Cass aurait à faire pour le côté humain de sa génétique, mais il dut admettre que les paroles de son compagnon le réchauffaient.

— Tu as déjà prouvé que tu pouvais prendre soin de moi quand je souffrais. Tu as passé deux jours et demi à m’aider avec les bébés.

— Je suis d’accord, convint Cass. Et pour information, maman était stupéfaite à ce sujet. Bon, nous allons devoir nous tenir éloignés d’elle un petit moment. Après avoir entendu notre histoire, elle trouve que nous ferions d’excellents baby-sitters, et si tu trouvais ces petits énergiques, tu devrais voir de quoi un bébé démon est capable.

Gloussant à l’idée des bébés démons, ce qui lui paraissait mignon, il fit remarquer :

— Je ne suis pas certain que tu trouves beaucoup d’animaux à chasser ici. D’où vient le bœuf dont je sens l’odeur ? Tu n’as certainement pas trouvé de vaches dans le Monde Souterrain.

— Chez le boucher, grommela Cass, et, d’un grand geste de la main, il fit apparaître un couteau. La chasse peut revêtir de nombreuses formes, et j’étais pressé. Voyons les choses en face, éviter les autres chasseurs et leurs méchants coups de coude et les courses de chariots effrénées est une forme unique de danger en soi.

Cass souleva le couvercle du grand plateau posé sur la table basse. Wes écarquilla les yeux à la vue de ce gros rôti, de la multitude de légumes racines bien grillés disposés tout autour et de la petite saucière.

— Waouh ! Ça a l’air délicieux.

Son estomac lui rappela qu’il n’avait pas mangé depuis au moins vingt-quatre heures.

— Devons-nous faire quelque chose avant de manger ?

— Tu dois me laisser te nourrir, l’informa Cass en coupant le rôti de manière experte.

Wes le regarda inspecter chaque morceau. Il finit par en sélectionner plusieurs bouts, puis, en tenant un entre son pouce et son index, il le porta aux lèvres de Wesley.

— Pour que tu nourrisses, mon cœur, je m’engage à nourrir ton corps, déclara Cass avec sérieux.

Wes fut étonné par la tournure de la conversation, qui était passée de légère à mortellement sérieuse. Le démon de Cass se manifesta à travers ses yeux brillants et, à cet instant, Wes sut qu’il serait chéri pour la toute première fois de sa vie. Il ouvrit la bouche et accepta l’offrande.

Chapitre Neuf

Pendant ce temps-là, à Cloverleah…

— Silence, ordonna Kane en frappant son couteau contre son assiette.

Toute la meute parlait en même temps, rendant difficile de se faire entendre.

— J’ai dit silence !

— Kane, je ne comprends pas pourquoi nous devons tenir cette réunion maintenant, grommela Griff. Bien sûr, le repas est délicieux et tout, mais, hé, D et moi avons envie de passer un peu de temps avec les petits avant qu’ils aillent au lit. À ce rythme, ils dormiront par terre avant que nous en ayons eu la chance. Et comment se fait-il que Luke et Dean aient été excusés ?

Un chœur de « oui » et de « pourquoi » retentit autour de la table. Kane les fusilla du regard en silence, puis Shawn intervint :

— Ce n’est pas Kane qui a ordonné cette réunion, c’est moi, en tant que gardien shifter. La raison pour laquelle Dean et Luke sont absents, c’est parce qu’ils sont plus efficaces en veillant sur les enfants et ce sont les deux seuls à ne pas avoir été négativement impactés par l’attaque du golem sur Marius et Cathair.

— Oh, je t’en prie, ironisa Adair. En tant que chef de la sécurité, je suis bien évidemment inquiet au sujet de ce maudit golem, puis de l’arrivée d’un démon…

— Un démon connu sous le nom de Castor, qui a offert un cadeau à toute cette meute, cet après-midi. Un cadeau envoyé par Wesley, déclara fermement Shawn. Vous feriez bien de vous en rappeler.

Les hommes autour de la table se turent, certains avec le visage rouge.

— Je ne m’étais pas rendu compte que les membres de cette meute étaient corrompus, poursuivit Shawn d’une voix plus calme. Mais après que Kane m’a rapporté les accusations de Castor émises contre cette meute, accusations plus que fondées, j’ai passé un peu de temps à communiquer avec les Parques. Elles sont très déçues de notre comportement.

— Nous n’allons pas perdre nos compagnons, n’est-ce pas ? demanda Troy en s’agrippant au bras d’Anton. Je ne peux pas perdre Anton, pas après tout ce que nous avons traversé pour en arriver là. Puis nous avons Zeke à présent, il va avoir besoin de deux parents.

— Les Parques ne briseront pas les couples, et ce sont ce genre de pensées qui les déçoivent, à juste titre. Aucune autre meute de toute l’Histoire du Monde Paranormal n’est uniquement constituée d’âmes sœurs, à part celle-ci. Dans cette meute, nous hébergeons les leaders de chaque type paranormal, et à grâce à cela, nous avons une énorme influence sur le reste du monde, par ce seul exemple. Pourtant, nous risquons de perdre tout ce que nous chérissons, car nous sommes incapables de passer outre les actes d’un… comment Cass a-t-il appelé ça, bébé ?

— Un tas d’argile et de bouts de bois, répondit Kane en prenant la main de son homme. J’ai du mal à l’admettre, mais Castor a raison. J’aurais dû le deviner, après cette réunion où nous avons décidé de faire appel à un démon pour retrouver Wesley. Ce n’est pas comme si nous étions très enthousiastes à cette idée.

— Tous, à notre manière, nous sommes sentis menacés par les actes de ce misérable golem, parce que nous sommes accouplés. Il y a également cette culpabilité ressentie par beaucoup à l’idée de n’avoir pas remarqué la différence d’odeur du véritable Wesley, parce que nous n’avons pas pris la peine de le remarquer. Certains avaient leurs propres raisons de vouloir que Wesley soit retrouvé et cela n’avait rien à voir avec le fait de s’assurer qu’il allait bien. Je suis tout aussi coupable que le reste d’entre nous, mais ce n’est pas ainsi que fonctionne une bonne meute. Une meute solide veille sur tous ses membres, peu importe qui ils sont.

— Tu dois avouer que nous avons tous vécu des instants difficiles au cours de la dernière année… intervint Tobias en cherchant du soutien autour de lui.

— C’est l’excuse dont nous cesserons de nous servir, le coupa Shawn. Ce qui ne rend pas nos actes meilleurs. Castor a fait preuve de beaucoup de bon sens en nous demandant combien nos liens étaient faibles si nous laissions les actes d’un tas d’argile et de bouts de bois menacer la certitude que nous avions d’être bénis par le Destin.

— Voir ce golem en action, avec le visage de Wesley… ajouta Adair avec hésitation. Merde ! C’est le couple de mon frère qui a été agressé par ce tas d’argile et de bouts de bois. Par la magie aussi. Comment pouvons-nous…

— En ayant confiance ! rugit Shawn, faisant trembler la table et les chaises. Confiance en les liens dont nous avons été bénis, les liens qui nous unissent à nos compagnons et à notre meute. C’est le mode de fonctionnement des métamorphes, et nous l’avons perdu de vue. Chacun de nous, à cette table. Nous étions si occupés à combattre les maux qui attaquaient cette meute que nous avons oublié ce que signifiait être un shifter béni dans une meute pleine d’amour. Si nous ne parvenons pas à dépasser cela, les elfes noirs, où qu’ils se trouvent dans leur état de stase, auront gagné la guerre. Aucun de vous ne trouve ironique que, même des mois après avoir vaincu notre ennemi, nous soyons toujours en guerre entre nous ?

Les hommes gardèrent le silence un instant, puis Thomas répondit :

— Je ne suis pas sûr de comprendre ce que tu veux dire. J’aime mon compagnon, je l’aimerai toujours. Je ne doute pas un seul instant de lui ou de nous.

— Je t’aime aussi, répondit Ivan.

— Des paroles en l’air, répliqua Marius en regardant autour de lui. C’est ce que Castor a dit à mon sujet. Cathair aussi. Que c’était des paroles en l’air quand j’affirmais que tout allait bien. Je disais ce qu’il fallait, j’affirmais devant la meute que revoir Wesley serait difficile, mais que Cathair et moi étions plus forts que ça. Nous ne l’étions pas. Je souhaitais la mort de Wesley, même si mon esprit logique m’assurait qu’il n’avait rien à voir avec l’agression dont avaient été victimes mon couple et mon compagnon.

— J’ai eu des problèmes similaires, ajouta Cathair en drapant un bras autour des épaules de Marius. J’ai toujours été séduisant, les hommes et les femmes tombaient comme des mouches depuis mon adolescence. Après l’agression, j’étais profondément inquiet que mon apparence soit une malédiction, que quelque chose en moi ait attiré le golem, ait fait de moi le maillon faible de notre couple. J’avais le sentiment d’avoir trahi mon compagnon et je me demandais si je pourrais à nouveau me faire confiance un jour. Pour moi, si Wesley était mort, ces problèmes n’avaient pas lieu d’être exprimés.

— Quelle merde ! s’exclama Josh, agrippé au bras de son compagnon. Mais en quoi mettre votre âme à nu aide-t-il si les sentiments sont les mêmes à l’intérieur ?

— Castor a parlé de toi, Josh, lui apprit Shawn. Ou plutôt, il a mentionné le fait que Vadim était préoccupé par les doutes que tu avais au sujet de la solidité de votre couple. Qui parmi vous – et montrez-vous honnêtes à ce sujet – qui craint que ce qui est arrivé à Marius et Cathair lui arrive, mais que la prochaine fois, le golem ou la magie utilisée sorte victorieuse ?

— Les liens ne peuvent être rompus, affirma Matthew. En outre, je suis mécontent de rester assis ici sans mon compagnon…

— Répondez à la question ! s’emporta Kane. Je suis coupable de l’avoir pensé, même si je ne remettrai jamais en doute l’amour que Shawn me porte. Mais au cœur de la nuit, lorsque Shawn dort, je me demande comment j’aurais géré le fait de voir mon compagnon en train d’avoir des relations sexuelles avec un autre homme, sous emprise magique. Si ma santé mentale aurait pu le supporter ou si j’aurais repoussé Shawn à cause de mes propres insécurités qu’un tel acte aurait soulevées. Qui d’autre ? demanda-t-il en levant la main.

Un par un, chaque membre de la meute leva la main. Marius et Cathair furent les premiers, Matthew le dernier.

— J’aime mon homme plus que la vie elle-même, déclara Matthew avec réticence. Mais je m’inquiète, en raison des abus subis par Dean dans sa meute de naissance, des effets qu’une telle chose aurait sur lui si cela nous arrivait. J’imagine que c’est la même chose.

— Eh bien, regardez-moi ça, s’exclama Aelfric d’un air narquois en se penchant en avant, observant la tablée. Ce doit être la première fois que toute la meute s’accorde sur une chose. La question est : que faisons-nous à ce sujet ? La peur fait partie intégrante de l’être. Nous craignons que quelque chose puisse rompre notre lien. Qu’apporte cette connaissance, à part nous faire sentir comme une merde ?

Baissant la main, Shawn demanda à Vassago :

— Qu’ont dit tes prophètes au sujet de Wes et du fait qu’il devait être là ? Les mots exacts.

— Oh, merde, soupira Vassago en se frottant le front. Ils étaient si cryptiques. Euh… quelque chose comme « le loup disparu détient le cœur et met en lumière les peurs les plus sombres. Les cadeaux abonderont quand il sera retrouvé, mais ne le perdez pas de vue ». C’est ça, Adair ?

Celui-ci hocha la tête.

— Et toi, Cathair ? demanda Shawn en reportant son attention de l’autre côté de la table. Qu’ont dit tes prophétesses ?

— Elles n’ont pas été aussi poétiques. Tout ce qu’elles ont dit, c’est « il apportera des cadeaux à tous et doit être retrouvé afin d’assurer la continuité de la meute ». Ce qu’il a fait. Il a trouvé les enfants, qui sont des présents importants pour ceux qui en voulaient, et ils sont désormais en sécurité. La prophétie s’est déjà réalisée. La partie des djinns sur le fait de mettre les peurs les plus sombres en lumière s’est aussi produite, parce que nous sommes tous assis ici pour en parler. Je ne vois pas en quoi ramener Wesley, d’autant plus s’il n’a pas envie de nous faire face, sera bénéfique pour nous.

— Putain, vous me fatiguez parfois ! grogna Shawn en tapant du poing sur la table, ce qui fit sursauter tout le monde. Wes est le cœur – avez-vous manqué cette partie ?

— Euh, Shawn, Compagnon de l’Alpha, on se calme, d’accord ? grommela Matthew. Sans vouloir manquer de respect à Wesley, c’est mon compagnon, Dean, le cœur de cette meute, il l’a toujours été. Wesley n’est pas un omega, il ne peut pas en être le cœur.

— Sauf pour la jeune génération, peut-être, chose que vous semblez tous oublier dans l’équation, rétorqua Shawn en jetant un coup d’œil vers la porte. Frankie, mon chéri, entre et dis ce que tu as sur le cœur. Inutile de te cacher.

— Je n’ai pas pu m’empêcher d’écouter. Certains sont très bruyants, dit Frankie en entrant dans le salon, tout en se tordant les mains devant lui. J’ai entendu que vous parliez de Wesley, et il y a quelque chose que vous devez savoir. Wesley a vraiment été bon pour nous lorsqu’il nous a trouvés. Il a pris soin de nous, nous a fait nous sentir aimés et désirés pour la première fois depuis que nos parents ont été assassinés devant nous.

— Je ne doute pas que Wesley ait été bon pour toi et les autres, Frankie, répondit Vassago. Et je suis vraiment fier que tu prennes sa défense. Les autres et toi avez un foyer permanent ici désormais, personne ne pourra vous enlever ça. Le problème entre Wesley et nous est compliqué, et même si Wesley ne revient jamais dans la meute, vous serez toujours aimés et aurez une maison ici, avec nous.

Frankie redressa fièrement le menton.

— Je me moque de toutes ces complications qui vous chiffonnent. Les autres et moi avons accepté de venir dans cette meute, car c’était celle de Wesley et qu’il nous a toujours dit à quel point c’était génial ici.

— Vous serez toujours en sécurité ici, acquiesça Kane en hochant la tête. Tu as ma parole, en tant que loup alpha.

— La sécurité est une chose que nous n’avions plus depuis longtemps, avoua Frankie. Mais ce n’est pas pareil qu’être avec les gens qui nous ont le plus aidés. Wesley ne pensait pas être secouru quand il était avec nous. Il ne se souciait que de nous. Il nous faisait passer en premier. À cause de ça, le démon Cass et moi avons passé un marché. Si vous ne réglez pas vos problèmes et si vous ne trouvez pas un moyen pour que Wesley retrouve son foyer, je contacterai Cass, et les petits et moi irons vivre avec Wesley et lui, dans une maison très loin d’ici.

— Frankie ! s’écria Adair, l’air horrifié. Comment as-tu pu passer un accord avec un démon ? Ne sais-tu pas combien ils sont dangereux ? Et Cass et Wes ne sont pas en couple. Cass est reparti sauver Wes, mais ce n’est pas comme s’il allait rester et prendre soin de lui, une fois de retour sur Terre. Les démons ne font pas ce genre de choses.

— Cass et Wes sont de véritables âmes sœurs, comme vous. Je les ai entendus parler dans la buanderie, déclara Frankie en serrant les poings à ses côtés. J’ai entendu combien Wesley était bouleversé à l’idée que vous ne vouliez plus de lui et que sa vie était finie. Il a dit à Cass…

La voix de Frankie se brisa, et Dean entra en courant, l’enveloppant de ses bras.

— Tu ne devrais pas être là, Frankie. C’est une réunion de meute qui concerne les adultes, pas toi, mon cœur.

— Bien sûr que si ! s’exclama Frankie en se dégageant de la prise de Dean. Ça me concerne et ça concerne les petits. Wes n’a rien fait de mal, et d’après ce que j’ai entendu, c’est vous qui êtes brisés, pas lui. Cass… il… il m’a promis qu’il viendrait nous chercher si je le contactais. Je lui fais confiance. Je n’ai pas envie que la sécurité des petits soit entre les mains de gens qui pensent qu’il est acceptable de rejeter les autres, comme vous le faites avec Wes.

Frankie se mit à pleurer.

— Tout ce que nous souhaitions, c’était un foyer avec des gens qui seraient gentils avec nous et nous aimeraient. Comment pourrions-nous croire en votre bonté quand vous repoussez un homme aussi bon que Wesley ?

Lançant un regard impuissant aux membres de la meute tous aussi abasourdis que lui, Dean conduisit Frankie hors de la pièce.

Ce fut Shawn qui reprit la parole :

— « C’est vous qui êtes brisés. » Je n’aurais pas dit mieux.

Shawn secoua la tête et regarda Kane, qui fit de même.

— Il y a quelque chose que je me dois de partager avec vous, poursuivit-il en souriant. Il y a longtemps de cela, j’ai eu une vision de mon propre cadeau du Destin. Je l’ai raconté à Kane, parce qu’à cette époque, il avait besoin de savoir que tous ces changements rapides qui survenaient dans la meute étaient le signe que nous avancions vers quelque chose de positif. Je voulais qu’il sache que le Destin ne nous avait pas oubliés et que du bon sortirait de notre combat contre le mal.

— Shawn m’a décrit une scène de Noël, reprit Kane, là où son homme s’était arrêté. Elle impliquait une montagne de cadeaux sous un immense sapin, des bruits de petits pieds dans le couloir, des rires d’enfants et une tonne d’amour dans l’air. Cet après-midi, lorsque Castor est arrivé avec les enfants, j’ai cru que cette vision était sur le point de se réaliser.

— Et maintenant ? Si nous ne cédons pas aux exigences des enfants concernant Wesley, nous perdrons tout cela ? demanda Griff en se tirant les cheveux. Ce n’est pas juste, mec ! Nous avons travaillé dur. Ces gosses ont besoin de vivre la vie que nous pouvons leur offrir. Frankie n’est pas assez vieux pour savoir ce qui est le mieux pour les autres et lui. Nous sommes les adultes. C’est à nous de prendre les décisions importantes, ils vont devoir l’accepter.

— Luke serait dévasté si Em lui était enlevée, fit remarquer sombrement Kurt. Je ne peux pas croire que le Destin serait aussi cruel, il ne nous ferait pas miroiter la promesse d’enfants pour nous les enlever ensuite.

— Les Parques m’ont fait prendre conscience d’une chose, cet après-midi, annonça Shawn en regardant ses compagnons de meute. Les êtres paranormaux, en particulier les âmes sœurs, deviennent trop confiants. Les règles pour les âmes sœurs sont très claires. La nature de la morsure d’accouplement, ou peu importe ce dont nous usons lors du processus, signifie que l’être aimé ne s’éloignera jamais. Tuez-en-un, l’autre mourra. L’amour que nous portons à notre âme sœur est immédiat, car rien ne peut le remettre en question.

— Jusqu’à ce que quelqu’un se pointe avec de la poudre zombie, marmonna Marius d’un air morose.

— C’est exact. C’est le point que Castor, moi et Frankie, dans une moindre mesure, essayons de faire valoir. Nous avons déçu les Parques, car nous avons douté de l’être aimé. Nous ne l’avons pas exprimé, nous n’avons pas partagé nos inquiétudes avant aujourd’hui. L’amour que nous portons à notre compagnon est fort, pourtant il est conditionnel, et ce n’est pas l’environnement que méritent ces enfants.

— Je t’en prie, s’offusqua Troy en foudroyant le Compagnon de l’Alpha du regard. C’est extrêmement dur. Bon nombre d’entre nous sont issus de familles où nos parents ne nous aimaient pas de manière inconditionnelle. Nous avons été rejetés à cause de notre homosexualité, ou de notre mixité, peu importe. Comment peux-tu suggérer une seule seconde que nous n’aimerions pas inconditionnellement ces enfants après ce que nous avons vécu ?

— À cause de ce qui se cache dans nos cœurs, j’imagine, proposa Nereus, qui semblait plutôt décontracté, adossé à sa chaise, un bras drapé sur les épaules de Raff. Je suis probablement l’aîné dans cette pièce, je pense donc être qualifié pour prendre la parole. Je ne doute pas de l’amour que me portent mes compagnons, ni de celui que je leur voue. Si je voyais l’un de mes hommes, sous l’emprise ou l’influence de la poudre zombie, faire de vilaines choses avec un autre homme, j’espère que je me rendrais compte qu’une action imposée à l’être aimé n’engendre pas un amour moindre. Je n’en suis pas certain, ce qui est la raison pour laquelle j’ai levé la main. Le viol ou toute forme de violation est suffisamment horrible en soi sans que j’aggrave la situation en étant incapable d’accepter les contrecoups, si cela devait se produire.

— Pas besoin de me le rappeler, marmonna Cathair, pris d’un frisson.

— En fait, si. Nous devons tous nous en rappeler, contra Shawn d’une voix ferme. Le fait est que nous tous, à notre manière, étions inquiets de la manière dont la présence de Wesley parmi nous affecterait les sentiments que nous tentions de dissimuler et l’impact que cette mise en lumière aurait sur nos couples. Les actes du golem constituent probablement la première fois dans l’Histoire que le caractère sacré d’un accouplement est violé et que la sacralité de ce lien est testée. C’est à ce test que nous avons échoué.

— Ce n’est pas vrai, du moins, pas en ce qui concerne le caractère isolé de l’agression dont Cathair a été victime, fit remarquer Vadim. Dans le passé, de nombreuses âmes sœurs ont été violées par des alphas, des chefs de clans ou des personnes en position d’autorité, provoquant la mort de ces âmes sœurs et de leur compagnon. Les unions de même sexe n’étaient pas acceptées ou même permises, jusqu’à récemment. Les femmes, dont l’âme sœur était également une femme, étaient souvent forcées de prendre un homme pour époux et souvent violées de manière répétée. Les hommes, accouplés avec d’autres hommes, étaient violés d’une manière affreuse avant d’être mis à mort. J’ai toujours cru que c’était pour cela que le Destin réincarnait les véritables âmes sœurs, afin qu’elles aient la chance de vivre une meilleure vie dans la suivante. Trouver son âme sœur, au fil de l’Histoire, n’a jamais été une garantie de bonheur éternel, et je crois que nous l’avons oublié.

Une humeur morose tomba sur la table.

Shawn hocha la tête.

— Mon erreur est corrigée, je m’excuse pour mon insensibilité. Oublier notre Histoire, c’est nous condamner à la répéter, comme l’a dit quelqu’un. Toutefois, je crois que ce que tu as dit, Vadim, prouve ce que j’avance. Tu as fait remarquer que, dans le passé, l’issue pour les âmes sœurs n’était pas toujours positive et menait généralement à la mort. Bien que je sois heureux que Marius et Cathair aient réussi à surmonter cette agression, la question demeure si nous sommes incapables de faire face aux contrecoups d’une agression intime comme celle commise par le golem. Qu’est-ce que ça dit de l’amour que nous portons à notre compagnon ? Cela ne conditionne-t-il pas notre amour, même si ce n’est qu’à condition que ce ne soit pas l’être aimé qui se retrouve la proie d’un prédateur sexuel armé de poudre zombie ? La situation est rare, Dieu merci, mais est-ce un problème qu’une telle attaque suggère que l’amour que nous nous portons a des limites ? N’est-ce pas la véritable peur que nous cachons tous en nous ?

— Shawn et moi en avons discuté et nous pensons que c’est le point essentiel du message des prophétesses disant que Wesley est « le cœur », ajouta Kane en prenant la main de Shawn dans la sienne. Il nous a offert ce cadeau béni, ces enfants qui seront une joie à aimer et à élever, mais si nous acceptons ce cadeau, eh bien, vous avez entendu Frankie. Nous devrons également accepter Wesley, ce qui signifie taire nos peurs et fouiller nos cœurs, longtemps et durement, afin de comprendre la véritable signification de l’amour inconditionnel et la vraie valeur des liens que nous partageons en tant que meute.

— Il est tard, annonça Shawn en portant la main de Kane à sa bouche afin d’embrasser tendrement ses articulations. Rentrez chez vous, câlinez votre nouvelle famille et réfléchissez longuement à ce que nous venons de dire.

— Je ne suis pas certain d’aimer le fait que les enfants soient utilisés comme moyen de pression pour nous forcer à accepter Wesley, grommela Adair en se levant de sa chaise. Ce chantage émotionnel est terrible.

— Frankie ne menace personne, fit remarquer Shawn. Il montre sa loyauté envers un homme qui a été gentil avec lui, de la manière la plus forte qu’il connaisse. Une loyauté que certains d’entre vous semblent avoir oubliée.

— Euh… hésita Raff, levant la main. Puis-je poser une question ? Si le démon Castor est l’âme sœur de Wesley et que nous votons tous pour son retour, cela implique que Castor fera également partie de la meute, non ? Parce que s’il peut rechercher ma famille dans le Monde Souterrain…

— Je suis désolé, Raff, l’interrompit gentiment Kane. Je sais combien c’est important pour toi de retrouver ta famille, mais jusqu’à ce que la décision au sujet de Wesley soit prise, nous ne pouvons pas le dire. Il est tard. Nous avons tous un examen de conscience à faire et des enfants dont nous occuper. Peu importe ce que Frankie a dit ou la manière dont il l’a dit, pour le moment, ces enfants sont notre famille et notre meute. Dans trois jours, je veux que nous assistions tous à une course de meute. Cela nous donnera à tous la chance de parler avec nos proches et, avec un peu de chance, nous commencerons à guérir individuellement et en tant que compagnons. J’ai bon espoir que cette course nous aide à renforcer ces liens que nous prenions pour garantis. Je n’aime pas l’idée d’avoir laissé tomber les Parques, quand nous avons été aussi bénis.

— Génial ! Maintenant, nous devons aussi voter pour l’entrée dans notre meute d’un démon, grommela Adair, tandis que Vassago le traînait hors de la pièce. Un putain de démon qui peut lire nos plus sombres secrets, hurla-t-il par-dessus son épaule. Il sera au courant de tout.

Chapitre Dix

De retour dans le Monde Souterrain.

— Franchement, pouvons-nous dire que c’est la dernière bouchée, s’il te plaît ? gloussa Wes en acceptant le dernier morceau de pommes de terre rôties des doigts de Cass. Je n’ai pas mangé autant en un repas depuis des mois. Vraiment. Mon estomac est rempli.

— Alors la première partie du rituel est terminée, répondit Cass, secrètement ravi que Wes lui ait permis de le nourrir durant tout le repas.

Les instructions de sa mère indiquaient que la première bouchée était la plus importante, puisqu’elle permettait de prononcer les mots, dévoilant l’intention. Habituellement, après la première bouchée, le couple se nourrissait mutuellement. Mais Cass en voulait plus… Après tout, je suis un démon.

— Que se passe-t-il ensuite ? demanda Wes en s’adossant au canapé et en se frottant l’estomac avec un sourire satisfait. S’il est question de sexe et de morsure, nous pourrions devoir attendre cinq minutes. Je dois digérer ce délicieux repas.

— Je fais plaisir à ton loup en chassant pour lui et en nourrissant ton corps. Maintenant, je dois te prouver que je peux subvenir à tes besoins. C’est un truc de démon, pas de loup, ajouta rapidement Cass. Dans le Monde Souterrain, les démons n’ont pas d’argent. Nous n’en avons pas besoin. Nous échangeons des faveurs, des corvées, nous payons même nos paris avec des faveurs. C’est ce qui m’a amené à te chercher et, pour être franc, Myka était très contrarié d’apprendre que, grâce à cela, j’avais trouvé mon âme sœur, je peux te le dire.

Wes fronça les sourcils.

— Myka ? Je connais ce nom. N’est-ce pas le démon qui a pris possession du corps de… mince, je ne me souviens pas de son nom… de cet homme membre du Conseil Métamorphe ? Pelham, il me semble. Vassago connaissait le démon qui l’avait possédé.

— C’est lui. Myka est mon frère, l’un de mes nombreux frères. V et Myka se sont envoyés en l’air une fois, et comme V peut voyager entre les royaumes, il s’est lié d’amitié avec la plupart des membres de la famille. Je ne l’ai pas baisé, le rassura-t-il rapidement, les mains en l’air. V est mignon, mais je ne batifole pas avec les rebus de mon frère. Mais, oui, V et ce connard d’Adair ont demandé l’aide de Myka afin de sélectionner un démon qui se mettrait à ta recherche. Myka m’a rappelé le pari que j’avais perdu, se disant que ça m’emmerderait, mais je t’ai trouvé et je ne pourrais pas en être plus heureux.

— Et tu as jeté au visage de ton frère que tu avais trouvé ton âme sœur quand tu es rentré parler à ta mère, je suppose ?

— Oui. C’était délicieux. La colère de Myka a tellement empesté la maison que ma mère l’a envoyé au bûcher. C’était génial, un truc de démon, plaisanta Cass en agitant joyeusement les sourcils. Maintenant, revenons à la partie où je subviens à tes besoins.

Il se leva d’un bond et courut vers la pile de cadeaux qu’il avait laissés sur le comptoir. Les ramassant tous, il revint en toute hâte, écartant le plateau de nourriture pour les déposer devant son compagnon, sur la table basse.

— Ils sont pour toi, mais tu dois les ouvrir dans un ordre spécial.

Trouvant le paquet qu’il cherchait, Cass lui tendit une petite boîte aux couleurs vives.

— Étais-je censé t’offrir quelque chose ? demanda Wes en caressant le papier.

— Non, non. Ça irait à l’encontre du but recherché. Je te fais la cour, répondit Cass, la main sur le cœur. Lorsque le rituel sera terminé, tu me béniras en m’offrant ton corps et ta morsure, ce qui est énorme pour un démon. Ces cadeaux sont là pour te prouver que je suis digne de les recevoir. Vas-y, ouvre.

Cass pouvait dire que Wes était incertain, mais il déballa consciencieusement le papier. À l’intérieur se trouvait une petite boîte, et Cass sentit son excitation augmenter.

— Attends, laisse-moi faire, dit-il en ouvrant la boîte, en sortant une clé. Avec cette clé, je te promets ma maison et mon foyer.

— C’est la clé d’une maison, remarqua Wesley en la faisant tourner entre ses doigts. Je croyais que tu vivais dans le Monde Souterrain. Est-ce la clé de ta maison ici ?

— Tu n’aimerais pas vivre ici. D’ailleurs, aux Enfers, personne ne verrouille sa porte, c’est inutile. Mais non. N’est-ce pas merveilleux ? Les démons peuvent vivre sur Terre à plein temps une fois qu’ils ont rencontré leur âme sœur. Cette clé n’ouvre pas une maison en tant que telle. C’est la clé symbolique de la maison que j’achèterai quand nous aurons décidé de l’endroit où nous voulons vivre.

— J’avais cru… commença Wes d’une voix triste, puis il se secoua et son sourire revint. C’est merveilleux, je te remercie. Nous allons bien nous amuser à décider où trouver notre maison. J’imagine qu’en tant que démon, tu peux aller où tu veux.

— Je serais très heureux de rester ici toute la semaine, répliqua Cass en agitant les sourcils, content de faire rire Wesley.

Récupérant la clé des mains de Wes, il lui passa le second paquet, qui était plus grand et plus carré. Alors que Wes s’apprêtait à le déballer, Cass l’arrêta en posant la main sur la sienne.

— Un peu de connaissances démoniaques, afin que tu comprennes la signification de celui-ci. Comme je le disais, dans le Monde Souterrain, nous n’avons pas besoin d’argent, mais tous les jeunes démons, avant d’atteindre l’âge adulte, doivent voyager jusqu’aux confins du royaume, à la recherche de la chose spéciale qui parlerait à leur âme. Un talisman, si tu préfères, dont nous pourrons nous servir pour ancrer nos pouvoirs. Maintenant, tu peux l’ouvrir.

Curieux, mais heureux, Wes déchira prudemment l’emballage et ouvrit la boîte. Son cœur rata un battement, tandis qu’il caressait la pierre qui était nichée à l’intérieur.

— Avec ce diamant noir, je te promets le don de mes pouvoirs. Tant qu’il sera avec toi, tu pourras toujours me joindre et utiliser mes pouvoirs. Tu dois donc le garder en sécurité.

— Cass, c’est énorme. Il doit valoir une fortune, chuchota Wes, les yeux baignés de larmes. C’est ta pierre spéciale, n’est-ce pas ? Celle que tu as trouvée quand tu étais jeune.

Cass hocha la tête, soudain submergé. Fichu rituel ! songea-t-il, mais il était heureux que sa mère le lui ait suggéré. Wes était beaucoup plus ouvert au sujet de leur accouplement qu’il l’était la veille.

— Je marchais dans un désert qui, pour être honnête, ressemblait beaucoup à celui dans lequel j’ai trouvé cette maison, quand je suis tombé sur la mer – nous en avons ici, seulement les vagues sont rouges, non bleues. Quoi qu’il en soit, je me promenais, songeant à mon âme sœur, en réalité, quand, tout à coup, j’ai trébuché et je suis tombé face contre terre sur le sable noir. Quand j’ai cherché ce qui m’avait fait trébucher, j’ai vu cette pierre. Dès que j’ai posé la main dessus, j’ai su.

— Que s’est-il passé ? demanda Wes, le diamant serré dans ses paumes.

— Oh mon Dieu, j’aurais aimé que tu sois là.

Cass se souviendrait toujours de ce qu’il avait ressenti ce jour-là.

— Le pouvoir m’a traversé comme un puissant orgasme. De la fumée s’échappait de mes narines, ma peau ondulait, tandis que je subissais la transformation de ma forme démoniaque, que tu as vue, et je me souviens avoir tenu cette pierre dans ma main gauche et levé la droite en poussant un rugissement vers les cieux. C’était… euh… quelque chose. Mais, oui, c’est comme ça que j’ai su que j’avais trouvé mon talisman.

— Je peux voir qu’elle est très spéciale pour toi, dit Wesley en la reposant délicatement dans sa boîte. Je ne vais pas t’insulter en te disant que tu ne devrais pas me l’offrir, mais, tu sais, j’ai vraiment très envie de t’embrasser. Je crois que j’ai digéré mon dîner.

Oh, Cass put sentir la chaleur du regard de Wesley jusque dans ses orteils.

— Un de plus, insista-t-il avant de toussoter. Tu dois en ouvrir un de plus pour que le rituel soit complet.

— Qu’y a-t-il dans les autres paquets ? demanda Wes en désignant la pile.

— Oh, tu sais, des bottes sur mesure, une nouvelle veste en cuir, des trucs comme ça. Ils ne font pas partie du rituel, mais je pensais que tu aimerais les avoir.

— Tu m’as acheté des bottes ?

— Bien sûr. Frankie m’a dit que tu avais été très contrarié lorsque ton autre paire avait été détruite. Mais tiens, insista Cass en fouillant dans les paquets. Ouvre celui-ci.

— Cass, tu m’as déjà tant offert… soupira Wes tout en caressant la large boîte du bout des doigts.

— C’est le dernier présent du rituel, je te le promets. Ensuite, tu pourras m’embrasser et me montrer combien tu apprécies ma cour. Vas-y, ouvre-le.

— Tu as l’air aussi impatient que je le suis, plaisanta Wes en déchirant soigneusement l’emballage.

La boîte était longue et étroite. Le stress fit trembler Cass, tandis qu’il observait Wes. On y était – l’instant fatidique dont sa mère lui avait parlé.

— Mon Dieu, c’est magnifique.

Regarder Wes caresser l’or, les rubis et l’onyx noir revint à le regarder caresser son sexe.

— Que représente ce collier ?

Se laissant glisser du canapé, Cass s’agenouilla.

— Avec ces joyaux, je te promets mon cœur, mon âme et ma vie. Si tu l’acceptes, il ne se détachera jamais, et avant que tu t’inquiètes pour ton loup, le collier se modifiera comme par magie pour muter en même temps que toi. C’est une étape importante, bébé, parce qu’aux yeux du monde démoniaque, dès que tu le porteras, ton âme m’appartiendra.

— Je vois. Après ça, aucun marché échangeant mon âme à Hadès contre une faveur, plaisanta Wes, ses doigts semblant hypnotisés par les pierres précieuses.

Puis il tourna le collier afin qu’il repose dans ses paumes, avant de le tendre à Cass.

— Peux-tu me le mettre ?

Cass secoua la tête, souhaitant pouvoir le faire. Cela rendrait la vie tellement plus facile. Mais les démons étaient connus pour tromper les humains depuis la nuit des temps, ce qui expliquait pourquoi suivre le rituel à la lettre était si important.

— Le rituel du collier est très clair à ce sujet. Je le pensais, quand je te disais qu’une fois le collier autour de ton cou, ton âme m’appartiendrait. La Mort ne pourra jamais te réclamer, et Hadès n’aura aucun pouvoir sur toi. Ce qui signifie que s’il devait t’arriver quelque chose et que tu devais physiquement mourir, je serais le seul à pouvoir te ramener à la vie, et inversement, tu serais le seul à pouvoir le faire pour moi. Un accouplement démoniaque est un échange d’âmes – je serai possédé aussi sûrement que tu le seras. Un morceau de mon âme est déjà tissé dans l’or. Il te suffit de choisir de le porter.

— C’est drôle, tu sais, murmura Wes, les doigts retraçant toujours les motifs incrustés dans l’or. Hier encore, j’avais l’impression que ma vie était finie. Je croyais n’avoir rien à t’offrir, que je n’étais qu’un sang-mêlé brisé dont la meute ne voulait plus.

Il leva les yeux, et Cass y vit des larmes.

— Mon cœur s’est brisé en un million de morceaux quand je t’ai repoussé, mais je croyais sincèrement que c’était la seule chose à faire pour toi. Toi, qui mérites tellement plus que ce que je peux t’offrir. Puis tu es revenu et tu as organisé tout ça. Aucune colère, aucun cri contre moi pour t’avoir repoussé. Tu as sauvé les enfants, puis tu m’as fait une cour que toute personne serait fière de recevoir. Je n’ai pas besoin de le porter, mais je vais le faire quand même. Cependant, avant, tu dois savoir une chose. Toi, mon précieux démon, tu possèdes mon cœur et mon âme depuis l’instant où tu as vomi en changeant la couche d’Em.

Le cœur au bord des lèvres, Cass le regarda poser le collier sur ses genoux, avant d’ôter son tee-shirt. Puis, avec des mains tremblantes, Wes souleva le collier, tâtonnant tout en l’enroulant autour de son cou.

— Comment…

— À l’instant où les deux bouts se rencontreront, ils s’uniront et rien ne pourra jamais les séparer. Wes, tu es sûr ? Je veux dire, j’en ai envie plus que tout au monde, mais tu dois en être sûr. C’est de ton âme dont nous parlons.

Le sourire de Wesley fut à couper le souffle.

— De toute façon, à ma mort, mon âme se serait réincarnée pour retrouver la tienne. Nous éliminons les intermédiaires.

Il colla les deux parties du collier et Cass entendit le claquement décisif. Je suis libre, songea-t-il en prenant son compagnon dans ses bras.

Chapitre Onze

Wes était le premier à l’admettre : les loups-garous n’aimaient pas les colliers. Fut un temps, quand il travaillait pour le FBI, où il avait rechigné à porter une cravate. Mais à l’instant où les bords du collier s’étaient touchés et qu’il avait entendu le clac, ça avait été comme si quelque chose s’était profondément installé en lui. Quelqu’un le désirait suffisamment pour souhaiter le garder et, alors que les lèvres brûlantes de Cass se posaient sur les siennes, Wes pria pour que ce soit éternellement le cas.

À présent, c’était à son tour de donner. Son loup anticipait déjà la sensation de la peau de Cass sous ses crocs lorsqu’ils offriraient au démon une marque d’accouplement que personne ne pourrait ignorer. Mais Wes voulait plus que ça. Il n’était pas un minet. Il était un shifter adulte qui n’avait pas eu de relations sexuelles depuis si longtemps qu’il ne parvenait pas à se souvenir de la dernière fois. La captivité avait terni sa libido, prendre soin des enfants avait été une expérience tue-l’amour, mais en cet instant, dans cette demeure silencieuse, à l’exception du satané tic-tac de l’horloge et du martèlement de son cœur, Wes avait envie d’être l’égal de Cass.

Ou du moins, il essayait. Cass serait toujours intrinsèquement plus fort, toutefois Wes luttait. Enfouissant les doigts dans les cheveux de son démon, il se pencha en avant, son torse nu impatient de savourer la chaleur de Cass. Son amant était toujours à genoux. Leurs corps s’écrasèrent sur la table basse, envoyant des papiers cadeaux colorés voler de partout.

— Accroche-toi, gronda Cass, ce qui était totalement inutile, du point de vue de Wes.

Il ne le lâcherait pas, et il fut heureux de sa prise assurée sur les épaules de Cass quand la table basse et le sol disparurent et qu’il se retrouva allongé sur le lit qu’il avait quitté une heure plus tôt, son démon le surplombant.

— Par tous les dieux, tu n’imagines pas combien j’ai rêvé de ça, chuchota Cass, sa langue traçant un chemin humide de sa joue à sa gorge. Ta peau. Ton goût. Putain, je n’en aurai jamais assez.

Wes connaissait ce sentiment. La peau de Cass était plus rugueuse que la sienne, même sous forme humaine, mais elle était chaude et délicieusement masculine. Ça faisait trop longtemps que Wes n’avait pas été avec une autre personne de cette façon, et encore plus longtemps depuis qu’il avait partagé son corps avec un autre être paranormal. La plupart de ses rencontres avaient été avec des humains passifs. Il devina que, cette fois, il serait le receveur.

Glissant la main entre eux, Wes se cambra de désir. Que ce soit à cause du collier et de tout ce qu’il signifiait ou simplement car l’homme qu’il caressait était fort et pouvait supporter un peu de brutalité, il ne le savait pas, mais lorsqu’il trouva le renflement du pantalon de Cass et y fit courir ses doigts, il se rendit compte qu’il pourrait secrètement fantasmer sur les sexes de grande taille.

— Hum, ne fais pas ça, ronronna Cass en appuyant contre sa paume. Il y a tellement de toi que j’ai envie d’explorer de la langue.

— Nous avons un million de vies pour ça, souffla Wes, tâtonnant pour trouver la fermeture Éclair afin d’ouvrir le pantalon de Cass.

Quand il échoua, il fit jaillir une griffe, déchirant lentement et délibérément le denim sur le côté de la hampe.

— Petit malin, gloussa Cass contre son sternum et, quelques secondes plus tard, il se laissa tomber, les bras et jambes écartés, sur le matelas. Eh bien, vas-y, compagnon, tu peux l’avoir. Regarde ce que tu prendras en toi avant la fin de la nuit.

Wes n’eut pas besoin de se le faire dire deux fois. Écartant le cuir souple, il contempla le morceau de chair qui attendait son inspection. Il saliva. Long, c’était une évidence. Épais, il fallait s’y attendre, étant donné que Cass était un démon. Son membre était de la même couleur que sa forme démoniaque – rouge avec des tourbillons noirs – et la brève pensée de faire l’amour avec son compagnon sous cette forme lui traversa l’esprit avant de disparaître tout aussi vite. Il y réfléchirait un autre jour.

Pour l’instant, il se pencha, enfouissant son nez à l’endroit où son membre rejoignait ses testicules, son menton appuyant contre son scrotum. Le sexe de Cass était non circoncis, ce à quoi il s’était attendu, mais dont il n’avait pas grande expérience. Cependant, tandis qu’il léchait la chair qui pulsait sous sa langue, il se dit qu’il serait heureux d’apprendre. Le gland était déjà visible, le prépuce s’étant rétracté, fuyant de liquide séminal que Wes eut envie de goûter.

— Es-tu sensible ? demanda-t-il en risquant un regard vers lui.

Les yeux de Cass étaient en mode démon.

— Pas autant que bon nombre d’hommes non circoncis. J’aime qu’on joue avec mon prépuce, mais pas de dents sur le gland.

Dents. Wes ricana, mais, étant donné sa grosseur, il supposa que Cass avait dû avoir des soucis de dents avec les humains. Les métamorphes n’avaient pas les mêmes limites. Se servant d’abord de sa langue, il lécha la peau douce de Cass, aimant la voir monter et descendre en de petits mouvements. Chaque coup de langue exposait davantage le gland, puis, soudain, le prépuce glissa trop loin, reposant confortablement sous la couronne, lui offrant toute cette peau rouge et noire à explorer.

Ce fut délicieux. Gardant les yeux fermés, il se perdit dans la joie de donner du plaisir à l’autre. Le prépuce, découvrit Wes, remontait un peu lorsqu’on exerçait une pression de la paume et, à d’autres moments, il faisait tourbillonner sa langue autour du gland, lapant les fluides qui s’en échappaient. Dans un accès de malice, il laissa ses dents érafler le gland enflé, et Cass manqua de tomber du lit.

— Merde. Merde ! Putain ! Tu as trouvé mon point sensible, haleta Cass en enroulant deux doigts autour de la base de sa verge. Je suis trop proche de jouir. Ramène tes fesses ici.

— Tu ne peux pas me lubrifier et m’ouvrir pour toi avec ta magie ? le taquina Wes en pivotant afin que son cul soit face à son compagnon.

— Je devrais peut-être, gémit Cass, et Wes sentit deux mains fermes lui claquer les fesses à travers son survêtement. Débarrassons-nous de ça d’abord.

Il sentit la ceinture du survêtement s’étirer, puis l’air balayer sa peau nue lorsque le tissu fut descendu.

— Si séduisant, j’ai tellement envie de te mordre. Oh, je ne me lasserai jamais de festoyer de ton corps.

Un doigt effleura son anus, et il se fit un point d’honneur de ne pas broncher. Désir mis à part, la logistique était étourdissante – Cass était monté comme un cheval, et Wes était rarement passif. Toutefois, il se raisonna. Ils étaient des âmes sœurs, et les âmes sœurs étaient censées se correspondre en tous points, alors Cass lui correspondrait. Il pencha la tête, léchant les bourses de Cass pour se distraire.

Ses efforts furent récompensés par une claque. Sur la peau nue, cette fois, et Wes en eut le souffle coupé quand il comprit combien son corps apprécia la brûlure. Voilà qui est nouveau. 

— Je t’ai dit que j’étais proche, grommela Cass. Garde cette langue sexy loin de ma queue. Tes lèvres et tes doigts aussi. Merde, si je me ridiculise, je serai la risée de tout le Monde Souterrain.

Wes fut certain que cette dernière partie n’était pas censée être dite à voix haute. Avec l’interdiction de toucher le sexe de Cass de la langue, des lèvres ou des doigts, il posa la joue dessus, ses doigts caressant l’intérieur de la cuisse de Cass à la place.

— Je pourrais jurer que tu es à demi-démon, marmonna Cass en posant la main sur la raie de Wes, qui sentit la magie faire son œuvre.

Son anus fut bien lubrifié, visqueux, et Wes ne put qu’espérer qu’il en était de même pour son canal. Son corps était tendu, l’anticipation bourdonnait en lui. Lorsque Cass se positionna pour le prendre, Wes roula sur le dos.

— Je dois pouvoir atteindre ton cou avec mes dents, expliqua-t-il. Je porte ton collier, mais l’accouplement ne sera terminé que lorsque tu porteras ma marque.

— Tu vois à quel point tu m’excites ?

Déplaçant plusieurs oreillers, Wes sentit la pression de son torse vers le matelas, jusqu’à ce que ses fesses soient exposées.

— Hadès, donne-moi la force de tenir jusqu’à ce que je sois entièrement en lui, murmura Cass, et Wes sentit son gland pousser contre son anus.

Ce fut un combat serré. Wes avait deviné, même s’il n’en était pas tout à fait sûr, que la préparation magique ne ’servait qu’à ne pas blesser le passif. Car, tandis que Cass poussait et ondulait des hanches, les yeux rivés sur son sexe, Wes put sentir chaque centimètre de ses parois s’étirer. Ses muscles se détendaient instinctivement, de manière réfléchie, tentant de s’ajuster. Wes inspira par le nez, exhalant longuement par la bouche, essayant de forcer son corps à se relaxer.

— Par la mère de tous les Enfers, gémit Cass, sans jamais regarder le visage de Wes. Pourquoi devais-je être béni d’une queue si longue, hein ? Pourquoi dois-je être monté comme un cheval ? Je pousse, je pousse, le corps de mon pauvre compagnon est prêt à se rompre… encore quelques centimètres de plus…

Centimètres ? Wesley ne sut pas s’il devait en rire ou en pleurer. L’expression d’intense concentration sur les traits de Cass, ainsi que ses murmures, dont Cass serait certainement mortifié s’il savait que Wes pouvait les entendre, étaient adorables. Fermant les yeux, Wes se focalisa sur sa respiration. Au moins, son loup ne piquait pas de crise à l’idée d’être monté, ce qui était déjà arrivé.

Je pourrais jouer avec ma queue. Il s’attendait à ce que son érection soit retombée. Son corps bourdonnait toujours de l’excitation ressentie à l’instant où il avait posé les yeux sur son compagnon, d’autant plus maintenant que l’odeur de Cass s’était renforcée à cause de son désir, mais le sexe anal n’avait jamais été chose aisée, même dans les bons jours, et Cass prenait son temps. Toutefois, quand il tendit la main pour empoigner sa semi-érection, elle fut giflée, ce qui lui fit ouvrir les yeux.

— C’est à moi, gronda Cass en levant les yeux vers lui, un sourire sauvage étirant ses lèvres. J’y suis.

— En entier ? La dernière fois que je t’ai entendu, tu parlais de quelques centimètres de plus…

— Moi et ma grande bouche, grommela Cass en se laissant tomber sur lui, ce qui le fit sursauter, quand la longueur en lui s’enfonça un peu plus. Je vais t’adorer. Je vais te chérir. Je veillerai à ce que chacun de tes souhaits soit exaucé. Toi, mon compagnon, tu es tout ce dont j’ai toujours rêvé.

— Encore le rituel ? se hasarda Wes en tendant les doigts pour caresser la peau qui s’étirait le long des clavicules de Cass.

— Non, juste mon cœur qui parle. Maintenant, je t’en prie, dis-moi que je peux bouger, avant que mes couilles deviennent bleues et explosent.

— Ce serait amusant, plaisanta Wes en arquant le cou et offrant ses lèvres. Embrasse-moi et bouge. Montre-moi ce que tu as.

Merde ! À cet instant, Wes apprit que son amant pouvait être multitâche, l’embrassant comme s’il en mourrait si on l’en empêchait tout en martelant son cul comme si sa vie en dépendait. Cela semblait impossible, mais Cass maintenait tout son corps, et il devait y avoir une sacrée dose de lubrifiant, car l’érection de Cass dominait son fourreau de toutes les manières possibles.

La légère friction des abdos de Cass sur son sexe le ramena à la vie. Cependant, Wes n’eut pas le temps de le caresser ou de jouer avec. Il était trop occupé à garder Cass contre lui, ses bras et ses jambes l’enserrant, tandis qu’il se frottait, se tortillait et, à l’occasion, respirait. La tête lui tournait, sa peau le brûlait. Le collier autour de son cou semblait bourdonner par-dessus les claquements de la peau contre la peau. Des taches apparurent devant ses yeux, et son loup s’avança, si proche qu’il faillit bondir.

— Fais-le ! hurla Cass. Mords-moi !

Mes crocs ont poussé. Wes fit courir son nez sur la peau de son amant, jusqu’à trouver l’endroit où son odeur était la plus forte. Il le mordit à l’aveuglette, priant pour avoir fait les choses bien, tout en succombant à l’orgasme et à la vague de ce qui ressemblait à de la lave dans ses entrailles. Il vit, ou plutôt son esprit vit son loup grandir devant ses yeux tandis qu’il s’approchait de l’esprit du démon. Le démon qui le serrait dans ses bras le félicitait et semblait si foutrement fier de lui.

Oh mon Dieu. Oh mon Dieu. Oh…

Wes tomba dans les ténèbres et perdit connaissance.

Chapitre Douze

Wes dormit treize heures d’affilée. Au début, lorsque son compagnon était devenu mou entre ses bras, Cass avait cru qu’il avait commis une énorme bêtise, au point de se demander s’il ne ferait pas mieux de contacter sa mère. Il lui avait fallu beaucoup de tortillements pour déloger les crocs acérés de Wesley de la boursouflure de son cou et encore plus pour retirer son érection, qui ne ramollissait pas, du corps flasque de son amant. Cela lui avait assurément demandé un certain temps pour le pénétrer, pourtant le corps de Wes avait semblé réticent à le laisser partir.

Il avait vu la manière dont leurs esprits s’étaient accueillis et avait compris qu’ils étaient aussi unis qu’on pouvait l’être. Il allait devoir contacter le bureau d’Hadès pour faire enregistrer leur accouplement et réclamer son laissez-passer pour la Terre ; Wes en aurait également besoin d’un pour les Enfers. Mais pour l’instant, Cass était heureux de regarder son compagnon dormir, après avoir nettoyé son corps. Ce qui était étonnamment paisible et, pour un démon, la paix était une chose rare.

Jusqu’à ce qu’il entende un bruit agaçant qu’il ne connaissait que trop bien. Myka. Il remonta les couvertures sur le corps nu de Wes.

— Que fais-tu ici ?

Myka l’ignora et examina le visage de Wes.

— Il porte ton collier. Tu l’as fait alors ? Tu as demandé à ce pauvre type de t’accorder la liberté du Monde Souterrain ?

— Nous sommes des âmes sœurs, Wes n’est pas un pauvre type, siffla Cass.

— Oooh, tu es irritable, gloussa Myka. Sait-il que tu ne t’es accouplé avec lui que pour ne plus avoir à travailler pour Hadès ? Est-il au courant du joli harem qui t’attend chez toi ou des compétitions de fellations que tu organises régulièrement avec les gardiens des fosses ? Lui as-tu donné le moindre indice qui lui révélerait que la raison pour laquelle tu l’as revendiqué est afin de pouvoir passer autant de temps que tu en as envie à semer le chaos dans le monde d’en haut ?

— Es-tu complètement fou ? Ne sais-tu rien au sujet des âmes sœurs ?

Myka appuyait sur tous ses boutons, et habituellement, Cass laissait couler, c’était la façon d’être de Myka, mais, à présent, il était accouplé et il ne laisserait pas une insulte envers Wes sans réponse.

— Tout ce que j’ai pu faire avec les autres avant de rencontrer Wes ne signifie rien, et il en va de même pour Wes. Il m’a mordu, je porte sa marque et, grâce à elle, je ne banderai plus pour personne.

— Ça craint d’être toi, ricana Myka en soufflant sur ses ongles avant de repousser ses cheveux par-dessus son épaule.

Cass nota qu’il les laissait pousser.

— J’en suis ravi. Je suis ravi que mon compagnon sache que peu importe les conneries qui sortent de ta bouche ou de celle de nos frères et sœurs, je lui serai éternellement fidèle. Tu es venu foutre la merde, car tu es jaloux. Tu es incapable de te rendre dans le royaume humain, à moins d’être invoqué, à cause du petit amusement que tu as infligé à la meute de Cloverleah et comme personne ne connaît ton nom, tu ne seras jamais invoqué. J’imagine que ça craint d’être toi.

— Peu importe. Mama ne restera pas éternellement en colère contre moi, surtout maintenant qu’elle aura ton toy-boy pour jouer avec.

— Mama ne touchera pas à Wesley, car elle sait combien ce lien est important. C’est elle qui m’a appris le rituel et qui m’a expliqué comment courtiser mon compagnon. Elle est heureuse pour moi, heureuse qu’au moins l’un de ses enfants ait eu l’intelligence d’accepter ce qui lui était offert. Elle est heureuse que l’un de ses enfants fasse enfin quelque chose pour lui, ce qui est plus que ce qu’on peut dire de toi.

— Oh ? Tu vas devenir un « bon » petit démon maintenant ?

Seul Myka pouvait faire paraître un mot positif si insultant. Il mima même les agaçants guillemets dans les airs.

— Je vais protéger mon compagnon, chose que tu n’auras jamais, car tu ne cesses de faire des conneries et de te faire bannir du monde d’en haut. Mon compagnon a été enlevé, retenu contre sa volonté, pourtant il a eu le courage et le bon esprit de prendre soin de ces enfants qu’il a trouvés abandonnés ici. Ce qui fait de lui un homme vraiment bon.

Cass remarqua la lueur d’inconfort qui traversa les traits de Myka.

— Attends une minute, grogna-t-il. Tu savais que ces gosses étaient là. Tu es déjà venu ici, sinon tu aurais été obligé de briser les sorts, comme j’ai dû le faire, et de frapper à la porte, comme une personne normale.

Sautant du lit, il saisit son frère, le décollant du sol en le maintenant par la gorge.

— Tu savais depuis tout ce temps que Wesley était là, lui aussi, et tu n’as rien dit à personne. N’est-ce pas ?

Myka se dématérialisa et réapparut hors de sa portée.

— Et si c’était le cas ? Cette meute coincée à qui tu as envoyé les enfants était déjà au courant que j’avais rencontré l’un des elfes noirs ; c’est comme ça que j’ai fini par posséder ce loup galeux en premier lieu. Et quand bien même les elfes noirs s’étaient montrés bavards à l’époque, annonçant leur plan de domination du monde. Et alors ? Ce n’est rien de plus que ce qu’on entend chaque soir de la semaine dans les bars du coin. Pourquoi aurais-je dû secourir une bande de gamins braillards ou ton précieux Wesley, pour ce que ça vaut ? Ils ne peuvent rien m’apporter. Ils ne peuvent rien faire pour moi.

Cass se frotta un point entre les yeux, là où la migraine pointait le bout de son nez.

— Putain, Myka ! C’est à cause de connards comme toi que les démons ont mauvaise réputation. Ai-je raison de supposer que lorsque tu m’as envoyé dans cette chasse au dahu, tu savais déjà où se trouvaient Wesley et les enfants ?

Myka haussa les épaules.

— Alors pourquoi ne l’as-tu pas simplement révélé à V quand il t’a demandé de trouver un démon ? Pourquoi n’as-tu pas crié victoire en les retrouvant toi-même ?

Myka le dévisagea comme si la réponse était évidente, et Cass commença à se demander combien de fois son frère était tombé sur la tête à la naissance.

— Ça ne m’aurait rien rapporté. Pourquoi aiderais-je la meute de Cloverleah ? Ce sont des élitistes coincés du cul qui se croient meilleurs que tout le monde. Quand j’ai possédé ce maudit loup, sur invocation, devrais-je ajouter, on aurait dit que ça équivalait à tuer ce connard. Il était déjà mourant, mais la meute de Cloverleah s’en est-elle souciée ? Non. Trop occupés qu’ils étaient à monter sur leurs grands chevaux et à me balancer du sel. Toute cette expérience était insultante et dégradante.

— Tu es juste contrarié, car V t’a forcé à quitter ce corps et qu’il ne veut plus coucher avec toi parce qu’il est accouplé. Mais merde, Myka ! Tu aurais pu lui parler de Wes quand il t’a posé la question.

— Je n’en voyais pas l’intérêt. V a amené Mama à me maudire, m’obligeant à rester ici, simplement parce que les loups étaient en colère. Je suis tenu par la malédiction à ne plus m’approcher de Cloverleah. Pourquoi diable les aurais-je aidés quand ils me l’ont demandé ?

— Eh bien, maintenant, tu me dois une faveur, le prévint Cass. Une énorme faveur. Tu m’as envoyé à la recherche de Wes en sachant pertinemment où il se trouvait depuis tout ce temps. J’ai passé un mois entier à errer aux quatre coins du royaume, tout un mois, et pendant tout ce temps, les enfants et Wes souffraient sans aucun moyen de rentrer chez eux. Leur place n’était pas ici. Tu n’avais aucun droit de faire ça.

Myka bâilla.

— Tu es si ennuyeux quand tu montes sur tes grands chevaux. Je te dois une faveur, bien, la belle affaire. Tu n’exigeras rien de moi, car tu seras bien trop inquiet à l’idée que je farcisse la tête de ton compagnon de toutes les choses diaboliquement sexy que tu avais l’habitude de faire. Combien de temps penses-tu qu’il me faudra pour semer le doute dans son esprit au sujet du lien qui vous unit ? Les elfes noirs s’en sont pris à lui, ce qui signifie qu’il est vulnérable. Combien de temps…

— Ça ne marchera pas, le coupa une voix ensommeillée et pourtant ferme.  

Cass tourna vivement la tête et constata que Wes était assis, les bras croisés.

— Les elfes noirs m’ont enlevé dans un moment de faiblesse, alimenté par mes insécurités, c’est vrai. Mais Cass et moi nous appartenons désormais. Je ne suis plus seul, et si jamais je doute, je n’aurai qu’à toucher mon collier ou regarder ma marque sur le cou de mon compagnon pour savoir qu’aucune force au monde ne pourra nous séparer.

— Exactement, répondit Cass avec fierté en remarquant le choc gravé sur le visage de Myka. Toutefois, tu as probablement raison au sujet de la faveur, mon cher frère. Je n’ai pas besoin de ta négativité autour de moi ou de mon compagnon.

— Attendez, pas si vite, intervint Wes en levant la main. Si Myka te doit une faveur, et je l’ai entendu dire que c’était le cas, alors je sais exactement comment il peut rembourser sa dette.

Oh, ça va être un vrai plaisir, songea Cass avec un sourire diabolique en notant l’expression déterminée de Wes.

Chapitre Treize

La dernière pensée cohérente dont Wesley parvenait à se souvenir était l’instant où ses crocs avaient plongé dans l’épaule de Cass et de leurs deux moitiés d’esprit se rencontrant. Il ne s’était pas attendu à se faire réveiller par deux démons se hurlant dessus suffisamment fort pour réveiller les morts. Il aurait préféré ne pas être nu en présence d’un des frères de Cass. Mais quelque chose chez Myka lui ébouriffait la fourrure, et pas dans le bon sens du terme. Il ferait n’importe quoi pour effacer ce petit air suffisant sur le visage du démon.

— Tu étais au courant que les enfants et moi étions cachés ici, n’est-ce pas ?

— Ici, nous échangeons des faveurs, sang-mêlé, ricana Myka. L’information est la seule monnaie qui se marchande. J’attendais que quelqu’un paie le prix fort pour révéler ce que je savais.

— Eh bien, ta source d’informations vient de se tarir et tu n’en as rien retiré. Cass nous a retrouvés, les enfants et moi, sans ton aide, alors tes informations sont sans valeur. Les enfants sont en sécurité, moi aussi. Mais nous avons perdu un mois où nous aurions pu être ensemble, et pour ça, tu dois une faveur à Cass. En tant qu'âmes sœurs, nous partageons désormais tout, ce qui signifie que je peux exiger le remboursement de cette faveur, n’est-ce pas ?

— Sémantique, mais oui, soupira Myka. Que veux-tu de moi ? Je ne coucherai pas avec toi, peu importe combien tu me supplies. Mes goûts me portent vers des hommes plus puissants que tu ne le seras jamais.

Wes laissa glisser l’insulte de Myka.

— Je ne te toucherais même pas avec la queue d’un autre homme, alors nous sommes à égalité. Non, tu as passé du temps avec les elfes noirs. Où se trouve l’ancienne meute de Raff ?

— Je ne vois absolument pas de quoi tu parles.

Mais à la manière dont Myka avait relevé le nez en l’air et dont il ne croisait pas son regard, Wes sut qu’il tenait une piste.

— Myka, grogna Cass.

— Ce n’est rien, l’apaisa Wes, son cœur se réchauffant aux réactions de Cass. J’aurais dû savoir qu’un petit démon freluquet ne révélerait pas les confidences des elfes noirs. Il parle beaucoup, mais les elfes noirs ne sont plus là pour dire s’il ment. En fait, ça tournerait en notre faveur s’il ne savait pas où se trouvaient les loups rouges.

— Je n’ai pas dit que je ne savais rien, répliqua Myka, mais Wes l’ignora.

Il tapota la place près de lui sur le lit.

— Viens là, bébé.

— De quoi s’agit-il ? demanda Cass en s’asseyant. J’ai entendu dire que la meute de loups rouges de Raff avait disparu, mais, à l’époque, j’avais d’autres choses en tête.

Wes hocha la tête.

— C’était la famille de Raff, sa meute de naissance. Il est uni à Nereus et Teilo. Il a été expulsé de sa meute à cause de son homosexualité. En tant qu’espèce, les loups rouges sont en voie d’extinction, il n’en reste qu’une poignée. Le fait que Raff ne puisse pas engendrer de louveteaux signifiait qu’il n’était plus le bienvenu. Alors il est parti et était mal en point quand il a été trouvé par Scott, le compagnon de l’alpha de la meute de San Antonio.

» Quoi qu’il en soit, pour faire court, Raff a rencontré Nereus à San Antonio, mais un tueur en série dérangé en avait après lui, ce qui est la raison pour laquelle il a fini à Cloverleah. Là, ils ont rencontré et se sont accouplés avec Teilo. Mais ses parents lui manquaient et il avait envie de savoir comment ils allaient, ils vivaient dans une contrée reculée. Nereus les y a emmenés, mais quand ils sont arrivés, la meute s’était volatilisée depuis des mois, apparemment. Tous disparus, c’est un mystère que personne n’a pu résoudre.

— Kane semble croire qu’ils sont détenus ici, comme les enfants et toi, acquiesça Cass en hochant la tête. Il a offert de me payer pour que je les retrouve, mais j’étais tellement en colère de la façon dont ils parlaient de toi que je suis parti dans un nuage de fumée sans rien écouter.

— Il y a de l’argent en jeu ? demanda Myka.

Wes continua à l’ignorer, restant focalisé sur son compagnon.

— Avec ce qui s’est passé avec mon sosie, je ne suis pas étonné que la meute ait du mal à faire face au fait que je sois en vie.

Il prit une vive inspiration, puis la relâcha lentement. Il allait lui falloir du temps avant que la douleur s’estompe complètement.

— Le fait est que lorsque Raff a découvert que sa famille avait disparu, tout le monde, et je veux dire tout le monde, a tenté de les localiser. Thanatos n’a pas pu capter leurs signatures énergétiques, il peut seulement dire qu’ils ne sont pas morts. Le Destin ne dit rien. Les dieux ont fouillé chaque royaume, sauf celui-ci, mais personne ne sait comme approcher Hadès.

— Hadès est beaucoup plus accessible depuis qu’il a rencontré son âme sœur, mais avant cela, il aurait été inutile de lui poser la question, répondit Cass. Je peux voir les similitudes. La meute a obtenu les mêmes résultats quand ils ont tenté de te rechercher, ce qui explique pourquoi ils ont demandé l’aide de mon agaçant frère, qui m’a refilé le bébé.

— Je suis tellement content qu’il l’ait fait, soupira Wes en souriant. M’imagines-tu sauvé par un mini-démon pipelette ? Les guépards lui auraient probablement claqué la porte au nez ou auraient couru en rond autour de lui pour le faire chier.

— Les louveteaux auraient probablement chié dans ses chaussures, et il se serait évanoui s’il avait dû se charger d’une couche de bébé Em. Ça aurait été tellement drôle, plaisanta Cass, jouant le jeu.

— Je suis juste là, protesta Myka.

— Tu vois, mon charmant démon, continua Wes, ignorant toujours Myka. Je suis plus qu’heureux que ce soit toi qui sois entré dans cette maison, ce jour-là, créant un jardin pour les enfants, t’occupant sans rechigner de bébé Em.

Il se pencha en avant, s’assurant que le drap masquait toujours sa moitié inférieure, et embrassa tendrement Cass.

Les yeux de son homme étaient brûlants, et bien que Wes aurait été plus qu’heureux de s’allonger avec lui, il n’avait pas oublié que Myka se trouvait toujours dans la pièce.

Et manifestement contrarié d’être ignoré.

— Excusez-moi. Je ne vais pas rester toute la journée à vous regarder roucouler. Tu as dit que tu avais un travail pour moi et qu’il y avait de l’argent à la clé.

— Tu as déjà dit que tu ne savais rien, rétorqua Wes avec décontraction, ne prenant même pas la peine de tourner la tête dans sa direction. Je te crois. Je ne vois pas les elfes noirs se confier à un démon de bas étage comme toi. Je ne sais même pas pourquoi tu es encore là. Ce n’est pas comme si toi ou n’importe quel autre démon avait accès à Cloverleah afin de leur transmettre les maigres informations que tu penses détenir, à part mon merveilleux Cass, cela va sans dire. Donc, oui, tu dois une faveur à Cass. Je suis sûr qu’à nous deux, nous trouverons quelque chose de délicieusement moche pour toi. Maintenant, dégage, minuscule démon, et laisse les adultes passer du bon temps ensemble.

Myka explosa. Pas au sens littéral du terme, comme l’avait fait le corps de ce pauvre Pelham quand Vassago l’en avait chassé, mais sa bouche déversa son mépris comme de la lave en fusion et ses traits se tordirent de rage.

— Qui crois-tu être pour me dire de dégager ? Ce sont les Enfers ici. Tu ne devrais même pas être là, à moins que mon frère se tape un cadavre. Je ne suis pas un démon de bas étage, connard ! Je suis un démon de niveau cinq, presque six, et les elfes noirs avaient totalement confiance en moi. Je sais tout au sujet du complot visant à voler les loups rouges et à transformer les enfants en soldats. C’est moi qui leur ai suggéré de voler d’autres enfants à leurs parents et de voir si d’autres métamorphes pouvaient être entraînés. C’est moi qui…

— Tu as fait enlever ces enfants et tuer leurs parents ? rugit Cass en quittant le lit si vite que Wes en fut étourdi.

Cass épingla Myka contre le mur, ayant pleinement revêtu son apparence démoniaque, les muscles gonflés, de la fumée se déversant de ses narines.

— C’est toi qui as fait de ces adorables enfants des orphelins ?  

— Pas moi, non, haleta Myka, mais il était clair qu’il ne pouvait pas muter ou obliger Cass à bouger sous sa forme actuelle. Tu as mal compris. Je voulais dire que les elfes noirs en parlaient déjà, mais ce sont les scientifiques qui faisaient leurs expériences sur ces petites boules de poils et qui ont tué leurs parents. Je n’ai rien à voir avec cette partie. Je n’ai rien à voir avec ça, Cass, non. Je vais te balancer à maman !

Enroulant le drap plus fermement autour de sa taille, Wes se leva du lit. Visiblement, Cass étranglait Myka, dont le visage avait presque pris une teinte aussi rouge que les traits démoniaques de Cass.

— Cass, Cass, bébé. Ton frère prend une drôle de couleur.

Il tendit la main, effleurant l’épaule de Cass, pas surpris que sa peau soit si chaude.

— La petite Carrie est un mignon petit faon, grogna Cass entre ses crocs, qui étaient apparus. Elle ne représentait aucune menace, et je parierais que ses parents non plus. Et Em ? Elle ne saura jamais ce que c’est que d’être bercée par les bras de sa maman. Et Frankie, qui a grandi trop vite ? Il ne sait pas ce que c’est que de jouer comme un enfant de son âge. Il restera marqué pendant des années, et cette petite merde était au courant depuis le début !

— Non, hoqueta Myka. Je bluffais. Ce sont des conneries. Tu me connais.

Se penchant sur l’épaule de Cass, Wes fusilla Myka du regard. Son joli visage arborait presque une couleur pourpre.

— Sais-tu où sont détenus les loups rouges ? Honnêtement.

— Oui, couina Myka.

— OK, bébé, tu peux le lâcher maintenant, souffla Wes, le bout de ses doigts errant dans le bas du dos de Cass. Toi et moi allons manger, puis Myka nous emmènera là où sont retenus les loups rouges, d’accord ?

— Oui, haleta Myka, ses poings frappant le sol.

Wes était surpris qu’il respire encore.

— Allez, bébé. Je sais que tu es en colère, mais Myka va nous aider. Tu dois le lâcher.

Wes n’était pas certain que Cass l’écoute, toutefois, après un long moment ponctué de mouvements d’épaules, Cass se redressa. Puis il releva Myka du sol et le jeta si violemment contre le mur que Myka s’y écrasa, les bras et les jambes dans un angle bizarre.

— Reste là, ordonna Cass à son frère, le pointant d’un doigt menaçant. Si tu bouges d’un seul centimètre le temps que Wes et moi mangions, je te retrouverai, j’arracherai ta tête de tes épaules et l’offrirai à Mama sur un plateau d’argent, accompagné de la liste de tes méfaits. Je jetterai ta carcasse dans la Salle du Jugement Dernier d’Hadès et je veillerai à ce que tu sois puni pour mille vies pour ces crimes contre les enfants. Aucune de ces petites âmes ne méritait le tournant que leur vie a pris, et le fait que tu étais au courant et que tu n’as rien fait te rend aussi responsable que les elfes noirs. Ne t’avise pas de bouger !

Il y eut un silence tendu, Myka observant prudemment son frère, acceptant manifestement le fait que Cass pensait ses menaces. Wes se demanda qui était cette mystérieuse Mama, qui était capable de coacher son fils sur le rituel nuptial une minute et dont la simple évocation du nom terrorise ses fils la suivante.

— Bébé ? Petit déjeuner, déjeuner ou autre ?

Lorsque Cass ne bougea pas, Wes passa devant le démon hérissé et sortit de la pièce. Il aurait aimé avoir des vêtements et il avait besoin d’aller aux toilettes. Ceux qu’utilisaient les enfants feront l’affaire pour l’instant. Il était presque sûr qu’il restait des affaires susceptibles de le couvrir dans la buanderie. Puis il irait voir ce qu’il restait dans la cuisine. Une éternité semblait s’être écoulée depuis que Cass l’avait si amoureusement nourri. Il effleura son collier. Tout va bien. Il ne va pas me rejeter. Il doit juste surmonter sa colère.

Chapitre Quatorze

Lorsque Cass eut recouvré suffisamment de calme pour reprendre forme humaine, il trouva Wes dans la cuisine. Ça sentait délicieusement bon, et Cass sentit et entendit son estomac gronder d’approbation. Mais ce fut la tenue de Wes qui lui retourna la tête.

— Hé, bébé, tu as besoin d’aide ? demanda-t-il, tentant de toutes ses forces de ne pas reluquer la jolie courbe du postérieur de Wes qui dépassait de l’ourlet du short.

Wes tourna la tête vers lui, une poêle à frire dans une main et une spatule dans l’autre.

— J’ai tout sous contrôle. Assieds-toi. Je te sers dans une minute.

Tu ne contrôles rien du tout ! Le devant du short ne couvrait pas plus que l’arrière. Cass pouvait apercevoir les testicules de Wes dépasser. Oh putain ! Il poussa un gémissement mental tandis qu’il prenait un siège et s’asseyait. Est-ce mal de ma part de mourir d’envie de le baiser sur la table de la cuisine ?

— Euh… intéressant choix de garde-robe, bébé, dit-il, tentant une approche décontractée. Tu ne crois pas que tu devrais être un peu plus couvert si nous sortons de cette maison après ce repas à l’odeur délicieuse ? D’après ce que j’ai entendu dire à propos de Raff et de sa meute de naissance, ils seraient un tantinet pudiques.

Wes gloussa tout en plaçant habilement le bacon et les œufs dans un plat.

— Parce que tu crois que c’est par choix que je porte ça ? Ce short est le seul truc qui m’allait dans la buanderie.

— Je t’ai acheté des vêtements. Je crois qu’ils sont toujours dans le salon, l’informa Cass, écarquillant les yeux quand Wes déposa le plat sur la table.

Il débordait de nourriture : saucisses, bacon, tranches de jambon, œufs au plat et brouillés, haricots blancs, tomates, champignons et pommes de terre.

— Je ne savais pas ce que les démons aimaient manger, murmura Wes avec un timide rougissement qui attira l’attention de Cass. Je me suis dit que si je cuisinais un peu de tout, je pourrais apprendre tes préférences.

Voilà qui méritait un baiser. La seule personne qui ait jamais pris soin de lui de cette manière était sa mama, et là, leur toute première matinée en tant que couple, même après avoir agressé et emplâtré Myka dans le mur, Wes pensait à ses besoins. J’ai un compagnon si incroyable, songea-t-il en attirant Wes à lui.

— C’est parfait, chuchota-t-il contre les lèvres de son homme. Tu es si gentil avec moi.

Il ne pouvait contrôler ses mains, pas quand Wes était si exposé.

— Nous devrions garder ce short pour les jours où nous n’aurons rien à faire. Il me donne tout un tas d’idées cochonnes.

— Ta présence ici m’en donne quelques-unes aussi, avoua Wes en se tortillant. Ton repas sera meilleur chaud. Je te promets de me changer avant de partir. Cass, ces loups…

— Je m’en occupe, bébé.

Après un dernier baiser, Cass le laissa partir. Il pouvait déjà dire que son compagnon était une personne responsable.

— Je suis curieux, cependant. Pourquoi n’as-tu pas simplement récupéré tes vêtements dans le salon ou fait apparaître par magie ? demanda-t-il, alors que Wes s’asseyait près de lui et commençait à remplir son assiette.

— Je ne pratique pas la magie, pouffa Wes en lui fourrant un bout de bacon dans la bouche. Les démons, les faes et les djinns la pratiquent de temps à autre et font apparaître des choses, mais pas les loups.

— Les loups sexy qui portent des shorts assez moulants pour leur couper la circulation sanguine et qui sont accouplés à un démon comme moi peuvent faire apparaître tout ce qu’ils souhaitent, répliqua Cass quand il eut avalé sa bouchée.

Merde, c’était sacrément bon ! En quelques secondes, son assiette fut pleine à craquer, et il prit une fourchette d’œufs brouillés et poussa un gémissement.

— C’est délicieux, bébé, dit-il, suffisamment fort pour que Myka l’entende.

Bien fait pour ce connard ! Il peut mourir de faim.

Puis il remarqua que Wes ne mangeait pas.

— Qu’est-ce qu’il y a ? C’est super bon.

— Tu veux dire que je peux vraiment zapper des trucs comme toi tu le fais ?

Cass ne voyait pas pourquoi Wes était si perturbé.

— Ne te l’ai-je pas expliqué quand tu as accepté ma pierre ? Tu as accès à tous mes pouvoirs désormais. Tu peux faire apparaître des choses. Tu n’as qu’à te servir de ma magie.

— Mais…

Pourquoi son compagnon semblait-il si troublé ? Cass ne comprenait pas. La plupart des âmes sœurs revendiquées de démons aimaient cette idée.

— Ça ne va pas te drainer de ton énergie ou quelque chose comme ça si j’essaie d’utiliser tes pouvoirs en même temps que toi ? Je n’ai pas envie que tu sois blessé ou qu’il t’arrive quoi que ce soit.

Cass reposa sa fourchette et attira son compagnon contre lui, déposant un baiser dans ses cheveux.

— Qu’Hadès soit loué ! C’est tellement adorable. Tu tiens déjà à moi. Personne ne s’est jamais soucié que je sois blessé avant toi, et tu cuisines pour moi, tu es sexy… J’ai tellement de chance !

— Finis ton petit déjeuner, gloussa Wes en s’écartant et en lui giflant le torse, mais Cass pouvait dire qu’il était heureux.

Ses joues rouges le trahissaient. Il attendit que Wes ramasse ses couverts, puis ils mangèrent dans un silence agréable.

— Donc ce truc d’apparition, reprit Wes en repoussant son assiette vide en soupirant. Comment ça marche exactement ? Je ne possède pas de costume Armani, mais si j’en fais apparaître un, d’où vient-il ? Est-ce qu’un homme en train de se balader dans le quartier financier de Manhattan va brusquement se retrouver nu en pleine rue ?

Cass avala sa dernière bouchée et repoussa son assiette.

— Non. Ça ne marche pas comme ça. Tu peux faire apparaître tes propres affaires ou quelque chose que tu ne possèdes pas, mais qui existe. Dans ce cas, la magie la réplique, en gros. Le seul truc sur lequel tu ne peux pas influer, c’est la vie. Je ne peux pas claquer des doigts et faire apparaître un bébé, par exemple, à moins que je le connaisse et que je le téléporte. Ce qui n’est pas une bonne idée, d’ailleurs. Les parents sont très contrariés par ce genre de choses.

Wes gloussa.

— On dirait que tu parles d’expérience. D’accord, comment je fais alors ? Ce short me rentre dans les fesses.

— Tu peux claquer des doigts, frapper dans tes mains, remuer ton nez, tes oreilles ou agiter les doigts, c’est comme tu veux. Tu peux même te servir d’une baguette, ce que les démons ne font pas. Mais, essentiellement, il te faut penser avec intention. Si je pense à toi en costume…

Cass claqua des doigts, et Wes fut soudain vêtu d'un costume trois-pièces gris, d’une cravate rose pâle et de bottes noires étincelantes.

— Je peux faire ça, puis si j’ai de nouveau envie de te voir nu… souviens-toi, je pense avec intention, ça ne fonctionne pas avec des pensées sans conséquence… alors je pense à toi, clac et tadam ! Tu es nu. À toi maintenant.

— Sur toi ou sur moi ?

— Peu importe.

Cass portait le pantalon en cuir qu’il portait déjà la veille. Dans son royaume, il enfilait rarement autre chose et il préférait voir Wes nu.

— Je vois cette lueur dans ton regard, démon, plaisanta Wes. Je vais m’habiller en premier.

Son visage se plissa, comme en pleine concentration extrême. Cass eut envie de rire, toutefois il ne souhaitait pas distraire son compagnon. Dans peu de temps, Wes ferait apparaître des choses de partout. Puis son homme claqua des doigts et son corps nu fut recouvert d’un jean bleu, d’un tee-shirt gris clair et de bottes noires.

— Je les ai fait venir de mon ancienne garde-robe, chuchota Wes en se tortillant sur sa chaise. Maintenant, à ton tour. Je dois essayer sur toi. Attends, je dois réfléchir à ce qui s’accordera le mieux à la couleur de ta peau et de tes cheveux.

— Imagine-moi avec différentes tenues.

Cass se renversa sur sa chaise, les mains posées sur son ventre. N’ayant jamais partagé sa magie, il fut ravi d’apprendre qu’il n’en retirait qu’un léger picotement à la base de la nuque. Un autre claquement de doigts de Wes, et Cass baissa les yeux. Son pantalon en cuir avait été remplacé par un jean si moulant qu’il semblait peint sur lui. Un tee-shirt blanc sans manche et une jolie veste en cuir noire complétaient ce look.

— J’adore. Style bad boy classique.

Cass était si fier de son intelligent compagnon. Il regarda sous la table.

— Tu as oublié mes pieds, fit-il remarquer en désignant ses orteils nus.

— Je me suis dit que tu avais probablement une paire de bottes préférée, comme moi, répondit Wes en haussant légèrement les épaules. Ou, qui sait, tu pourrais être un amateur de baskets.

Cass fronça le nez.

— Les bottes protègent les pieds, les baskets ne sont bonnes que pour courir, et les démons ne courent pas.

Il contempla le désordre laissé par leur repas.

— Devons-nous nettoyer ce bazar avant de partir à la recherche des loups rouges ? Ensuite, je t’emmènerai dîner où tu en as envie.

Il sentit plus qu’il n’entendit le « chez moi », et un soupçon de tristesse teinta les traits de Wes l’espace d’une fraction de seconde. Puis son sourire fut de retour.

— Je te laisse me surprendre. Qui lave la vaisselle, toi ou moi ? demanda Wes en se levant et tendant la main vers les assiettes.

Cass claqua deux fois des doigts, une pour tout nettoyer et ranger, et une autre pour invoquer ses bottes préférées.

— Voilà, mon beau. La magie est également bonne pour ranger.

— Vous devez avoir tellement de temps libre avec tous ces claquements de doigts.

Ce qui me rappelle que je dois contacter le bureau d’Hadès. Je ne travaillerai plus dans ses fosses, grâce à mon compagnon.

Chapitre Quinze

L’endroit où Myka les avait conduits, en grommelant et en râlant tout le long du chemin, ressemblait beaucoup à celui où Wesley et les enfants avaient été retenus prisonniers. Cependant, au lieu d’une immense maison, plusieurs petites étaient dispersées sur un terrain rocailleux. À une extrémité d’un espace ouvert se trouvait une large zone qui, selon l’avis de Wesley, était destinée aux repas communaux et aux réunions. Cela ressemblait beaucoup à la configuration de la meute dans laquelle il était né, et il dut s’arrêter un instant et se souvenir qu’il était dans le Monde Souterrain et aussi loin que possible de cet endroit toxique. Le ciel rouge et le manque de soleil l’y aidèrent.

— La dernière fois que je suis venu ici, ils se sont comportés bizarrement, chuchota Myka, de là où il était caché derrière un rocher. On se serait dit au temps des westerns. On a ordonné aux femmes et aux enfants d’entrer dans une pièce, les hommes se tenaient coude à coude, armés de rouleaux à pâtisserie et de couteaux dans une tentative de m’écrabouiller le crâne. J’ai reçu une flopée de malédictions lorsque j’ai disparu. Il semblerait qu’ils ne croient ni aux démons ni à la magie.

— Et tu te demandes ce qui le justifie, étant donné l’endroit où ils vivent désormais, réfléchit Wes. Je devrais peut-être y aller en premier. Ils devraient pouvoir aisément sentir que je suis comme eux.

— Ou ils pourraient se montrer doublement méfiants, pensant que tu travailles pour les démons ou les elfes noirs, avertit Cass.

— Ça va bien se passer, bébé, l’apaisa Wes en lui tapotant le bras et en sortant de sa cachette. Je travaillais pour le FBI avant. J’ai été formé pour faire face à des situations de stress. Restez ici et attendez mon signal.

Ignorant les protestations de Cass, il se mit à courir sur le sable. Il sentit l’instant où il fut repéré. Il ralentit ses foulées jusqu’à marcher, les mains levées, montrant qu’il n’était pas armé.

— Je cherche la famille de Raff, cria-t-il dès qu’il fut à portée d’oreilles du petit groupe d’hommes. Raff, un jeune loup rouge, de taille moyenne. Il dit qu’il vient d’une meute de Caroline du Nord. Est-ce vous ?

— Nous ne connaissons pas ce Raff dont tu parles et nous ne voulons rien avoir affaire avec des étrangers. Allez-vous-en ! aboya un homme âgé, clairement l’alpha du groupe.

Il était temps de changer de tactique.

— Je suis comme vous, poursuivit Wesley, baissant la voix tandis qu’il se rapprochait. J’ai été enlevé par les elfes noirs, tout comme vous l’avez été, et retenu captif pendant des mois. Mais les elfes noirs sont morts désormais. N’avez-vous pas envie de rentrer chez vous ?

— Il n’existe aucun moyen de partir d’ici. Ne croyez-vous pas que nous ayons cherché ?

— Je pensais la même chose.

Reste calme, professionnel.

— Je me suis abîmé les pattes jusqu’à l’os en cherchant, mais j’ai reçu de l’aide – issue de la même meute où vit Raff dorénavant. Ils peuvent vous aider, vous aussi.

— C’est une tentation du diable, une tentative pour nous éloigner du droit chemin, dit un homme chétif, de petite taille, qui semblait être l’aîné, en tirant sur la chemise de l’alpha. Vous avez entendu ce qu’ont dit les anges aux oreilles pointues. Nous vivrons comme nous l’avons toujours fait, donnant naissance à de nombreux chiots, et le Seigneur nous récompensera lorsque nous arriverons au Paradis.

Wes n’en croyait pas ses oreilles.

— Ces types aux oreilles pointues dont vous parlez étaient des elfes noirs – des êtres issus d’un viol d’une elfe par un démon et nés pour incarner le mal absolu. Ils nous ont enlevés, vous et moi, ainsi que onze enfants métamorphes, afin de nous utiliser dans leur plan de domination du monde. Ils étaient passés maîtres dans l’art de manipuler les gens, mais leurs intentions n’ont jamais été pures, et ni vous ni moi n’aurions dû leur faire confiance. Mais nous l’avons fait et nous avons été emprisonnés. Je ne le suis plus. Je suis ici pour vous offrir un moyen de rentrer chez vous.

— Il ne ment pas, Eli, déclara l’alpha.

Il ne s’adressait pas à Wes, mais à l’ancien.

— Dieu sait que j’ai accepté cette pénitence lorsqu’on a découvert que déviants et fornicateurs étaient monnaie courante dans cette meute. Je me suis occupé d’eux, comme l’alpha puissant que je suis le devait. Mais la sensation du vent dans ma fourrure et du soleil sur mon visage me manquent. Si ce type dit qu’il peut nous aider à rentrer à la maison…

— Quelle maison ? siffla l’ancien. Celle où l’on vivait de collets et de carcasses maigrichonnes de lapins, écoutant les jeunes pleurer toutes les cinq minutes, car leur mère était trop faible pour les allaiter convenablement ? Où l’on devait s’inquiéter des chasseurs humains chaque fois que nous nous transformions ? Tout ce que nous avons toujours voulu se trouve ici. La chaleur. Des chalets qui ne s’écroulent pas sous le poids de la neige durant les mois d’hiver. Une plomberie décente.

— Je ne t’ai jamais vu proposer tes services, Eli, fit remarquer un autre homme du groupe. Les hivers sont peut-être rigoureux et parfois nous n’avions pas grand-chose à manger, mais nous étions libres de hurler à la lune quand nous le souhaitions. Maintenant, nous ne pouvons même plus la contempler. Je me souviens de Raff. Est-ce que je vous ai entendu dire qu’il avait trouvé refuge dans une autre meute ? D’autres loups rouges ?

Wesley secoua la tête.

— Pas des loups rouges, je le crains. Raff a trouvé ses âmes sœurs, puis il a souhaité vous rendre visite pour prendre de vos nouvelles et peut-être vous aider, d’une certaine manière. Mais lorsqu’il est arrivé sur vos terres, elles étaient à l’abandon. Depuis, il se fait du souci pour vous.

— Vous voyez ! Maintenant, nous sommes sûrs que cet avocat du diable est un menteur, l’accusa Eli en se plaçant devant l’alpha, secouant un doigt devant son visage. Raff était l’un des déviants que tu as légitimement chassés, ce qui veut dire qu’en tant que déviant, il ne s’est jamais soucié de personne. Il est impossible que nos protecteurs aient permis qu’un homme comme lui soit revendiqué par une véritable âme sœur.

— Je ne décèle aucune tromperie, annonça l’alpha en repoussant le vieil homme sur le côté et faisant signe à Wesley. Approchez, afin que nous puissions vous renifler convenablement. J’ai beau avoir envie de vous croire, cet endroit est étrange, et nous ne sommes jamais trop prudents.

Sentant le poids du regard de Cass dans son dos, Wesley obéit.

/~/~/~/~/

— Qu’est-ce qu’il fait ? siffla Cass, depuis derrière son rocher. Et qu’est-ce que c’est que cette histoire de signal ? Est-ce le signal ? Est-ce que j’attends ?

— Je ne sais pas et je m’en moque, grommela Myka. Mes fesses sont engourdies, mon dos me fait toujours mal depuis que tu m’as projeté dans ce mur, et ne crois pas que je ne vais pas raconter à Mama ce que tu m’as fait.

— Raconte-lui, et je m’assurerai qu’elle sache que tu étais au courant pour ces petits métamorphes et que tu n’as rien fait, répliqua Cass sans détourner les yeux de Wes. Tu sais que Mama a toujours eu un faible pour les enfants.

— Bon, je peux y aller maintenant ? J’ai remboursé ma dette. Je vous ai montré où se cachaient ces loups galeux. Laisse-moi partir.

— Je ne te retiens pas, assura Cass en plissant les yeux quand l’aîné, qui criait depuis le début, se rapprocha de Wesley. Mais s’il arrive quoi que ce soit à Wes et que Mama apprend que tu nous as conduits ici et que tu n’as rien fait pour nous aider, tes rêves de pouvoir regagner le monde d’en haut s’écrouleront comme un château de sable.

— Tu ne pourras pas toujours invoquer Mama pour me garder dans le droit chemin, marmonna Myka.

— Toi non plus.

L’alpha et Wes discutaient, et plusieurs autres hommes les avaient rejoints. Mais le maigrichon, le vieux, n’était plus surveillé. Cass rugit lorsque le sournois sauta sur le dos de Wesley, celui-ci s’écroulant sur le sol.

— Il a un couteau dans le dos ! hurla Myka. Fais quelque chose ! Je ne veux pas porter la responsabilité de ce truc !

Cass se transforma. Sans réfléchir, paniquer ou s’inquiéter de la sensibilité de ces maudits loups rouges. Déboulant, de la fumée lui sortant des narines, il écarta les loups abasourdis comme s’ils étaient des poupées de chiffon. Personne n’aidait Wesley, ils étaient tous trop occupés à paniquer.

— Démons ! retentirent plusieurs cris et hurlements, mais Cass n’avait d’yeux que pour son compagnon.

Tombant à genoux près de lui, sa main survola l’endroit où le manche du couteau dépassait toujours du tee-shirt.

— Je vais bien, je vais bien, souffla Wes tout en essayant de se redresser, en vain. Je crois qu’un nerf de ma colonne vertébrale a été touché.

— Tu as un putain de couteau planté dans le dos. Dois-je l’enlever, le laisser ?

— Tu peux l’enlever, s’il te plaît ? demanda Wes avant de se mettre à tousser, du sang coulant de ses lèvres. Il faut que je me transforme et je ne peux pas le faire avec ce couteau.

— Tu sais que je vais tuer le connard qui a fait ça, n’est-ce pas ?

Sous sa forme de démon, sa main couvrait la moitié du dos de Wes.

— Captif ou non, cet individu est diabolique.

— Le couteau, insista Wes, pris d’une nouvelle quinte de toux, son visage perdant ses couleurs.

Appuyant deux doigts de chaque côté de la plaie, Cass ôta le couteau d’un mouvement rapide. Quelques secondes plus tard, le tee-shirt laissa place à de la fourrure. Le loup de Wes était énorme, couvert de poils noirs et rouges – inhabituel pour un loup-garou. Mais Cass avait d’autres préoccupations. Se redressant, il fit tourbillonner le couteau ruisselant du sang de Wesley, scrutant la foule qui chuchotait entre elle.

— Sentence pour avoir tenté de tuer une âme sœur ? demanda-t-il à l’alpha d’un ton décontracté quand il repéra l’agresseur qui courait vers les huttes.

— Eh bien, habituellement, c’est la mort, répondit l’alpha avec hésitation. Mais vous ne pouvez pas le tuer. Nous sommes si peu nombreux. Les loups rouges sont en voie d’extinction.

— Ce qui est probablement la seule raison pour laquelle ce connard était encore en vie pour essayer d’assassiner mon compagnon. Ce loup miteux ne baise plus personne, et si c’était encore le cas, la femelle qu’il violait n’était pas assez âgée pour donner naissance à des chiots, assena Cass en jetant un regard à l’alpha, sous le choc. Sens démoniaques. Nous ressentons tous les mauvais désirs. Excusez-moi.

Il attendit que l’ordure ait presque atteint une hutte et lança le couteau. Aussi rapide qu’une balle de pistolet, il le poignarda, le vieux s’accrochant à sa poitrine en tombant.

— Laissez-le ! rugit-il suffisamment fort pour que les deux femmes effrayées qui accouraient pour l’aider l’entendent. Il ne mérite pas votre pitié après ce qu’il a fait à vos filles.

Les femmes reculèrent, terrifiées, et l’une d’elles se mit à pleurer. Le visage de l’alpha avait pris une teinte blême.

— Démon, je ne sais pas ce que nous avons fait pour vous offenser, mais nous vivons humblement ici. Nous ne cherchons qu’à trouver notre chemin vers le Paradis. Je proteste humblement contre le meurtre d’Eli. L’homme qui a été poignardé est venu à nous sous de faux prétextes. Il n’est clairement pas un véritable loup-garou, donc toute attaque perpétrée contre lui ne tombe pas sous la loi shifter.

— Que voulez-vous dire par « pas un véritable loup-garou » ? demanda Cass en contemplant son compagnon avec fierté.

Wesley trottinait sur ses quatre pattes, reniflant le sol.

— Vous vous inquiétez pour la couleur de sa fourrure, peut-être ? Parce que je suis sûr que c’est un changement très récent.

— Non, démon, même si je dois bien avouer que je n’en ai jamais vu un de cette taille et de cette couleur. Cet homme est à moitié humain. Je l’ai senti quand il est arrivé. Il n’est pas un véritable loup-garou, même s’il a essayé de nous convaincre du contraire.

Cass frappa son poing dans sa paume, sa colère augmentant rapidement. Certaines personnes sont bien trop ignorantes pour vivre.

— Par Hadès, je vous jure, les sauvages comme vous qui vivez dans des endroits reculés doivent se reconnecter avec les temps modernes. D’après les lois paranormales, Wesley se transforme en loup, il est donc un loup-garou. D’où tenez-vous vos informations ?

— Ce sont nos enseignements, transmis de génération en génération depuis la nuit des temps. Les seuls véritables loups-garous sont les loups purs.

— Ce sont ces mêmes enseignements qui vous ont amenés à vous débarrasser de Raff, je suppose, soupira Cass.

Il n’avait vraiment pas de temps à perdre à éduquer des sauvages qui n’écoutaient rien.

— Vous prétendez vouloir aller au Paradis, mais vous êtes pleins de sectarisme et de haine – une aversion vers quiconque est différent. C’est de l’ignorance, laissez-moi vous le dire. Mais très bien, si vous voulez rester ici, je ne vais pas vous en empêcher. Souvenez-vous de ce que Wesley a dit, les elfes noirs sont morts, ils ne reviendront pas. Vous devriez commencer à réfléchir sur le temps qu’il vous reste avant que leur magie autonome disparaisse maintenant qu’ils ne sont plus là pour l’alimenter et à la façon dont vous allez nourrir tous ces bébés quand la nourriture cessera de se matérialiser dans les placards. Ce n’est pas mon problème, et il est peu probable que vous receviez d’autres visites. Mais je suis suffisamment adulte pour respecter votre décision. Hé, Wes, bébé. Nous partons.

— La nourriture que nous mangeons est teintée de magie ? s’exclama l’alpha en attrapant Cass par le bras en un geste audacieux.

Cass se débarrassa de la main offensante, adressant à l’alpha l’un de ses meilleurs regards noirs.

— Vous vous trouvez dans une bulle dans le Royaume des Enfers. Avez-vous entendu parler de cet endroit ? C’est aussi loin que possible de ce rêve de Paradis que vous avez. Il est gouverné par mon maître, le Seigneur Hadès, ancien dieu grec, au cas où vous n’auriez jamais entendu parler de lui non plus. C’est là où résident les méchants morts et les démons. Donc, même si vous réussissiez à trouver un moyen de sortir de ce sous-royaume, vous resteriez quand même dans le Monde Souterrain. Peuplé d’esprits diaboliques, de morts et de gentils démons comme moi qui vous considéreraient comme un en-cas.

Cette dernière partie n’était pas vraie, les démons n’aimaient pas la chair humaine ou métamorphe. Mais il était de mauvaise humeur et l’odeur du sang de son compagnon tapissait toujours ses narines.

— Il n’y a aucun moyen de sortir du Monde Souterrain sans l’autorisation du Seigneur Hadès, poursuivit Cass en posant la main sur la tête pleine de poils de Wes. Cet homme était votre unique ticket de sortie et la seule raison pour laquelle il a insisté pour que nous vous cherchions est parce qu’il connaît et tient à Raff. Restez là, sans rien faire, avec vos croyances moralisatrices et obsolètes et attendez de mourir. Parce qu’il n’y a rien d’autre ici pour vous.

Wes aboya, et Cass choisit de se méprendre, même s’il avait une assez bonne idée de ce que son compagnon essayait de dire.

— Nous ne pouvons pas téléporter des personnes réticentes, bébé, peu importe ce que ça représenterait pour ton ami Raff. Ces gens ont tous les droits de rester ici et d’attendre les anges.

Cass éclata de rire.

— Par Hadès, c’est drôle, tu ne trouves pas ? Des anges, bébé. Ici ? À quoi pensent-ils ? Quoi qu’il en soit, s’ils n’ont pas envie de sentir le vent sur leur visage, hurler à la lune ou se prélasser sous le soleil, ils n’y sont pas obligés. Toi et moi sommes attendus quelque part. Je veillerai à ce que Raff sache que son ancienne meute est toujours en vie, même si leurs pensées ont été erronées. Viens.

Il se tourna, sa main posée sur la tête de Wesley l’incitant à en faire de même. Ils n’avaient pas fait trois pas que l’alpha hurla :

— Comment pouvons-nous avoir confiance en vous ? Votre peau est rouge et de la fumée vous sort des narines. Et si l’endroit où vous nous emmenez était pire qu’ici ?

— Vous ne pouvez pas me faire confiance, je suis un démon, répondit Cass, sans prendre la peine de regarder par-dessus son épaule. Vous auriez dû faire confiance à l’un de vos semblables, qui était venu sans mauvaises intentions pour vous offrir son aide, au lieu de le poignarder.

Puis il pivota quand une idée lui traversa l’esprit.

— Mais si vous avez des doutes au sujet de ce qu’est réellement la vie dans les Enfers, regardez ça.

Invoquant ses pouvoirs, il souleva le corps du vieux qui se trouvait toujours près de la hutte, le faisant voler en direction de la limite des sortilèges.

— Reste près de moi, bébé, murmura-t-il. Quoi que tu voies ou que tu entendes, reste près de moi.

D’une voix plus forte, il annonça :

— Regardez attentivement, chétifs loups rouges. Ceci n’est qu’un échantillon de ce qu’est le Monde Souterrain.

Il balança le cadavre à environ cinquante mètres de là et hurla :

— Furies, entendez mon appel ! Une âme mérite votre justice et attend d’être recueillie.

Le ciel s’assombrit, l’air se déchira de cris aigus et de battements d’ailes. Des ombres noires tourbillonnèrent, formant une masse bouillonnante de fureur et de haine. Elles s’abattirent sur le corps, le dépouillant, déchiquetant les vêtements jusqu’à ce qu’il ne reste que la carcasse nue d’un homme diabolique, qu’elles emmenèrent dans des battements d’ailes et des hurlements. Les furies disparurent aussi vite qu’elles étaient arrivées, ne laissant derrière elles qu’un silence béni et des lambeaux de tissu, là où s’était trouvé le corps.

— Grands dieux, quelles étaient ces choses ? s’écria l’alpha.

— Le Seigneur Hadès réserve un traitement spécial aux agresseurs et aux violeurs d’enfants, répondit Cass avec un sourire suffisant. J’aurais pu laisser l’âme effectuer le processus, mais c’était inutile. Si cet homme avait été innocent, les Furies ne l’auraient pas touché. Elles ne sont que l’un des multiples délices que ce royaume a à offrir. Souvenez-vous qu’aux Enfers, tous vos sombres secrets seront évidents pour tous les résidents.

Cass ricana. Le visage blême de l’alpha l’amusait.

— Nous y allons, bébé ? Soyez prudents, les salua Cass avec un signe amical de la main à l’intention des loups rouges stupéfaits.

Il voulait être de retour derrière les rochers avant de téléporter Wes dans la maison dont ils se servaient.

Wes frotta sa tête contre la jambe de Cass, qui continua à marcher.

— Je le pensais quand je disais que nous ne pouvions pas les forcer, murmura-t-il. Ce doit être leur décision. Mais nous pouvons retourner à Cloverleah et faire savoir à Raff que sa meute est encore en vie. Quelqu’un là-bas pourra-t-il recommander un endroit pour ces loups malavisés ? Je ne suis pas certain que nous voulions ce genre de haine et d’ignorance autour des enfants.

Cass prit le silence de Wes pour un accord. Les rochers qui les avaient cachés, Myka et lui, étaient à présent dépourvus de toute forme de vie, mais il n’était pas surpris que son frère ait pris la fuite. L’heure du dîner était passée depuis longtemps et Mama avait dû déployer un festin, comme elle le faisait toujours. Cass fut tenté d’y emmener Wesley, mais leur accouplement était encore récent, et son homme venait de se faire poignarder. Nous rendrons visite à Mama un autre jour, se promit-il tandis qu’il les téléportait dans la maison.

Chapitre Seize

— Je ne vais pas à Cloverleah, et tu ne peux pas m’y obliger, assena Wes, les bras croisés sur la poitrine, adressant ce qu’il espérait être un regard assuré à son compagnon.

Un steak grillé remplissant agréablement son ventre, il s’était gaiement soumis aux exigences d’examen physique complet de Cass afin de s’assurer qu’il ne souffrirait d’aucun dommage à long terme dû au coup de couteau. Un examen qui avait inclus deux orgasmes pour lui, un de la bouche de Cass et l’autre penché sur le banc de cuisine pendant que Cass le prenait. Mais au lieu de l’emmener au lit ensuite, ce qu’il avait espéré, Cass avait insisté pour qu’ils fassent leur rapport à Cloverleah, concernant les entêtés loups rouges.

— Tu as mes pouvoirs, répondit calmement Cass. Si les choses deviennent inconfortables pour toi, tu pourras toujours revenir ici en une pensée et un claquement de doigts.

— Il n’y a aucune raison pour que tu n’y ailles pas seul. Ils n’ont pas envie d’avoir de mes nouvelles, encore moins de me voir.

— Tu n’aurais pas forcé Myka à te rendre cette faveur si tu n’avais pas envie d’aider Raff.

Cesse de te montrer si logique.

— Tu ne comprends pas, soupira Wes, tentant de retrouver un peu de calme, alors même que son estomac était rempli d’un million de nœuds et que son cœur semblait peser une tonne. Et si j’y vais et que quelqu’un essaie de me tuer ? J’en serais malade si tu blessais les gens auxquels je tiens. J’ai déjà été poignardé une fois aujourd’hui. Je ne suis pas certain d’avoir envie que ça se reproduise.

— Ils ne te feront pas de mal. Je ne les laisserai pas faire, affirma Cass, et son grondement sembla provenir d’une grotte profonde, tandis que de la fumée s’échappait de ses narines.

— Tu ne le sais pas. Tu ne peux pas me le promettre.

Wes était secrètement ravi que son compagnon borné se montre aussi protecteur envers lui, mais pas assez pour changer d’avis. Ce n’était pas l’idée de la violence physique qui l’inquiétait, c’était la torture qui adviendrait si une seule personne de ce qu’il appelait autrefois sa meute le snobait d’une quelconque manière. À cet égard, il n’était pas aussi fort que Cass, et pleurer la perte de sa meute une fois lui avait suffi.

Cass sortit l’artillerie lourde. Des yeux sombres bordés de flammes s’ancrèrent avec passion dans les siens.

— Ne ressens-tu pas le besoin de me protéger ?

Enfer et damnation. Wes sut qu’il était coincé.

— Bien sûr que je veux te protéger, démon idiot. C’est inné chez les métamorphes. Mais tu es déjà allé à Cloverleah…

— La dernière fois, ils ont essayé d’utiliser leur magie sur moi, lui apprit Cass, sa lèvre inférieure s’avançant dans un semblant de moue, qui faillit réussir, combinée à son regard profond.

Wes soupira.

— Bébé, chéri, mon ange, ils ne peuvent pas te faire de mal. Pourquoi me fais-tu ça ?

— Parce qu’ils doivent voir que tu n’es pas aussi diabolique qu’ils le pensent et que, si tu te tiens près de moi lorsque je serai sous ma forme de démon, ils remarqueront tout de suite la différence.

La moue de Cass se transforma en un immense sourire, tout en dents.

— Tu ne veux pas que je disparaisse, te laissant seul, ne sachant pas quand je reviendrai ? Ces hommes que tu appelles ta meute peuvent parler durant des heures.

— Ce n’est plus ma meute, répondit automatiquement Wes, même si ce que disait Cass était vrai.

Afin que chacun ait son mot à dire, les réunions de meute pouvaient durer des heures.

— Il n’y aura pas de réunion. Nous devons juste voir Raff, lui parler, lui demander de s’entretenir avec ses amis et peut-être que le djinn ou les faes pourront ramener sa meute haineuse. Ensuite, nous rentrerons à la maison.

— Je leur ai envoyé un message. Ils sont déjà en pleine réunion.

Parfois, Cass ressemblait à un enfant de deux ans dans un magasin de bonbons.

— Je leur ai annoncé que nous avions des nouvelles et je veux qu’ils te voient debout et fier, en chair et en os.

— Eh bien, si tu leur as envoyé un message, pourquoi ne pas leur avoir parlé de la meute de Raff ?

Wes était proche de l’hyperventilation. Quelque part dans sa psychè, il considérait les actes du golem comme sa propre honte. Se tenir debout et fier ? Il préférerait s’arracher les entrailles.

— Ils ne veulent pas me voir.

— Ils doivent me payer pour avoir retrouvé cette meute de loups galeux, déclara simplement Cass, drapant un bras sur ses épaules. J’ai l’intention de récupérer mon argent et, en tant que mon compagnon, c’est ton rôle de venir avec moi. Je te veux près de moi.

— Très bien, je vais venir, mais je dois me changer, soupira Wes, impuissant, sachant qu’il ne pouvait plus refuser. Je ne rendrai visite à personne avec ton sperme qui sèche dans mon survêtement.

— Je m’en occupe, mon cœur, ronronna Cass, et Wes sentit son corps se téléporter.

Je ne suis pas prêt ! hurla-t-il tandis que son corps se réassemblait dans le salon de la maison de la meute.

Ses genoux se mirent à trembler. Les odeurs, les conversations étouffées de toutes ces voix qu’il connaissait et qu’il aimait. Il surprit le bavardage excité de Luke, les grondements d’Anton, ou peut-être était-ce Adair.

— Wes, tu es rentré !

Wes se retrouva brusquement les bras remplis du corps mince de Frankie. Le garçon le serrait contre lui, comme s’il craignait qu’il disparaisse.

— Je ne reste pas, Frankie, murmura-t-il, les larmes aux yeux. Cass et moi avons un message à délivrer à Raff.

— Carrie a tellement envie de te voir. Elle a une belle chambre chez Dean, poursuivit rapidement Frankie, semblant ignorer ses paroles. Zeke a grimpé dans un arbre immense et il est resté coincé, alors Anton a dû aller le chercher. Les guépards prennent leur bain tous les soirs, mais Diablo et Griff passent leur temps à les pourchasser dans tout le jardin, car les garçons ne veulent pas entrer dans l’eau, ce qui est hilarant à regarder. Pourquoi tu ne restes pas ?

Écartant gentiment Frankie afin de pouvoir le regarder dans les yeux, Wes répondit :

— Je savais que vous trouveriez une bonne maison ici. Ces gens vous aimeront, vous chériront et vous élèveront. Ils vous protégeront de tous les dangers imaginables et ne vous laisseront jamais tomber. Je suis vraiment heureux pour vous, surtout pour toi, Frankie.

Wes leva les yeux et vit Vassago avancer d’une démarche hésitante.

— Tout va bien. Je sais que Frankie est ton fils désormais, l’apaisa-t-il d’une voix ferme, alors que sa tristesse grandissante menaçait de le submerger. Je ne vais pas le ramener aux Enfers ou quelque chose d’aussi stupide. Je sais que sa place est ici.

— Félicitations pour ton accouplement, dit Vassago avec un signe de tête. Frankie, s’il te plaît, viens ici. Nous t’avions demandé de rester avec les autres.

— Wes ? chuchota Frankie, et Wes dut s’armer contre le ton et le regard suppliants du garçon.

— C’est le meilleur endroit pour les autres et toi, Frankie. Lorsque Cass et moi serons installés, tu pourras peut-être nous rendre visite, d’accord ? Fais-leur un câlin à tous pour moi, d’accord ?

— Nous allons te ramener, affirma Frankie d’un air renfrogné en quittant la pièce, ignorant complètement Vassago et le regard noir d’Adair. Une meute qui rejette l’un des siens n’est pas un endroit pour les petits et moi, peu importe la qualité de la nourriture ou des lits chauds.

La main ferme de Cass sur son épaule fut la seule chose qui empêcha Wes de s’effondrer. Se détournant du couloir à présent vide, il fit face à Kane et Shawn, les hommes qu’il appelait autrefois alpha et compagnon de l’alpha.

— Nous ne sommes pas venus causer des ennuis, à vous ou aux enfants. Cass a des informations au sujet de la meute d’origine de Raff, et je pensais qu’il devait vous les annoncer. Cass ?

Ignorer l’alpha était nouveau pour lui, mais il le fit. S’il se focalisait sur Cass, il n’aurait pas à remarquer le manque d’accueil de tout le monde.

— Peux-tu expliquer ce qui s’est passé aujourd’hui, chéri ?

Le sourire que Cass lui adressa lui promit chaleur et passion, celui qu’il lança à la meute fut tout en dents.

— Vous m’avez offert tout ce que je voulais en échange de mes recherches concernant la meute de naissance de Raff. Je l’ai retrouvée. Dans une autre bulle, comme celle où étaient emprisonnés Wes et les enfants. Ses membres sont une bande de connards entêtés, grossiers et ingrats qui ont refusé d’accompagner Wes et de quitter leur résidence actuelle. Ils ne me font pas confiance, et je ne peux pas les téléporter contre leur volonté, surtout d’un royaume où ils ne devraient même pas se trouver. Ils sont en sécurité, ils ont de la nourriture, un abri et l’un d’eux était en assez bonne forme pour planter un poignard dans le dos de mon compagnon. S’il vous plaît, veuillez noter l’imparfait employé pour le dernier verbe conjugué. Je suis sûr que vous possédez les pouvoirs nécessaires pour les tirer de là où ils sont, alors, maintenant, je vais récupérer mon paiement et partir.

Un brouhaha éclata, tout le monde s’exprimant en même temps. La plupart des voix étaient en colère ou inquiètes, mais une s’éleva au-dessus des autres. Celle de Raff.

— S’il te plaît, démon, ne peux-tu pas simplement les renvoyer chez eux ?

— J’ai bien peur que non, moustique, répondit Cass, peu impressionné par les regards noirs que Nereus et Teilo lui lançaient. Dis-lui, fils de Poséidon, comment fonctionnent les pouvoirs entre les royaumes.

— Il a raison, mon précieux, soupira Nereus, se concentrant sur son compagnon bouleversé. Les démons ne peuvent téléporter aucune personne vivante d’un royaume à un autre, à moins que ce ne soit son choix.

Alors c’est pour ça que tu m’as demandé de venir avec toi. Wes résista difficilement à l’envie de fusiller Cass du regard, surtout avec Shawn qui l’observait. Il fit de son mieux pour garder un visage impassible.

— Personne d’autre ne peut y aller ? insista Raff en regardant autour de lui. V, tu te rends souvent dans le Monde Souterrain. Ne peux-tu pas les en faire sortir si le démon te montre où ils se trouvent ? Juste les renvoyer chez eux ?

Vassago secoua la tête.

— Le Monde Souterrain est un royaume spécial qui possède ses propres règles. Je peux m’y rendre, je peux même emmener Adair, car nous sommes unis, mais je ne peux en faire sortir personne, et je suis bien incapable de téléporter toute une meute vers son lieu de résidence. Cathair ne le pourrait pas non plus, car le risque de tomber sur le Mal est trop grand, et Nereus aurait besoin de la permission d’Hadès en personne pour avoir accès à leur localisation, mais même là, il ne pourrait pas téléporter toute une meute.

— Ne peux-tu pas demander à Hadès, Nereus ? implora Raff. Si Hadès sait où se trouve la meute, il la renverra certainement sur Terre. C’est son royaume.

— Je peux poser la question, dit Nereus, mais ça pourrait prendre un peu de temps. Hadès a un nouveau compagnon charmant, et Sei est d’accord pour dire que les deux hommes passent beaucoup de temps à papillonner dans tous les recoins de son royaume.

On devrait s’arrêter là. Wes sentait déjà les regards lugubres de Teilo et d’Adair, mais c’était le fait que Marius refuse carrément de le regarder qui faisait le plus mal. Bien qu’il ait l’impression d’être sur le point de voler en un million d’éclats, il se devait d’avertir Raff au sujet de l’état de sa meute.

— Raff, ça pourrait ne pas vouloir dire grand-chose, intervint-il rapidement avant de perdre son sang-froid. Mais l’un des hommes à qui j’ai parlé, celui qui m’a poignardé en réalité, a dit que la meute mourait de faim durant les mois d’hiver. Qu’ils n’avaient aucune plomberie. Chasser était difficile, surtout en hiver, et chaque fois qu’un membre de la meute se transformait, il était en danger à cause des chasseurs humains. Prends un peu de temps, peut-être, pendant que vous tentez de joindre Hadès, pour trouver un autre endroit où ils pourraient vivre. Un endroit où ils seraient à l’abri des chasseurs et en mesure de chasser et de se nourrir. Ta race est presque éteinte dans la nature et parmi les shifters, c’est encore pire. Ce n’est qu’une suggestion, ajouta-t-il lorsque Raff le dévisagea, muet.

— Tu as revendiqué ton démon alors ? ricana Adair, dont la méchanceté fut évidente.

Wes l’ignora.

— Cass, il est temps de partir.

— Pas tant que je n’aurai pas obtenu mon paiement, répliqua Cass en ajustant sa posture et fixant Kane d’un regard empli de défi. Tu m’as promis tout ce que je souhaiterais, et ça ne paie jamais de ne pas tenir ses engagements envers un démon.

— Tout ce qui sera en notre pouvoir, contrat Kane.

— Écoute, démon, si tu crois pouvoir monnayer le fait que tu aies retrouvé la meute de Raff pour obtenir une place au sein de cette meute pour ton compagnon et toi, tu peux oublier, aboya Adair en se levant d’un bond. La place de Wes dans cette meute sera déterminée par un vote, et jusqu’à présent, ce vote n’a pas eu lieu. Rien de ce que tu as fait ne changera ça.

Putain. Je n’étais pas parti, pourtant, pour eux, j’ai déjà été banni. Le cœur brisé, Wes pensa à la maison où il avait rencontré les enfants. Il claqua des doigts et disparut.

Chapitre Dix-sept

— Tu te prends pour un vrai dur à cuir, hein, Adair ?

Cass était si fier que son compagnon ait réussi à se téléporter comme il l’avait fait. Dorénavant, il n’avait plus à surveiller ses paroles ou sa manière de les dire.

— Tu te fais passer pour un assassin qualifié, mais tu crois que je ne vois pas la haine dans ton cœur quand tu regardes Wesley ? Pourquoi ? Quelle raison as-tu de le haïr ? Vas-y. Raconte-nous. Je sais combien vous aimez l’honnêteté, vous, les loups.

— Castor, intervint rapidement Kane. C’était la vérité quand je disais n’importe quel prix pour découvrir quel avait été le destin de la meute de Raff, mais Adair a raison. Je ne peux accepter que Wes revienne tant que la meute ne se sera pas mise d’accord à ce sujet et, à cet instant, certains émettent encore des doutes.

— Vous êtes des lâches. Tous, ricana Cass. Lui, lui, lui et lui, ajouta-t-il en désignant Luke, Dean, Yvan et Raff. Vous quatre serez épargnés…

— Démon, je ne peux pas te laisser menacer cette meute, le prévint Nereus en se levant.

— Du calme, fils de Poséidon, se moqua Cass, peu impressionné par le demi-dieu. Je ne brise aucune règle et je n’en briserai aucune. Personne ne sera physiquement blessé.

Il regarda autour de lui, scrutant dans chaque cœur. Il secoua la tête en y discernant toutes les peurs. Heureusement, les fils de haine n’étaient présents que chez Marius, Adair et Teilo.

— Vous, les métamorphes, vivez avec l’idée qu’une fois accouplés, rien, dans n’importe quel royaume, ne menacera ce lien, car il est protégé par les Parques elles-mêmes. Vous vous en réjouissez, vous en vantez, mettant un point d’honneur à révéler à chaque non-métamorphe que vous croisez qu’une fois qu’une âme sœur porte votre morsure, elle ne sera excitée par personne d’autre. Vous le brandissez comme un honneur quand, à vrai dire, sans cette assurance, vous n’auriez aucune idée de comment avoir une confiance aveugle en votre compagnon.

— Ce n’est pas vrai !

Un chœur de voix s’éleva contre lui. Il leva les mains en l’air, les interrompant.

— En paiement pour avoir retrouvé la meute de Raff, j’exige que, pour une nuit, vous me donniez vos rêves, à part pour les quatre déjà mentionnés, puisqu’ils font implicitement confiance et aiment inconditionnellement leur compagnon. Pour le reste d’entre vous, vous vivrez ce que Marius et Cathair ont vécu, ce que bon nombre d’entre vous ont vu. Vous le vivrez dans vos rêves comme si cela vous arrivait, afin d’ouvrir vos cœurs en toute honnêteté à vos compagnons. Pour certains d’entre vous, ce sera un long sommeil.

— Tu viens de nous le dire, se moqua Teilo. Nous saurons que ce n’est qu’un rêve. Quel mal cela pourra-t-il nous faire ?

Le rire de Cass fut diabolique.

— Dois-je vous rappeler le rêve que certains ont fait il y a quelque temps, au sujet d’une grossesse masculine, il me semble ? Je crois que c’était ça. Hum…

Il se tapota la lèvre, comme en pleine réflexion, alors qu’intérieurement, il ricanait comme une hyène.

— Je me demande…

— Tu as exigé une nuit, Castor, puis notre dette sera payée, le coupa Kane avec raideur. Je ne peux pas te garantir que nous trouverons le sommeil après ton petit discours, mais…

— Oh, vous allez dormir, assura Cass en agitant les bras en souriant, tandis que, un par un, les membres de la meute s’endormaient, ne laissant que les quatre cités réveillés. Les petits ont besoin qu’on s’occupe d’eux. Ça devrait vous tenir éveillés, tous les quatre. Il n’y a rien que vous puissiez faire pour réveiller vos compagnons, mais je vous promets sur le cœur de mon âme sœur qu’ils seront mieux ajustés quand ils se réveilleront.

— Je ne pensais pas que Thomas doutait de moi, dit Ivan en caressant les cheveux de son homme. Je sais qu’il se sentait très coupable au sujet de l’enlèvement de Wesley, mais…

— Je doute que ce soit intentionnel, et il a peur de ses propres réactions, pas des tiennes. De telles peurs sont insidieuses, expliqua Cass au dragon soucieux. Elles se répandent comme un virus, nourrissant les incertitudes réelles et imaginaires, jusqu’à ce que l’hôte ne ressente plus rien d’autre. Ces peurs se sont renforcées chez ces endormis, surtout depuis qu’ils savent que j’ai retrouvé Wesley, et comme ils sont incapables de lui faire face, ils devront affronter un ennemi différent – celui de leur propre fabrication. Rien de tangible ne leur arrivera dans le monde des rêves, mais les effets peuvent être très puissants. 

— Est-ce que mes compagnons m’aimeront encore quand ils se réveilleront ? demanda Luke, en larmes. Je sais que Kurt peut être parfois grincheux et que Tobias est sec avec moi et les bébés s’il a passé une mauvaise journée, mais je sens presque toujours leur amour à travers notre lien. Je peux à peine les sentir maintenant. Je ne veux pas être seul encore une fois, M. Démon, s’il vous plaît.

Cass s’avança vers Luke, qui était assis, et il repoussa les mèches de devant ses yeux.

— Mon Luke si spécial, tu ne seras plus jamais seul, d’autant que maintenant tu as Ollie et bébé Em. Mais tes compagnons ne se détourneront pas de toi quand ils se réveilleront. Au contraire, ce sommeil sera le coup de fouet dont ils ont besoin pour montrer plus souvent leur amour.

— Je conviens que cette meute a besoin d’aide, déclara Dean, et Cass remarqua qu’il berçait la tête de son homme sur ses genoux. Je diffuse des ondes apaisantes depuis que le golem a infecté la meute. Mon cœur et ma tête me font mal à force, mais ce n’est qu’une solution temporaire. Comme Luke, je peux à peine sentir le lien avec Matthew, même si je sais qu’il est encore là, et ça me fait peur.

— Tout est de ma faute, se lamenta Raff. Si je ne vous avais pas demandé de retrouver ma meute de naissance…

— Ça devait quand même se produire, l’interrompit Cass en reculant la table basse et en s’y asseyant. Laissez-moi vous demander quelque chose. Si vos hommes avaient été dans la position de Cathair lorsque le golem s’en est pris à lui, cela vous aurait-il empêché de les aimer ?

Les quatre hommes secouèrent la tête, et Luke cria :

— Rien ne m’empêchera d’aimer Kurt et Tobias ! Je souffrirais pour eux, je pleurerais pour eux, mais je les aimerais toujours. Je me tiendrais à leurs côtés si un affreux golem s’en prenait à eux et je leur ferais savoir combien ils sont aimés et spéciaux pour moi et je leur dirais sans arrêt, leur montrerais sans arrêt et continuerais encore et encore…

— Jusqu’à ce qu’ils comprennent et le ressentent dans leur cœur, conclut Cass. C’est pourquoi vous quatre vous restez réveillés, et lorsque vous vous endormirez, plus tard, vous rêverez de choses heureuses. Vos liens sont muets, uniquement pour que vous n’éprouviez pas leur détresse – une détresse qu’ils doivent subir pour comprendre la profondeur de leur négativité. Le monde des rêves ne peut pas les blesser, mais ils peuvent ressentir et ils ont besoin de ressentir autre chose que de la colère et de la peur. Vous comprenez ?

— Le pouvoir de l’amour est une chose merveilleuse, convint Dean.

— Vos hommes vous verront dans leurs rêves comme les êtres aimants que vous êtes, promit Cass. Alors ils comprendront.

— M. Démon ? l’appela Luke d’une voix hésitante.

— Appelle-moi Cass, tous mes amis le font.

— Cass.

Luke parut ravi, toutefois il avait peu d’amis en dehors de la meute, et Cass savait rien qu’en le regardant que Luke souhaitait être ami avec tout le monde.

— Est-ce que Wesley ira bien ? Il avait l’air d’avoir le cœur brisé quand il est parti. Je ne sais pas si les autres l’ont vu, mais j’espérais croiser son regard… il a toujours été gentil avec moi…

Cass se leva et étira ses jambes. La table était bien trop basse pour un homme de sa carrure.

— Je pense qu’une partie de Wes croyait que la séparation d’avec sa meute était temporaire et au plus profond de son cœur, il espérait que la meute l’accueillerait de nouveau. Quand Adair l’a verbalement agressé et avec ce que Kane a dit…

— Il croit qu’il est banni alors qu’il ne l’est pas. Nous avons banni le golem, pas lui, s’exclama Dean en posa la main sur le bras de Cass, qui sentit une sensation de calme émaner du doux omega. Crois-tu que tout ça aidera ?

Son autre main désigna les hommes endormis.

— Oui, affirma Cass. Certains, ajouta-t-il en fusillant les frères Reef et Cathair du regard, dormiront plus longtemps que les autres et auront plus d’efforts à fournir. Mais les liens forgés par les Parques sont une chose merveilleuse. Ils se réveilleront une fois qu’ils auront pleinement compris ce que signifient confiance et amour inconditionnel. Heureusement, le temps s’écoule différemment dans le monde des rêves.

— Kurt est borné, soupira Luke en hochant vigoureusement la tête. Pouvons-nous les laisser, parce que les petits…

— Ils iront bien, soupira Cass, qui en avait assez de se montrer rassurant. Il claqua des doigts et un rocher, traversé d’une grosse veine bleue, apparut.

— Si vous avez besoin de quoi que ce soit, prononcez mon nom devant ce rocher, je vous entendrai. Mais pour l’instant, j’ai un compagnon bouleversé à réconforter. Je l’ai forcé à m’accompagner et…

— Dis-lui que nous l’aimons, déclara Dean. Je crois que nous l’aimons tous. Nous devons seulement…

— Dormir, conclut Cass en souriant, avant de disparaître.

/~/~/~/~/

Dans le monde des rêves…

Ténèbres, peur, douleur, humiliation, mêlées de manière nauséabonde à la puanteur de l’excitation d’un inconnu. Des « non » et des « arrête » hurlés dans l’espoir d’être entendus. La douleur, une douleur mortelle dans le cœur, comme si quelqu’un y plantait un couteau. Des pleurs, des gémissements… est-ce moi ? Mon compagnon ? Ne laissez pas mon compagnon me voir comme ça…

Qui est cet enfant qui pleure ? Mon Dieu, c’est moi ! Je suis cet enfant. Le visage tourmenteur change rapidement, des images du passé se transforment en amis proches… comment n’ai-je pas compris la profondeur des dommages que mon père avait faits ?

Des hurlements de terreur, des visages en colère. Je n’ai pas le droit. Je ne suis pas parfait. Quelque chose ne va pas chez moi.

Comment me relever ? Brisé à jamais ? Mon compagnon me détestera-t-il ? Non. L’amour ? Est-ce réel ? Il m’aime vraiment ? Oh mon Dieu, j’avais si peur…

Mon compagnon me berce dans ses bras, il me murmure des mots d’amour. Les éclats fracturés de mon cœur guériront. Les ombres de la douleur et des doutes, de la peur et de l’incertitude ont été emportées sous une couverture d’amour véritable.

Mon compagnon. Ma meute. Mes amours. 

Et alors que le soleil se levait à l’horizon de Cloverleah, un par un, les hommes endormis commencèrent à se réveiller. Leurs hommes et leurs enfants nouvellement trouvés les attendaient.

Chapitre Dix-huit

Le loup aux couleurs noires et rouges hurlait, assis sur un rocher plat et dur, sous un ciel rouge qui ne changerait jamais. Alors que la dernière note de chaque hurlement s’estompait, ses oreilles se dressèrent, désespéré d’entendre une réponse.

Mais il n’y avait rien que le silence.

Derrière lui, toutes les lumières de la maison étaient allumées, comme pour contrer la solitude. Le loup était né dans une meute, un peu comme celle des loups rouges, sa mère humaine et lui avaient fui à la mort de son père. Vivant au jour le jour, sa mère lui avait hurlé que tout était de sa faute. Le loup renversa la tête et poussa un hurlement, les notes s’étirant, résonnant dans l’air immobile.

Cloverleah avait été la seule lumière dans un monde autrement sombre. Avant cela, il avait été forcé de dissimuler sa véritable nature, travaillant parmi la lie de l’humanité et pourtant n’étant jamais suffisamment loup. Animal et humain avaient lutté. Wes, l’humain, avait passé sa vie à chercher l’acceptation. Wes, le loup, avait cru l’avoir trouvée à Cloverleah. Lorsque Kane avait posé la paume sur sa nuque, ce premier jour, le loup avait été si fier. Il avait finalement été accepté par un alpha.

À présent, tout cela était fini. L’acceptation qu’il avait trouvée lui avait été arrachée à cause des actions d’un tas d’argile et de bouts de bois. Un tas de boue avait pris les traits de son visage et perverti ses pensées et ses agissements, provoquant une faille dans cette meute qui s’était si solidement ralliée contre les forces du mal. Le loup aurait aimé pouvoir être avec eux. Il aurait été heureux de mourir avec honneur en défendant sa meute.

Mais ça ne s’était pas passé comme ça. Il n’y avait plus aucun honneur, aucune acceptation et aucune meute. Relevant de nouveau la tête, le loup hurla sa solitude et son désespoir, priant et suppliant d’obtenir une réponse. Quand elle vint, ce ne fut pas celle à laquelle il s’était attendu.

— Wes, bébé, je suis si fier de toi.

Le démon était de retour. Mon démon. Le loup remua lentement la queue, tandis que des bras épais s’enroulaient autour de son cou.

— La façon dont tu t’es dématérialisé loin de toutes ces frictions. Tes compétences sont méchamment cool, bébé.

Ça méritait une léchouille. Le loup aimait le goût de la peau de Cass sur sa langue. Cass gloussa, et le loup n’eut plus aussi froid.

— Donc ces hurlements… J’imagine que tu te sens un peu seul ici.

Cass s’assit sur le rocher escarpé, indifférent à ses bords pointus.

— Je crois que je ne t’avais jamais entendu hurler avant. Comment tu fais ?

Mon compagnon veut hurler avec moi ? Redressant le museau, le loup poussa un petit aboiement. 

— Hum, il me semble que tu faisais mieux que ça, mais d’accord, je suppose qu’on va y aller doucement avec moi.

Cass émit un drôle de bruit, comme le long toussotement d’un tracteur.

— Ce n’est pas aussi facile que ça en a l’air. Tu es très doué. Tu peux recommencer pour moi ?

Le loup aimait beaucoup ce jeu. Il hurla plus fort et plus longtemps, les notes s’étirant dans leur forme pure dans l’air silencieux.

— Tu vois, je savais que tu étais doué, gloussa Cass. Ne te moque pas de mes efforts, d’accord ?

Un grondement jaillit de sa poitrine, puis s’éteignit.

Le loup sembla ricaner, secouant la tête. Il donna un coup de tête sous le menton de Cass, allongeant la gorge du démon.

— Ah, s’exclama Cass, l’air ravi. J’ai compris. Comme ça.

Il ouvrit la bouche et cria. Ce ne fut pas un hurlement, plus un « yahoo » allongé, mais le loup lui répondit, ajoutant sa voix à la sienne.

Cass toussa, essayant de reprendre sa respiration.

— C’est incroyable. Un peu brutal pour la gorge, mais waouh ! C’est libérateur. Je ne sais pas comment tu fais tenir ce son merveilleux aussi longtemps, mais ça aide à améliorer son humeur, tu ne crois pas ?

Le loup réfléchit aux paroles de son compagnon. Le démon était clairement ignorant de la culture des loups. Mais il fait l’effort de hurler avec moi, même si c’est moche. Lorsqu’il fit le point sur son humeur, il découvrit qu’il se sentait mieux, mais ça avait sûrement beaucoup plus à voir avec l’odeur de son compagnon qu’avec ses hurlements. Il hocha la tête, puis donna un nouveau coup de langue à son homme, qui avait une gorge délicieusement longue et la marque adoratrice de ses crocs à sa base. Voilà qui me rend heureux.

/~/~/~/~/

Si Cass avait été du genre à pleurer, ce qu’il n’était pas, absolument pas, même avec un gros effort d’imagination, le hurlement solitaire de Wes lui aurait fait monter les larmes aux yeux. Il y avait quelque chose de si poignant, si perdu dans le hurlement d’un loup solitaire, et la colère de Cass envers la meute de Cloverleah s’accrut. J’aurais dû ajouter du poil à gratter au sortilège, pendant qu’ils étaient endormis, songea-t-il avec colère, faisant de son mieux pour cacher ses pensées à son compagnon.

Son compagnon qui le léchait dans le cou, l’un de ses points sensibles, ce qui causait tout un tas de réactions corporelles qu’on ne devrait normalement pas avoir avec un animal à fourrure.

— Euh… bébé, j’ai beau aimer ça, tu ne crois pas que tu pourrais le faire sous forme humaine ? Les léchouilles, je veux dire. Ce n’est pas que tu ne déchires pas en look total loup démoniaque et, en règle générale, les démons sont à peu près ouverts à tout, mais…

— Tu as une préférence pour la chair humaine plutôt que la fourrure.

La voix de Wesley était plus rauque et plus basse. Un bras se resserra comme un étau autour de son cou et la bouche de Cass fut prise d’assaut, dévorée par un compagnon affamé et torride.

— J’ai envie de te prendre comme ça, chuchota Wes quand il s’écarta pour respirer. J’ai envie de te revendiquer lorsque tu es en démon. Qu’en dis-tu, chéri ?

— Oui ?

Il avait déjà été prouvé que Cass n’était pas un démon stupide, et bien que les démons de sa stature ne jouent généralement pas le rôle de passif, d’où les compétitions de fellations au sein de la garde des fosses, l’air était immobile, il n’y avait personne dans les parages et son érection fuyait déjà.

— Accroche-toi.

Il les téléporta dans la pièce qu’ils utilisaient, preuve qu’il n’était pas stupide. Un shifter qui venait de muter et de montrer la persévérance de son animal n’allait pas être doux avec lui, et il n’avait pas envie d’expliquer les écorchures dues aux rochers sur ses genoux à ses frères et sœurs.

Pense lubrifiant, pense accès facile. Il présenta ses fesses, à quatre pattes, dissimulant ses joues empourprées et remerciant les étoiles que ses collègues de travail ne le voient pas dans cette position. Oui, les démons étaient de la vieille école et avec une position sociale qui s’obtenait à coups de griffes et de crocs, être vu à quatre pattes signifierait une douzaine de combats ou plus contre ses amis avant que son statut ne soit rétabli.

C’était le moment, et Cass se perdit dans l’instant. Des mains montaient et descendaient le long de son dos, faisant picoter ses terminaisons nerveuses, tandis que Wes grondait derrière lui. Ce n’était pas un ronronnement, plutôt un grognement canin heureux. Cass se prépara afin de ne pas sursauter ou grimacer quand il sentit ses fesses être empaumées et écartées. Ce n’était pas qu’il n’avait jamais été passif – il avait été jeune – mais quand il se battait avec ses amis, un ou deux doigts dans le cul étaient une parfaite distraction, alors il avait tendance à s’en préserver.

Pas cette fois.

— Tu as triché, susurra Wes et son grondement était empreint d’approbation. Je t’aurais préparé. Je ne suis pas une brute.

— J’ai tellement envie de toi.

Il ne mentait pas. S’il cambrait un peu plus le dos, son gland effleurait les draps – agréable, mais pas suffisant.

— La prochaine fois, laisse-moi faire, dit Wes contre son cul. J’avais tellement envie de te lécher.

Merde, moi et ma nature impétueuse ! Cependant, il ne put pas répondre. Pas alors que l’une des mains sournoises de Wesley se faufilait pour venir caresser son érection négligée, tandis que l’autre positionnait sa longueur non négligeable contre son anus lubrifié par magie.

— Par Hadès ! souffla-t-il, ses orteils se recroquevillant.

— Est-ce habituel pour toi de crier le nom d’un autre homme quand tu te fais prendre ? le taquina Wes tout en le pénétrant.

A-t-il fait appel à ma magie pour augmenter sa taille ?

— C’est juste une expression… haleta-t-il. Agrippe-moi plus fort… Mieux vaut crier le nom d’un dieu que je connais… putain, oui, comme ça… au lieu d’un qui pourrait me châtier.

Le dernier mot fut plus un couinement qu’autre chose, mais entre la prise sur son gland et l’effleurement du sexe de Wes contre sa prostate, Cass se dit qu’on pouvait lui pardonner.

Comment diable… ?

Le comment ne comptait pas. Plongé au plus profond de lui, il sentait sa respiration sur sa nuque. Wes se mit à bouger, ondulant ses hanches osseuses, suffisamment fort pour lui laisser des ecchymoses. Les mouvements étaient moyens, mais, en tant que démon, Cass pouvait sentir le désir de Wes, son envie, son besoin et la force derrière sa revendication. Parce que c’était une revendication, il n’y avait pas à se tromper. Que ce soit dû à son rejet par ce misérable Adair ou la meute ou… Cas était incapable de le dire. Mais la passion de Wes emplissait l’air et elle était enivrante.

Pour Wes aussi, semblait-il.

— Je n’aurais jamais cru… jamais rêvé… tellement bon… trop bon, démon sournois… mon Dieu…

Cass allait devoir briser cette habitude que Wes avait de parler de Dieu, car le seul dieu des Enfers, c’était Hadès. Hadès n’était pas pluriel. Il était le seul dieu qui comptait pour un démon. Et, oui, il essayait de se distraire, car, comme tous les démons qui participaient aux compétitions de fellations le savaient, éjaculer de façon précoce ne faisait pas bonne impression.

Wes le mordit. Dans la nuque. Cass sentit le frôlement de quelque chose de pointu, puis la montée d’adrénaline, lorsque les crocs de Wes percèrent sa peau. Il hurla. Il lui aurait été impossible de ne pas le faire. Entre la forte odeur de son précieux loup, son excitation et la morsure ? Il jouit, son corps s’affaissant à chaque jet de sperme qui jaillissait de son membre. Il m’a vaincu, mais, oh, s’il devait céder devant quelqu’un, il était heureux que ce soit Wes.

Chapitre Dix-neuf

Wes déambulait dans la cuisine, préparant un semblant de repas avec ce qu’il trouvait dans le réfrigérateur. Son loup était apaisé, étrangement calme compte tenu des événements des derniers jours. Il sentit ses joues le brûler quand il se remémora la brutalité avec laquelle il avait pris Cass, un peu plus tôt. Le démon ronflait avant même que sa tête touche l’oreiller, et Wes s’était amusé à utiliser sa magie pour les nettoyer et installer Cass sous les couvertures.

Lui était bien trop agité pour dormir. Mordre Cass, le prendre sous sa forme de démon… Il n’aurait même pas pensé à le lui demander s’il n’avait pas muté peu de temps avant.

Il m’a laissé faire.

Il est ma meute. Son loup se pavanait, à juste titre.

Wes réfléchit à sa déclaration sur la meute. C’était logique, sensé. Voilà pourquoi je me sens apaisé. J’ai ma meute avec moi.

Sortant une fournée de muffins du four, il couina quand il se tourna et se retrouva face à un démon. Ni Cass ni son frère Myka, dont il se souvenait. Celui-ci arborait des rayures bleues là où Cass était rouge et son visage était plus large et d’une certaine manière plus plat. Il était également complètement nu et une queue rayée bleue et noire s’enroulait autour de sa jambe.

— Qui êtes-vous ? Que faites-vous ici ? demanda Wes en posant le plat de muffins sur le comptoir afin d’avoir les mains libres.

— Pas grand-chose. Je regarde.

Le démon attrapa un des muffins et le fourra dans sa bouche.

— Bien cuit, le félicita-t-il en postillonnant des miettes. Je pourrais aimer vivre ici.

— Je vous demande pardon ? s’offusqua Wes, pas certain d’avoir bien entendu. Vous n’êtes pas chez vous.

— Tu n’es pas chez toi, non plus, shifter.

Un autre muffin disparut dans la gorge du démon. Wes déplaça le plat hors de portée. Le démon sourit, comme s’il trouvait ses actions amusantes.

— Les vivants n’ont pas leur place ici, alors je suppose que tu as trouvé une échappatoire.

Le démon s’approcha, envahissant brusquement son espace personnel, et Wes recula.

— Comment es-tu arrivé ici, shifter, et plus important, comment en es-tu sorti ? Dis-le-moi et je te donnerai ce que tu veux, tout ce que tu veux. Passons un accord, toi et moi.

— Je ne passe pas d’accord avec les démons, répliqua Wes en tendant la main vers son collier, caressant l’or et les pierres précieuses. Je suis uni à l’un d’eux, je suis son âme sœur, et il sera très contrarié de vous trouver ici.

— Oh, tu es l’animal de compagnie d’un démon, susurra l’inconnu, son sourire s’élargissant, dévoilant des dents et une langue bleues. Ce qui rendra mon séjour ici d’autant plus agréable. Maintenant, sers-moi un peu de ce rôti que je sens en train de cuire dans le four, puis tu me montreras où je pourrai baiser ton cul maigrichon. Ou tu peux t’asseoir sur mes genoux et je te baiserai pendant que je mange. Je ne suis pas pointilleux.

— Eh bien, moi je le suis et je ne suis pas un animal de compagnie !

Sans réfléchir, Wes le poussa des deux mains sur la poitrine, ne songeant qu’à éloigner cet agaçant démon de son espace personnel. Celui-ci recula, atterrissant lourdement contre le mur dans un bruit sourd.

— Je ne te servirai pas la nourriture que j’ai cuisinée pour mon compagnon, cria Wes en s’avançant, la fureur faisant picoter tout son corps. Et je ne te laisserai certainement pas baiser mon cul maigrichon, et en ce qui concerne le fait de m’asseoir sur tes genoux, tu peux aller te faire foutre. Tu n’as aucun droit d’être là.

— Wes ? C’est quoi toute cette agitation ? demanda Cass qui arriva en courant, toujours glorieusement nu et sous sa forme démoniaque.

Puis il aperçut le démon évanoui et se précipita à ses côtés.

— Bron ? Bron ? s’écria-t-il en lui giflant le visage. Tu vas bien ? Qu’est-ce qui t’est arrivé ? Un autre démon t’a attaqué ? Qui était-ce ?

— C’est un ami à toi ? demanda Wes, qui n’arrivait pas à croire ce qu’il voyait.

— Bron ? Merde, oui ! grogna Cass en remettant le démon bleu et noir sur ses pieds. Nous travaillons ensemble dans les fosses de torture. Nous sommes de vieux amis.

Il assena une claque dans le dos à Bron.

— Tu… vous… il m’a traité d’animal de compagnie. Il a mangé deux des muffins que j’avais cuisinés pour toi, puis il a exigé que je lui serve du rôti et que je m’assoie sur ses genoux pour qu’il puisse me baiser pendant qu’il mange, raconta Wes, tellement en colère qu’il en tremblait. Je lui ai dit que nous étions des âmes sœurs, pourtant il a continué à me traiter d’animal de compagnie et à vouloir que je le nourrisse et que je le laisse me baiser.

— Ah, oui, je vois, souffla Cass en se passant la main dans les cheveux. Bron te taquinait, n’est-ce pas, Bron ? C’est un bon gars et certains démons appellent leur compagnon des animaux de compagnie, c’est un terme affectueux.

— Tu es d’accord avec l’idée que ton ami me baise ? s’insurgea Wes, les poings serrés. Tu penses qu’il est normal que tes amis me rabaissent, volent la nourriture que j’ai cuisinée pour toi et me fassent des propositions ?

— Eh bien, non, mais Bron ne savait pas qui tu étais pour moi, il essayait juste d’être drôle.

Le bras de Cass était toujours drapé sur les épaules du démon bleu, et Wes vit rouge. Il pointa son collier du doigt.

— Tu m’as dit que ce collier me protégerait. Que tous les démons qui le verraient reconnaîtraient qu’il abritait une partie de ton âme et qu’ils me traiteraient avec respect. C’était des conneries, pas vrai ? Ce connard l’a vu et s’est moqué de moi. Il m’a traité d’animal de compagnie, comme si j’étais un chien.

— C’est de l’humour des Enfers, bébé, répondit Cass en haussant les épaules. Tu vas devoir t’endurcir si tu veux traîner avec mes amis et moi.

— Je n’ai pas besoin de m’endurcir et je ne vois pas l’intérêt de traiter avec des abrutis comme vous.

Wes caressa son collier du bout des doigts, songeant à la pierre que Cass lui avait donnée. Il sourit, sentant son poids dans sa poche.

— Bon appétit avec le rôti et envoyez-vous en l’air, pour ce que j’en ai à foutre, moi je me casse d’ici. Je ne suis et ne serai jamais l’animal de compagnie de quiconque. Tant que tu ne te seras pas enfoncé ça dans le crâne, reste loin de moi.

Il disparut de la cuisine, se souvenant juste à temps qu’il devait penser à un lieu où se matérialiser. L’Italie me paraît bien à cette époque de l’année.

/~/~/~/~/

— Bron, Bron, qu’est-ce que tu fais là, bon sang, à me traquer comme ça ?

Cass soupira et secoua la tête, fixant l’endroit d’où venait de disparaître Wesley.

— Tu as dû reconnaître mon collier. Tu étais avec moi quand je l’ai forgé. Regarde ce que tu as fait. Wes est en colère contre moi, ça m’avait demandé tellement de temps pour qu’il me fasse confiance.

— Tu devrais lui en vouloir à lui, pas à moi. C’est lui qui m’a projeté dans le mur, répliqua Bron en se ruant sur le plat de muffins, en prenant deux et en les fourrant dans sa bouche. Comment étais-je censé savoir qu’il piquerait une crise ? Je le testais pour toi, mec. Tu sais, je voulais le tenter de tous mes charmes pour voir s’il te serait fidèle.

La puanteur du mensonge se fit sentir, rivalisant avec l’odeur de cuisson du rôti.

— Les métamorphes sont incapables d’être infidèles envers leur compagnon. Essaie encore, Bron. Je sens tes conneries d’ici, et ça pue.

— J’ai pété, répliqua Bron en haussant les épaules et en se dirigeant vers le four, ouvrant la porte. Hé, ce rôti a l’air bon ! Il y a des légumes aussi. Je me demande s’il a fait de la sauce.

— Laisse ce rôti tranquille, aboya Cass. Qu’est-ce que t’as foutu, putain, en traitant mon compagnon d’animal de compagnie et en lui disant que tu voulais le baiser ? Comment savais-tu que j’étais là, d’ailleurs ?

— Myka a une grande bouche, et il y avait ces deux incubes, tu sais, ceux que tu cachais dans ta maison ? Eh bien, ils étaient dans un bar, mec, ils pleurnichaient parce qu’ils ne t’avaient pas sucé depuis une éternité. Alors, quand Myka m’a dit où tu étais, j’ai proposé de venir et de te ramener vers leurs bras chaleureux.

Bron sortit le rôti du four et posa le plat sur le comptoir.

— Outch ! se plaignit-il en agitant la main.

Cass n’était pas d’humeur à jouer à ce jeu-là. D’une part, il avait été tiré d’un rêve délicieux quand Bron l’avait réveillé. D’autre part, savoir que son compagnon s’était enfui Hadès seul savait où avait fait descendre sa patience tout en bas de la liste des sentiments qu’il pouvait invoquer. Traversant la pièce à toute vitesse, il plaqua Bron contre le mur le plus proche.

— Arrête de me mentir ! Ma mère a viré ces incubes de chez moi à l’instant où elle a appris que j’avais trouvé mon âme sœur. Myka a peut-être une grande bouche, mais tu n’avais aucune raison de venir ici pour remuer la merde. Je ne te le redemanderai pas. Que fais-tu là ?

— Devon a affiché le planning, répondit Bron en souriant, totalement imperturbable. Toi et moi travaillons dans quatre heures. Hé, il y aura peut-être ces âmes dont les membres sont écartés toutes les cinq minutes. Elles sont toujours drôles à regarder. Tu les aimes bien. Nous allons boire des bières, nous marrer et nous branler, une fois ou deux.

Cass fut écœuré quand il sentit l’érection de Bron frotter contre sa jambe. Il le repoussa.

— Tu me mens encore, mais à quoi je m’attendais ? Tu ne sais faire que ça.

— C’est ce qui fait de nous de bons amis, répliqua Bron en souriant.

Il s’approcha et drapa un bras sur ses épaules.

— Alors, qu’en dis-tu ? Nous pourrions aussi bien manger ce rôti. Inutile de le gâcher. Puis nous irons rendre visite à tes incubes pour leur donner un truc sur lequel refermer leur petite bouche triste. Il nous restera suffisamment de temps pour aller au travail sans que Devon pique une crise. Même si ça pourrait être amusant. Tu te souviens quand Histler…

— Tu peux manger ce rôti, je m’en moque, aboya Cass en se dégageant de la prise de son ami. Je dois me rendre au bureau d’Hadès pour être retiré de la liste de service et obtenir mon laissez-passer pour la Terre afin de pouvoir retrouver mon compagnon. Le compagnon que tu as ridiculisé et harcelé. Le compagnon que tu as insulté sans aucune autre raison que ta jalousie. La prochaine fois que je le ramène ici, tu ferais mieux de te mettre à genoux pour implorer son pardon ou je te jetterai moi-même dans les feux du Tartare. Compris ?

— Putain ! grommela Bron en déchiquetant un morceau de viande avant de le fourrer dans sa bouche. Tu étais cool avant. L’accouplement ne t’a pas fait du bien.

— Oui, eh bien, même si tu es censé être mon meilleur ami, tu n’as pas fait de bien à mon couple non plus. En fait, tu as fait de ton mieux pour le faire voler en éclats. Ne crois pas que je vais l’oublier de sitôt. Tu m’en dois une, connard.

Claquant des doigts, Cass disparut. Il avait une montagne de paperasse à remplir avant de regagner la Terre. De la paperasse qui aurait été beaucoup plus agréable si Wes avait été avec lui.

Chapitre Vingt

Positano, petit village sur la côte Amalfitaine, était un bel endroit. Une mer d’un étonnant bleu profond, des maisons blanchies à la chaux regroupées au sommet d’une falaise abrupte avec une vaste étendue de sable en dessous. Arrivé dans un coin tranquille de la plage, Wesley s’assura d’être convenablement vêtu et qu’il avait de l’argent dans les poches, puis il prit une profonde inspiration.

Le soleil, les vagues étincelantes et l’odeur de sel dans l’air… un air soufflé par une légère brise. Ça m’avait manqué. Ça m’avait tellement manqué. Clignant rapidement des yeux, Wes tendit les mains devant lui, émerveillé par la différence de luminosité que le soleil apportait à sa peau. Elle était pâle, trop pâle, et même s’il aurait dû s’y attendre, il fut frappé par la réalisation de la durée de sa disparition.

Je n’aurais jamais imaginé… maudit Cass et maudite meute de Cloverleah… tout ça… tout ça était à ma portée depuis le début, et je me suis laissé distraire de ce qui est vraiment important. La seule fois où il s’était rendu sur Terre depuis des mois, c’était quand Cass l’avait traîné à Cloverleah – à la maison de la meute, dans le noir. La maison de la meute ne lui avait pas paru différente de celle dans laquelle il habitait aux Enfers, et il avait été plus inquiet des réactions de sa meute envers lui que de flâner dehors.

Mais ça… ça m’avait vraiment manqué. Wesley offrit son visage au soleil, fermant les yeux, l’éblouissement était plus violent que dans ses souvenirs. Son cœur se serra quand il entendit des rires d’enfants, et la tristesse réapparut. Frankie et les autres auront tout ça, se rappela-t-il. Ils pourront jouer sous le soleil, s’éclabousser sous la pluie et faire de mignons petits anges dans la neige. Seigneur, ça me manque. Qui aurait cru que la météo et les changements de saisons me manqueraient ? 

Ne souhaitant engager la conversation avec personne pour le moment, il marcha lentement le long de la plage, saluant les gens qui croisaient son regard d’un signe de tête, mais gardant son regard braqué sur la mer dès que possible. Il avait mal à la tête, peu habitué au soleil, alors il fit apparaître par magie la paire de lunettes de soleil qu’il se souvenait avoir laissée sur sa table de chevet à Cloverleah. Les mettre l’aida à atténuer les reflets du soleil et à lui offrir le sentiment d’anonymat dont il avait besoin.

Je suis sur Terre. Wesley ne cessait de se le répéter tandis qu’il déambulait sur le front de mer. Sur Terre, sans aucun démon qui se matérialisait pour l’insulter, sans shifters qui haïssaient l’idée même de son existence, sans elfes diaboliques qui voulaient conquérir le monde. Wesley aperçut des familles, des enfants excités et des parents stressés qui tentaient d’ôter le sable de leurs sandwichs et salades. Il y avait également de jeunes amoureux, absorbés par leur petit monde ou posant pour leurs amis tout aussi jeunes. Tous humains. Tous vivant une vie normale et, pour la première fois depuis plus longtemps qu’il ne s’en souvenait, sa vie humaine lui manqua.

Il n’avait jamais regretté son loup, mais tandis qu’il se promenait sur cette plage ensoleillée, il réalisa à quel point il avait poussé sa moitié humaine, comme s’il avait constamment quelque chose à prouver. Il avait intégré le FBI dès qu’il avait été en âge de le faire, effectuant les corvées jusqu’à atteindre le grade d’agent spécial, travaillant toutes les heures qu’il pouvait, essayant de réparer les torts du monde humain.

Quand, dans quatre-vingt-dix-neuf pour cent du temps, il n’y avait rien de mal dans le monde des humains. La Terre n’était pas peuplée de milliards de personnes prêtes à se déchirer et se blesser mutuellement. Bien sûr, chaque race et groupe social avaient ses moutons noirs, mais ils étaient l’exception, non la règle. Quand était la dernière fois où j’ai regardé des gens s’amuser sur la plage ?

La réponse fut déprimante. Repérant un petit café, il coupa à travers la plage, parvenant à commander un café à l’aide de beaucoup de gestes de la main. La femme qui le servit sembla inquiète pour lui, et Wes devina que c’était à cause de la blancheur de son visage et de ses mains, toutefois il lui sourit, lui indiquant du mieux qu’il put qu’il allait bien.

Il faudra un moment pour se lasser de tout ça. Wes sirota son excellent café, le regard dans le vide. Il fut de nouveau frappé par tout ce qu’il avait pris pour acquis quand il vivait sur Terre. C’était ainsi qu’il voyait sa vie désormais – en termes clairs, avant et après le Monde Souterrain. Intentionnellement, il ne songea pas au voyou de démon auquel il était uni et qui avait démontré en cinq minutes chrono qu’il ne comprenait rien au fait de protéger physiquement son compagnon ou sa réputation. Non. Il n’allait certainement pas penser à ça. Il préféra penser à ce qu’il allait faire maintenant qu’il était libre, sur Terre, et avec des pouvoirs magiques qu’il ne possédait pas auparavant.

Ce qui pourrait être utile, car il n’avait pas d’argent. Ou bien si ? Wes réfléchit un instant. Qu’ai-je fait de mon portefeuille ? Il l’avait eu sur lui durant sa captivité. Les elfes noirs n’avaient pas pris la peine de le dépouiller de ses biens, réalisant probablement qu’il n’avait rien sur lui dont il pourrait se servir pour se libérer. Il l’avait dans la maison. Je l’ai laissé sur la commode, comme je l’aurais fait à Cloverleah. Cloverleah. Oui, une autre chose à laquelle il n’allait pas songer. Cependant, ses pensées pouvaient l’aider. Il sourit lorsque son vieux portefeuille usé apparut dans sa paume.

Ça faisait longtemps qu’il ne l’avait pas ouvert. Ça faisait longtemps que je n’en avais pas eu l’utilité. Il éprouva une sensation de familiarité quand il examina son contenu. Il vérifia la date de validité de son permis de conduire – valable encore un an, Dieu merci. La dernière chose dont il avait envie était de se rendre au Bureau des Immatriculations.

Sa carte de crédit expirait dans deux mois, ce qui signifiait qu’il allait devoir contacter sa banque. Des frais, des paiements minimums et Dieu seul savait quoi d’autre avaient dû se présenter sur son compte. Sa carte de retrait était toujours fonctionnelle. J’espère que je vais me souvenir de mon code. Et il avait même deux cent quarante-sept dollars en espèces.

Ma pension est toujours versée sur mon compte. Elle devait représenter une somme rondelette. Wes avait accumulé vingt années de service lorsque Diablo lui avait parlé de Cloverleah et, s’il pouvait y accéder, il avait plein de temps devant lui avant de devoir se soucier de l’argent. Ce n’est pas comme si quelqu’un avait déclaré ma disparition aux autorités, songea-t-il tristement, toutefois c’était également positif. Tout ce qu’il avait à faire était de contacter une succursale de sa banque et de montrer sa carte d’identité. Son dernier emploi connu était en tant qu’officier des forces de l’ordre, alors il pourrait aisément dire qu’il avait été envoyé en mission, sous couverture ou top-secrète, ce qui expliquait pourquoi ses comptes n’avaient pas été utilisés.

Curieusement, toucher les rudiments de la vie quotidienne, comme ses cartes de crédit ou son permis de conduire, lui donna un sentiment d’espoir. Il s’était bâti une vie avant Cloverleah, il pourrait recommencer. Pour l’instant, cependant, il allait se commander une nouvelle tasse de café et quelque chose à manger. S’il se demandait pourquoi il fallait aussi longtemps à son voyou de démon pour le traquer, car il savait que Cass finirait par le chercher, cela ne se voyait pas sur son visage.

/~/~/~/~/

— J’ai un compagnon, répéta Cass pour la dixième fois, désignant sa cicatrice. J’ai un compagnon shifter, tout comme vous, mon Seigneur, et je dois aller le chercher.

Hadès, Dieu des Enfers, teigneux en tous points, soupira. Son doux petit homme, qui avait été présenté comme le Prince Consort Ali, était avec lui. Cass devinait que c’était un métamorphe, mais c’était tout ce qu’il pouvait voir. Il semblerait que l’accouplement d’Hadès avec Ali ait offert des pouvoirs à ce dernier également – comme bloquer la vue du troisième œil de Cass. Ils se trouvaient dans le manoir d’Hadès, Cass ayant fait un scandale à Folsom, l’employé d’Hadès, ce maudit démon, ne cessant de lui dire que trois mois étaient nécessaires pour obtenir un laissez-passer pour la Terre.

À présent, Cass faisait soupirer un dieu, ce qui n’augurait rien de bon concernant ses chances de retrouver Wes.

— Comment as-tu fait pour perdre ton âme sœur, Cass ? demanda Ali d’une voix joyeuse. Nous pouvons peut-être le ramener pour toi.

— Il a ma pierre. Il porte mon collier.

Cass choisissait soigneusement ses mots. Il s’était déjà attiré un regard assassin quand il avait été escorté dans la demeure. Apparemment, Hadès et Ali faisaient la sieste et n’avaient eu aucune envie d’être dérangés. Ali semblait de bonne humeur, mais Hadès était carrément renfrogné. Clairement, il n’avait pas obtenu le repos qu’une sieste était supposée fournir.

— Ils permettent à Wes d’utiliser mes pouvoirs. Lorsque ce malheureux incident avec Bron est arrivé, il se pourrait que je n’aie pas soutenu mon compagnon comme je l’aurais dû. Il s’est mis en colère contre moi et a disparu. Je suis sûr qu’il est sur Terre. Je dois le retrouver.

— Ce que tu peux faire, à travers ton talisman, rétorqua Hadès en agitant la main. Ce que je ne comprends pas, c’est ce que faisait un loup-garou ici, en premier lieu. Et tu as parlé d’enfants et d’une meute de loups rouges. Ton histoire comporte plein de trous, Castor.

— Pouvez-vous vous entretenir avec votre neveu à ce sujet, mon Seigneur ? plaida Cass. Les enfants que Wes a trouvés sont à Cloverleah. Les loups rouges sont toujours ici. Vous savez que je ne peux les téléporter s’ils sont réticents. Mais je m’inquiète pour Wesley. Il est parti depuis des heures. Il va penser que je ne veux pas de lui ou que je me fiche d’aller le chercher. Il a traversé tellement d’épreuves avec le rejet de Cloverleah et le reste, je ne peux pas l’abandonner maintenant.

— Donc tu te soucies de ce Wesley ? demanda Ali.

— Bien sûr que oui ! s’exclama Cass, son regard alternant entre le dieu et son consort. Mon Seigneur, Prince Consort, je ne suis qu’un démon ordinaire et j’ai fait une erreur avec Wes, mais je peux l’arranger si je vais sur Terre.

— Je n’ai jamais considéré un démon de niveau douze comme ordinaire, asséna sèchement Hadès. Je devrais peut-être revoir mon système de classement.

Merde ! Cass se tourna vers Ali.

— Prince Consort, peut-être pourriez-vous m'expliquer ce que j’ai fait de mal avec mon Wesley afin que j’arrange les choses ? Je me fais du souci pour lui, tout seul sur Terre. Il n’a personne vers qui se tourner. Après toutes les épreuves qu’il a traversées ici, personne ne peut dire dans quel état d’esprit il se trouve.

À présent, Ali parut se préoccuper du comportement de Wes, ce qui suffit pour qu’Hadès écoute.

— Je n’arrive pas à croire que tu aies mis un collier à Wes pour commencer, dit Ali. Les loups n’aiment pas ce genre de choses. Ça leur rappelle les chiens, et ils sont bien trop fiers pour être traités comme tels.

Cass grimaça quand il se souvint avoir balayé les plaintes de Wes d’avoir été traité d’animal de compagnie. Mais Ali n’en avait pas fini.

— Puis il y a le fait que tu n’aies pas protégé la maison que ton compagnon et toi habitez. Les démons sont capables de créer des sortilèges, n’est-ce pas ? s’enquit-il en levant les yeux vers Hadès.

— Oui.

Deuxième coup. Cass ravala la boule qui obstruait sa gorge.

— Y a-t-il autre chose que j’aurais dû faire différemment ?

— Tu aurais dû frapper ton ami, poursuivit Ali, ses yeux commençant à briller, et Cass eut l’impression qu’il était sur le point d’avoir une tonne d’emmerdes, et encore, s’il avait de la chance. Les métamorphes sont extrêmement protecteurs envers leur âme sœur, à tous points de vue – pas seulement avec la force brute. Comment as-tu pu accepter que ton ami donne des ordres à ton compagnon pour ensuite lui dire qu’il allait le baiser ? Ça ne t’a pas mis en colère ?

Cass se gratta la tête, jetant un regard à Hadès. Pas d’aide par ici.

— J’étais vraiment en colère, mais les démons disent tout le temps des trucs comme ça. Si j’avais confronté Bron à ce sujet, il aurait su ce que Wes signifiait pour moi et…

Il laissa sa phrase en suspens lorsqu’Ali se leva d’un bond.

— Qu’est-ce qu’il y a de mal avec le fait que ton ami sache que tu tiens à ton âme sœur ? demanda le petit homme, les mains sur les hanches. Sais-tu combien les âmes sœurs sont vénérées ? As-tu la moindre idée de combien tu es spécial d’avoir été uni à un merveilleux métamorphe ? Un homme qui t’aimera, te chérira et te sera loyal jusqu’à la fin des temps ? Le sais-tu ?

— Eh bien, je ne savais pas pour l’amour, répondit Cass, ayant l’impression de s’enfoncer dans des sables mouvants. Les démons…

—… sont tout aussi capables d’aimer que n’importe qui, le coupa abruptement Hadès. La seule fois où je me suis senti réellement béni dans ma vie est quand j’ai réalisé qu’Ali était mon âme sœur. J’avais toujours désiré un métamorphe comme compagnon, exactement pour les raisons listées par Ali. Cela fait-il de moi un être faible ? Un objet de ridicule ? Les démons se moquent-ils de moi et me dénigrent-ils, car je ne cache pas combien j’aime mon âme sœur ?

— Jamais, mon Seigneur, répondit Cass en s’agenouillant.

Cela lui sembla la place la plus sûre. De plus, ses genoux ne résisteraient pas à la pression du déplaisir d’Hadès.

— Tous les démons à qui j’ai parlé assurent qu’ils sont heureux que vous ayez trouvé votre consort. Il vous rend heureux, ce qui rend cet endroit heureux, et nous sommes tous heureux qu’Ali soit votre consort, finit-il de manière peu convaincante.

— J’éradiquerais ce monde et tous ses habitants si un seul d’entre eux contrariait mon précieux compagnon, affirma Hadès. J’ai honte qu’un de mes démons éprouve moins envers son propre compagnon métamorphe.

Génial ! J’ai contrarié mon compagnon, un dieu et son consort. Quand elle va découvrir ça, Mama me frappera si fort que mes oreilles en siffleront.

— Ce n’était pas intentionnel. Je tiens à Wes, profondément, plus que vous ne l’imaginez. Seulement, c’est nouveau pour moi, cet accouplement, je veux dire. Nous avons subi tellement de bouleversements déjà, et Bron…

—… essaye de trouver un chemin détourné pour quitter sournoisement les Enfers, déclara Hadès en attirant son compagnon sur ses genoux. Ton soi-disant meilleur ami a détourné ton attention en parlant de baiser ton compagnon, afin que tu ne comprennes pas ce qu’il cherchait et ne sois pas en mesure de le dénoncer. Il a déjà été placé en détention.

Putain de merde ! Tous les démons étaient élevés dans le respect de leur place dans le Monde Souterrain. Ils ne pouvaient se rendre sur Terre que s’ils étaient invoqués, s’ils obtenaient un laissez-passer à court terme ou s’ils y étaient envoyés en mission. Le seul but d’un démon était de servir Hadès et de protéger le royaume terrestre des esprits malveillants des morts. Si Bron avait tenté de trouver un moyen de partir… l’avenir ne semblait pas brillant pour son ami.

— Tu dois retrouver ton Wes et t’excuser, à genoux, si nécessaire, lui dit Ali. Tu dois cesser de t’inquiéter de ce que les démons diront s’ils apprennent que tu as une âme sœur métamorphe et cesser de voir cette union comme un signe de faiblesse. Si un de tes amis, ta famille ou quiconque traite à nouveau Wes d’animal de compagnie, tu as ma permission pour jeter cette personne dans les fosses, peu importe qui elle est. Les métamorphes ne sont pas des animaux de compagnie.

— Oui, mon Consort, murmura Cass en baissant la tête. Est-ce que cela signifie que je peux avoir un laissez-passer pour aller sur Terre ? Folsom m’a assuré que ça pourrait prendre trois mois.

— Tu n’en as jamais eu besoin en premier lieu, Cass, s’esclaffa Hadès en souriant, pour la première fois depuis que Cass était entré dans la pièce. Tu es accouplé et tu portes une cicatrice qui le prouve. Tu peux aller et venir entre les royaumes aussi souvent que tu en auras envie, tout comme ton compagnon. De plus, malgré l’aversion d’Ali, le fait que Wes porte volontairement ton collier signifie que vos âmes sont liées. C’est un cadeau exceptionnellement rare pour un démon. Tes jours de confinement dans le Monde Souterrain sont terminés, démon, mais n’abuse pas de cette confiance. Je peux te la reprendre si tu causes des ennuis sur Terre.

— Je ne le ferai pas. Je ne le ferai pas. Vous avez ma parole. Merci, merci à vous deux, bredouilla Cass en se relevant. Je vais aller le retrouver, m’excuser et je ne laisserai plus jamais personne le calomnier, en nom ou en acte.

— Voilà le comportement que j’attends d’un démon de niveau douze, approuva Hadès. Tu peux y aller.

— Je veux rencontrer ton Wesley, ordonna Ali, tandis que Cass se ruait vers la porte. Amène-le pour dîner, dimanche. Vingt heures tapantes.

— Oui, Consort, merci, Consort.

Cass peina à ouvrir la porte, ses doigts et ses pouces engourdis. Mais dès qu’il fut de l’autre côté, il chercha sa pierre à travers l’éther. Je t’ai trouvé, mon précieux, songea-t-il en permettant à ses molécules de se dissocier et il disparut du Monde Souterrain.

Chapitre Vingt et Un

Wesley était en train de boire un verre dans une taverne qu’il avait trouvée non loin de la plage quand il sentit les cheveux sur sa nuque se hérisser et son loup se redresser. Il avait savouré son repas, assurant du mieux qu’il avait pu qu’il allait bien à la charmante jeune femme du café, qu’il se rétablissait juste d’une maladie. C’était elle qui lui avait indiqué la direction de la taverne, lorsqu’il l’avait informée, à grand renfort de gestes, qu’il cherchait un endroit où séjourner.

Après avoir obtenu la clé d’une chambre avec sa propre baignoire des mains d’un barman sexy qui lui avait fait un clin d’œil, Wes était redescendu, souhaitant s’imprégner de l’atmosphère décontractée. Il avait oublié combien de temps s’était écoulé depuis qu’il avait dormi, mais quelque chose en lui n’était pas encore prêt à être seul dans une pièce.

Je n’aurais peut-être pas à l’être finalement. Délibérément, il ne regarda pas son compagnon traverser la salle, même s’il pouvait le sentir approcher. Une chaise fut tirée près de lui, et Cass s’y laissa tomber, un bras posé sur le dossier de la sienne.

— Je suis désolé, murmura Cass en récupérant la bouteille sur la table et en étudiant l’étiquette. Je me suis comporté comme un imbécile grossier, plus soucieux de conserver la paix avec les brutes de la cour de l’école que d’agir comme un véritable compagnon. Peux-tu me pardonner ?

— L’analogie « les brutes de la cour de l’école » est remarquablement appropriée, répliqua Wes en s’adossant à sa chaise afin de sentir la chaleur du bras de Cass contre ses épaules.

Une tension dont il n’avait pas conscience s’évapora immédiatement.

— C’était ce que tu faisais ? Tu essayais d’empêcher ton ami de comprendre ce que nous partagions ? Ou est-ce que ma revendication envers toi était si déstabilisante pour ta virilité que tu as ressenti le besoin de t’allier à Bron et non à moi ?

— Tu peux me revendiquer autant de fois qu’il te plaira, assura Cass d’une voix basse, pourtant Wes l’entendit clairement. En ce qui concerne Bron, j’ai fait une erreur. Hadès et le consort Ali m’ont fait vivre un enfer à cause de ça, et ça ne se reproduira pas.

— Parce qu’ils t’ont ordonné de me traiter mieux que ça ?

Wes ne savait pas s’il devait se sentir fier ou insulté.

— Parce qu’ils m’ont rappelé qu’être amoureux n’est pas un signe de faiblesse et que je ne devrais jamais tenter de le cacher.

Wes fut suffisamment choqué pour tourner la tête vers son compagnon. Les étincelants yeux verts de Cass le dévisageaient intensément.

— Amoureux ? Mais tu ne me connais même pas.

— Considération humaine, plaisanta Cass.

Il claqua des doigts pour attirer l’attention du barman sexy, conversant avec lui dans un italien impeccable. Le barman hocha la tête en souriant, puis s’éloigna.

— Je nous ai commandé d’autres verres. Maintenant, mon adorable shifter, as-tu quelque chose à me dire ?

L’espace d’un instant, Wes parut confus, puis il se souvint de leur discussion. Le visage en feu, il baissa les yeux sur la table.

— Les shifters tombent rapidement amoureux de leur âme sœur, murmura-t-il.

Cass lui releva le menton du bout des doigts.

— Je ne parlais pas des shifters. Je parlais de ce que tu éprouves pour moi, spécifiquement.

Hypnotisé par les yeux de Cass, Wes ne put nier.

— Je t’ai aimé dès le premier instant, chuchota-t-il. J’aurais aimé que nous puissions avoir cette conversation dans un lieu plus intime. J’ai tellement envie de t’embrasser, mais je ne suis pas certain que la foule soit réceptive.

— Tu ferais mieux de t’habituer aux déclarations publiques d’affections, mon précieux. J’en suis fan, répondit Cass, ses délicieuses lèvres s’approchant des siennes.

Wes ferma les yeux, tout en se penchant vers Cass. Des années à cacher sa sexualité à ses collègues de travail lui avaient appris à garder tous contacts confinés dans des espaces privés. Mais il était également un loup-garou qui avait passé bien trop de temps sans son âme sœur, et Cass était un démon. Si qui que ce soit voyait un problème à ce que deux hommes s’embrassent, il apprendrait bientôt à aller voir ailleurs.

Cass n’était que feu, soufre, musc et quelque chose de plus sucré. Les mains de Wes remontèrent de leur propre volonté, s’agrippant aux épaules de son homme, l’attirant à lui. Ce ne fut que lorsque les sifflets et les acclamations devinrent trop bruyants pour être ignorés qu’ils s’écartèrent. Le sourire de Cass ne fit rien pour atténuer la rougeur du visage de Wes.

— Vos boissons, messieurs, annonça le barman en déposant une bouteille et deux verres sur la table. C’est offert par la maison. C’était carrément torride.

— Je croyais que vous ne parliez pas anglais, protesta Wes alors même qu’il tendait la main vers la bouteille.

Le barman sourit.

— Ah, c’était tellement mignon de vous regarder essayer de vous faire comprendre. Passez une bonne nuit, messieurs.

Le barman repartit en balançant son petit cul sexy, allant servir d’autres clients.

Wes versa deux verres et en tendit un à Cass.

— À quoi devrions-nous boire ? demanda-t-il.

— À nous, bien sûr, gloussa Cass en trinquant avec lui. Rien n’est plus important que nous.

Tandis que Wes buvait une gorgée de son verre, il espéra que son démon pensait réellement ces mots.

/~/~/~/~/

Cass était libre, pourtant la légèreté de son esprit ou la chaleur de son sourire n’avaient rien à voir avec ce qu’Hadès lui avait dit. Les démons aimaient être sur Terre – c’était si différent du Monde Souterrain, avec sa météo changeante, ses saisons froides et chaudes, sa neige et son abondance d’options de shopping. C’était tellement amusant de jouer avec les humains imprudents et les rares contacts avec d’autres paranormaux pouvaient souvent se terminer de manière sexy.

Mais à l’instant où Cass était arrivé à Positano, il n’avait été conscient que de son compagnon. Pâle parmi une mer de vacanciers et de locaux à la peau bronzée, Wes se démarquait. Cass n’avait pas réellement apprécié les attributs de Wes dans le Monde Souterrain, mais en le voyant parmi d’autres humains, il sut instantanément qu’il serait toujours en mesure de repérer son amant dans une foule, pour toutes les bonnes raisons. D’autres personnes regardaient Wes avec appréciation, et l’instinct protecteur de Cass s’embrasa. Wes avait été assis seul, et Cass avait eu envie d’être celui qui le réconforterait. Lorsque Wes avait accepté ses pitoyables excuses sans broncher, Cass avait dû l’embrasser, car il n’avait trouvé aucun autre moyen pour affirmer sa revendication sur cet homme qui détenait non seulement son âme, mais aussi son cœur.

À présent, ils se trouvaient dans la chambre que Wesley avait réservée, et les plus bas instincts de Cass submergeaient son corps. Toutefois, il se retint, remarquant l’affaissement des épaules de Wesley et son sourire éreinté.

— Je ne suis pas sûr que je serai à la hauteur, avoua Wes en haussant les épaules, puis il manqua de tomber en ôtant ses chaussures. Nous avons peut-être un peu trop bu.

— Ça et le fait que tu n’as pas dormi depuis plus de vingt-quatre heures, fit remarquer Cass en attrapant son homme, le faisant pivoter dans ses bras et le déposant tendrement sur le lit. Laisse-moi faire.

Il ôta l’autre chaussure de Wes, puis s’attaqua à son short, le faisant glisser le long de ses jambes bien trop pâles et trop minces. Son compagnon portait un mignon boxer orné de petits démons rouges avec des cornes, ce qui fit sourire Cass. Il allait beaucoup s’amuser à le lui enlever… plus tard.

Tout d’abord, il voulait s’assurer que la moitié supérieure de son amant soit confortablement installée. Alors que Cass contournait le lit et s’asseyait au bord du matelas, Wes tendit la main vers lui.

— Tu es si sexy, marmonna-t-il, le visage enfoui dans l’oreiller. Envie de toi.

Bien plus tentant que les incubes. Cass secoua la tête, évitant les mains de Wes tandis qu’il agrippait son tee-shirt, essayant de le lui enlever. Oui, il aurait pu faire appel à la magie, mais il aimait le faire, il aimait déshabiller son amant, tandis que les membres de Wes se débattaient. Adorablement ivre.

— Tu es toujours habillé, grommela Wes, les doigts empêtrés dans l’ourlet de la chemise de Cass. Pense. Agite ta baguette magique.

Il hoqueta, ce qui le fit glousser.

— Ta baguette magique. T’as compris ? Amène ta baguette magique que je puisse la sucer, pouffa Wes en avançant les lèvres.

— Tu es fatigué, bébé, trop fatigué, rétorqua Cass en bataillant pour faire passer le tee-shirt de Wes par-dessus sa tête et le lancer par terre. Viens te blottir contre moi.

— Un démon câlin, ronronna Wes en s’affalant dans ses bras, manquant de peu son visage. Un démon sexy et câlin qui est tout à moi. Miam !

Ses traits se détendirent, puis il se mit à ronfler.

— Oh, Wes.

Cass repoussa les mèches indisciplinées de Wes de son visage, lui caressant tendrement la joue.

— Tu as traversé tellement d’épreuves depuis si longtemps. Tu es tellement fort, bébé.

Wes marmonna des bêtises que Cass ne comprit pas. Se mettant nu d’un claquement de doigts, il se décala afin d’être allongé sur le dos, son compagnon dans ses bras. Il était toujours surpris par la profondeur de ses sentiments envers ce métamorphe bien trop mince. Il était certain que ce n’était pas normal pour un démon… ou l’était-ce ?

Hadès lui avait assuré que les démons étaient capables d’aimer.

Sa mère passerait à tabac toute personne qui bouleverserait son âme sœur.

Je me sens bien et rayonnant quand il est prêt de moi et je n’ai aucun problème à l’avouer. Et ça ne fait pas de moi un con.

C’était toujours le danger avec les démons, plus qu’avec tout autre être paranormal. La plupart des paranormaux ne disaient que la vérité, conscients que les autres repéreraient tout mensonge. Les démons aussi flairaient la tromperie et la discernaient dans l’âme d’un être, mais le mensonge était bien plus accepté dans la culture démoniaque que dans les autres.

Myka avait souligné que les informations étaient importantes. Les démons aimaient les secrets et pouvaient aisément mentir pour les obtenir. Les mots coulaient sans effort de leur bouche, surtout avec les humains. Cass l’avait fait un nombre incalculable de fois avant. Mais il avait toujours ressenti une étrange sensation, comme une démangeaison à la base du crâne, quand il mentait consciemment. Je ne l’ai pas ressentie quand je parlais à Wesley. Il était choqué, comme s’il pouvait déceler la vérité, mais qu’il la trouvait difficile à croire.

Le sourire de Cass brilla dans la pénombre de la pièce. C’est la vérité. J’aime mon compagnon. Puis, parce qu’il était un démon amoureux, il dut le dire à Wesley, qui ronflait toujours.

— Je t’aime tellement, mon compagnon.

Il patienta, presque tendu, de voir si sa démangeaison émergeait. Tout comme précédemment, elle ne le fit pas. Je suis amoureux, youhou !

— T’aime aussi, marmonna Wes en frottant son visage contre son torse. Seulement toi. T’es ma meute.

Oh, merde, mon amour. Tu me brises le cœur. Cass jura dans l’obscurité qu’il ferait tout son possible pour que la meute de Cloverleah accepte de nouveau son compagnon. Si ces rêves ne font pas le boulot, je les enverrai en plein cauchemar digne des démons. Après tout, travailler dans les fosses des Enfers lui avait donné le matériel pour.

Chapitre Vingt-deux

De retour à Cloverleah – la nuit durant la course de meute

— Meute. Les gars, écoutez !

Kane dut crier pour se faire entendre. Tout le monde était rassemblé, même un Adair penaud, qui avait dormi douze heures de plus que les autres, non pas que quiconque, à part Vassago, ait mentionné ce fait. Les vestiges d’un pique-nique étaient éparpillés sur la pelouse, et les oursons, les chiots et même l’adorable faon couraient entre les adultes en jouant à chat. Shawn lové sous son bras, Kane observa ses compagnons de meute avec fierté. C’était la meute dont il avait toujours rêvé et qu’il n’aurait jamais cru avoir.

— Messieurs, et mesdemoiselles, ajouta-t-il en désignant bébé Em, qui était blottie dans les bras de Luke, et Carrie, le joli petit faon que Matthew surveillait. Il est presque temps pour nous de muter et de courir, mais, avant, nous devons voter au sujet de Wesley.

Il contempla Shawn, dont le sourire illumina la nuit, selon lui.

Shawn hocha la tête et s’adressa à leurs amis :

— Une éternité semble s’être écoulée depuis que les cinq membres originels de cette meute m’ont accueilli dans leur foyer et dans leur cœur. Depuis lors, tous ceux qui ont été acceptés sur ce territoire ont trouvé leur âme sœur. Nous avons tous été bénis.

Un chœur d’acquiescements retentit. Bébé Em gazouilla, ce qui leur soutira de nombreux sourires.

Shawn engloba tout le monde du regard.

— Je l’ai dit à de nombreuses reprises. Nous sommes ensemble pour une bonne raison. Durant nos combats, nous sommes devenus plus forts en tant qu’individus, compagnons et meute, et je sais que Kane se joint à moi quand je dis que chaque membre peut se féliciter d’avoir participé aux succès de cette meute. Nous sommes plus forts ensemble.

Il poussa un long soupir.

— Il manque deux membres à cette meute – Wesley et Ryan. Ces deux hommes, peu importe les raisons, étaient supposés faire partie de notre meute, pourtant, à cause d’événements hors de notre contrôle, ils ne sont pas là en ce moment. Ryan, je suis ravi de vous l’annoncer, a trouvé son âme sœur dans les natures sauvages de l’Alaska. Apparemment, elle lui a mené la vie dure, et Ryan avait une sérieuse introspection à faire, après avoir été si durement malmené par les elfes noirs. Mais le Destin me l’a assuré, ils entendront bientôt des bruits de petits pieds, et Ryan est en pourparlers avec Scott et Damien sur la possibilité d’intégrer leur meute. Damien est toujours à la recherche de bons exécuteurs, et Kane et moi lui avons donné d’élogieuses références, alors la situation s’arrange de manière positive pour Ryan.

— Pourquoi Ryan ne veut-il pas revenir ici ? demanda Dean.

— Ryan n’était pas certain que sa compagne soit acceptée, puisque nous sommes une meute exclusivement gay, répondit Kane. Il n’a pas été… béni ne semble pas le bon mot, mais il n’a pas reçu le cadeau perspicace de Castor, comme nous, et les souvenirs de ce qu’il a traversé ici sont toujours trop vivaces pour leur faire face. Scott a promis de nous tenir informés, et si la situation change pour lui et qu’il peut supporter d’être ici, alors, bien sûr, sa famille et lui seront acceptés parmi nous.

— Je suis content qu’il ait trouvé un endroit sûr et son âme sœur, cria Griff en levant son verre. À Ryan et à sa nouvelle famille.

— À Ryan ! rugit la meute.

— Ce qui nous amène à Wesley, ajouta Shawn, et toute la meute se tut, même les petits.

Le sourire de Shawn fut triste, quand il observa les visages qu’il aimait tant.

— Nous nous sommes mal comportés envers lui, nous tous, excepté les petits, évidemment, ajouta-t-il quand il vit Frankie croiser les bras, ce qui le fit rire. Vous savez, je crois que pour bon nombre d’entre nous, moi y compris, nous étions embarrassés d’avoir été si profondément trompés par ce golem. Les elfes noirs connaissaient assurément leur affaire.

— Je me suis fait avoir, et ça ne restera pas l’un des moments dont je suis le plus fier, marmonna Kane.

Les hommes les plus proches du couple alpha éclatèrent de rire, surtout lorsque Shawn ajouta :

— Tu en as pourtant vécu quelques-uns.

Puis Shawn leva les mains, demandant de nouveau le silence.

— Wesley a également trouvé son âme sœur, ce dont je suis reconnaissant, pour de nombreuses raisons. Nereus m’a informé – il désigna le demi-dieu assis près de ses compagnons – que le dieu Hadès, ainsi que son consort, Ali, sont vraiment reconnaissants envers Castor et Wes d’avoir localisé les bulles ensorcelées des elfes noirs sur leur domaine. Des négociations sont en cours afin de transférer les loups rouges dans un royaume plus sûr, dans l’espoir qu’ils s’y épanouissent. Hadès a également envoyé ses bénédictions aux enfants à qui nous avons ouvert nos foyers et nos cœurs, une autre chose que nous devons à Wes et Castor. Nous devons les en remercier, si ce n’est plus.

— C’est le moment de voter, les informa Kane. Je ne demanderai à personne d’expliquer ce par quoi il est passé grâce aux rêves de Castor, mais vous êtes invités à partager vos dernières réflexions avant le vote final.

— Les petits et moi voulons le retour de Wes et de son démon, déclara Frankie, aussi fort que possible, tandis que les enfants criaient, hurlaient et acclamaient. Nous n’avons pas besoin d’un vote.

Ce petit émet déjà des ondes d’alpha, envoya Shawn à Kane, qui hocha la tête.

— Wes et Cass nous ont offert un magnifique cadeau, commença Luke d’une voix douce, et l’amour qu’il portait à bébé Em fut évident. Ils devraient être là avec nous pour partager ces précieux cadeaux.

— Moi aussi, dit Raff. Je vote oui.

— Personnellement, je trouve l’idée de vivre avec un démon assez intrigante, déclara Vadim. Je crains que leur race soit souvent décriée par des gens qui ne les connaissent pas, et leur vision de l’histoire est souvent en contradiction avec la version humaine des événements.

— Nous parlerons plus tard de la façon dont tu pourras apprendre à connaître les démons, mon amour, plaisanta Josh. Mais je suis d’accord. Wesley est un homme bon et il me manque. Je vote pour son retour.

— Wesley a prouvé qu’il était un excellent exécuteur, et avoir un démon au sein de notre meute est un bon atout stratégique, du point de vue de la sécurité, intervint Jax en regardant Anton, qui montra son accord d’un signe de tête.

— Je pourrais en apprendre plus au sujet de ces sortilèges avec ce démon, s’écria Fafnir en bondissant dans tous les sens, seulement pour être arrêté par Aelfric d’une claque sur le torse.

— Ce démon a un nom, le réprimanda vivement Aelfric. Et je suis sûr que Castor n’aura pas envie de passer tout son temps à écouter tes cours barbants.

— Griff et moi votons oui, déclara Diablo en agitant la main. C’est moi qui ai présenté Wesley à la meute et mes raisons tiennent toujours. Je crois que le dé… Castor sera un ajout intéressant.

— Les frères Reef, Cathair, le vote doit être unanime, insista Kane en comptant les mains levées et ceux qui devaient encore s’exprimer. Je ne permettrai à personne de troubler l’harmonie de cette meute, surtout pas maintenant que nous avons ces douze jeunes shifters à protéger et à chérir. Si l’un de vous dit non, pour quelle raison que ce soit, sa décision sera respectée et le sujet ne sera plus jamais abordé.

— Ça, c’est ce que tu crois, marmonna Frankie.

— J’ai beaucoup appris grâce à Castor, annonça Marius en se levant et en tripotant son jean. Teilo et moi…

Les mots se coincèrent dans sa gorge, et il dut tousser et réessayer :

— Teilo et moi avons été élevés pour nous battre, tuer, mutiler et gagner à tout prix. Le golem a déclenché une bataille en moi que je ne pouvais pas remporter, mais je ne le voyais pas, pas jusqu’à ce que Castor m’envoie ce rêve. Quand je me suis réveillé et que Cathair était là, nous avons longuement discuté, de nous, de notre relation et de Wesley.

— Wesley n’était peut-être pas présent durant le combat contre les elfes noirs, mais je suis sûr que, s’il l’avait été, il se serait battu aussi vaillamment que n’importe lequel d’entre nous. Nous nous sommes souvenus d’autres petites choses aussi, comme le fait qu’il s’assurait toujours que la cafetière soit pleine dans la maison des exécuteurs…

— Il ne prenait jamais la dernière part de pizza, ajouta Teilo. Il demandait toujours aux autres en premier.

— Chaque fois qu’il faisait la lessive, il me demandait toujours si j’avais quelque chose à laver, acquiesça Thomas en hochant la tête. Il se rendait toujours utile avant…

Le golem fut tu.

— C’est vrai, convint Marius. Je ne peux pas en vouloir à mes frères d’avoir réagi comme ils l’ont fait. Ils ont toujours assuré mes arrières et ceux de Cathair. Mais Cat et moi avons pris notre décision. Cette meute n’est pas complète sans Wesley, et s’il vient avec un démon, qu’il en soit ainsi.

Il tendit la main et agrippa fermement celle de Cathair.

— Si on y réfléchit, nous sommes une meute de marginaux et, avant de venir ici, la plupart d’entre nous ont été rejetés par ceux censés les protéger et les soutenir. Wesley et son démon sont également des marginaux. Leur place est ici. Les actes d’un tas d’argile et de bouts de bois ne changeront pas ce fait.

Il fixa son frère, défiant Adair de dire le contraire.

Adair jeta un regard à Vassago, puis à Frankie, qui lui indiqua de se lever, ce qu’il fit.

— Je pense que, de tous les membres de cette meute, j’étais celui qui avait le plus à apprendre des rêves que Castor nous a envoyés. Étant jeune, j’ai abandonné mes frères avec mon père, croyant qu’ils seraient en sécurité. Je suis revenu pour découvrir que j’avais eu tort. Tuer mon père n’a rien fait pour atténuer la culpabilité que je ressentais à l’idée de ne pas avoir protégé mes frères quand j’aurais dû. Non, non, laisse-moi parler, insista-t-il lorsque Marius ouvrit la bouche. Je n’ai jamais souhaité que quiconque ressente la même culpabilité – je pensais avoir abandonné mes frères et j’ai passé des décennies à essayer de compenser cette culpabilité. Lorsque Cathair a été agressé et que mon jeune frère a été témoin de cette trahison ultime, du moins, à ce qu’il semblait, ces sentiments d’échecs sont réapparus, dix fois plus fort qu’avant. Je n’ai pas très bien géré.

Il baissa les yeux sur Vassago, qui était toujours assis à ses pieds. Le sourire qu’ils échangèrent fut rempli d’amour.

— Mon compagnon serait le premier à vous dire à quel point je peux me montrer têtu. J’avais besoin de quelqu’un à blâmer, et Wesley a été une cible parfaite. Quand vous avez ajouté un démon au mélange, sachant…

— Il n’y a rien à savoir à ce sujet, le coupa Vassago en riant. Tu étais jaloux, car j’ai goûté à un cul démoniaque et que tu n’avais jamais songé à essayer avant de me rencontrer. Je parie que je ne suis pas le seul dans cette meute à avoir dansé le tango avec un démon, seulement nous n’en parlons pas, car nous sommes accouplés. Avoue-le. Une grande partie de tes préjugés contre cette race entière sont basés sur la jalousie que tu as éprouvée en rencontrant un de mes coups d’un soir. Le fait que Castor soit le frère de ce coup d’un soir est la cerise sur le gâteau. C’est tout.

— Ah, s’esclaffa Shawn. Si j’avais dû être jaloux des coups d’un soir de mon homme, la moitié de la meute de Tulsa serait morte.

— Comme l’a si poliment souligné Vassago, nous n’en parlons plus, fit remarquer Kane. Parce que nous avons tous des compagnons que nous aimons de tout notre cœur. D’ailleurs, il me semble me souvenir d’un loup ou deux qui a fini avec des doigts cassés pour avoir osé essayer de me toucher. Et as-tu oublié ce que tu as fait à l’ours Bruce ? Oui ? Bref, nous nous écartons du sujet. Souhaites-tu ajouter quelque chose, Adair ? Parce que les petits ont sommeil, et j’aimerais que nous courions ensemble.

— Vassago. A. Raison, énonça clairement Adair avec un grand sourire. Tu vois, chéri, je l’ai dit devant tout le monde. J’ai laissé ma culpabilité et ma jalousie l’emporter sur mon bon sens. J’adore mes frères et rien ne me rend plus heureux que de voir les liens de proximité renouvelés que Marius et Cathair sont parvenus à atteindre, et je sais que je dois remercier Castor pour ça. Wesley ne s’est jamais fait remarquer, il a toujours travaillé dur, il aimait et protégeait cette meute, et j’aime croire que nous remplissions un vide dans sa vie.

Prenant une profonde inspiration, Adair se concentra sur Frankie, qui le regardait droit dans les yeux.

— Je vote pour le retour de Wesley.

Le sourire sur le jeune visage de Frankie fut à couper le souffle. Il traversa la clairière en courant et se jeta dans les bras d’Adair, le serrant contre lui. Plus d’un homme essuya une larme quand ils entendirent Frankie dire :

— Merci… papa.

— Bien, souffla Kane en se raclant la gorge. C’est décidé. Wesley et son compagnon rentreront à la maison quand ils seront prêts. Allez, ne perdons pas plus de temps, la luminosité baisse et je n’ai pas envie que les petits se perdent dans la forêt la nuit, alors transformons-nous et allons courir.

Ce fut ce qu’ils firent. Et parce que c’était la meute de Cloverleah, personne ne s’étonna de voir un loup noir courir avec un paresseux accroché à son dos ou une petite fille roulée en boule dans les bras d’un énorme grizzly.

Tout le monde prit grand soin de ne pas bousculer l’adorable petit faon qui bondissait, tout excitée, au milieu de la meute, et de nombreux loups vinrent en aide à l’énorme panthère noire qui faisait de son mieux pour contenir ses trois petits guépards.

Quant aux cinq chiens qui couraient derrière les loups et leur mordillaient les chevilles… ils n’étaient pas non plus inhabituels. Pas plus que le vampire, le demi-dieu ou le djinn, qui couraient sous forme humaine.

Lorsque Kane s’arrêta près du lac, sa fourrure noire étincelant sous le clair de lune, et qu’il leva la tête pour hurler, sa voix fut rejointe par un chœur de hurlements, rugissements et couinements. Telle était la nature de Cloverleah. Ils étaient tous acceptés et, bien loin dans leur petit royaume, les Parques souriaient, absolument plus déçues par la meute.

Chapitre Vingt-trois

— Je ne suis pas sûr d’être encore prêt pour le moment.

Wesley et Cass étaient de retour dans le Monde Souterrain et se préparaient à aller dîner chez Hadès et Ali. Hadès avait envoyé des démons nettoyer les sorts et les énergies négatives laissés par les elfes noirs sur la propriété et stimuler la magie perpétuelle, indiquant à Cass qu’ils pouvaient considérer la maison et ses alentours comme leur propriété. La première chose que fit Cass, se souvenant de ce qu’Ali lui avait dit, fut d’installer un système d’alerte précoce qui leur ferait savoir si un démon approchait et de sécuriser les portes et les fenêtres.

Le message de Cloverleah, demandant à Wesley et à Cass de revenir, avait été délivré par Folsom, suivi rapidement par une supplication passionnée de la part de Frankie à travers la roche que Cass avait donnée à Luke. Cass avait éludé à l’époque, affirmant qu’ils avaient des affaires en cours dans le Monde Souterrain, mais Wes savait qu’il allait devoir se décider tôt ou tard. La proposition ne resterait pas éternellement sur la table.

— Nous ferons ce que tu souhaites, bébé, assura Cass en se positionnant derrière lui, l’admirant.

Wes dut avouer qu’il ressemblait moins à un vampire émacié et plus à celui qu’il était auparavant. Trois jours de soleil, de sable et de surf avec Cass à ses côtés avaient donné des couleurs à ses joues, qui se remplissaient lentement. Ses côtes ne dessinaient plus de crêtes sur sa peau et même son abdomen était plus bronzé.

— Pourquoi tu ne t’habillerais pas d’un claquement de doigts afin que nous ayons un peu de temps à tuer avant le dîner ?

— Je ne sais pas quoi porter, murmura Wes en passant la main dans sa nouvelle coupe de cheveux, cadeau de Cass. Que porte-t-on lors d’un dîner avec un dieu presque aussi vieux que le monde lui-même ? Je me sentirai bête si je suis le seul à porter un costume, mais une tenue décontractée semble un peu… eh bien, décontractée.

— Tu t’inquiètes pour des trucs plutôt étranges, gloussa Cass, et Wes sentit sa peau le picoter tandis que des bras chauds s’enroulaient autour de sa taille. Hadès attend du respect dans son royaume, ce qui est compréhensible, mais étant donné que les démons avec qui il interagit sont le plus souvent nus ou ne portent rien d’autre qu’un string…

— Castor ?

Les deux hommes se tendirent lorsque les sortilèges se déclenchèrent et que quelqu’un commença à hurler le nom de Castor.

— Castor Blumenthorp, laisse-moi tout de suite entrer dans cette maison ou je te frappe si fort avec ma cuillère en bois que tu verras des étoiles pendant des mois. Tu m’entends, Castor ? Castor ?

— Blumenthrop ? chuchota Wes.

— Mon nom de famille, marmonna Cass. Personne ne s’en sert pour m’invoquer, merci Hadès. Euh… euh… peux-tu… euh…

— Castor ? Castor !

Le hurlement fut si fort que Wesley grimaça.

— La seule personne que je pourrais imaginer crier si fort contre un démon adulte serait sa mère ou sa femme, et comme je suppose que tu n’es pas marié… ?

— Non. C’est Mama.

Cass grimaça et claqua des doigts. Wesley fut soudain couvert de la tête aux pieds d’un costume, d’une chemise boutonnée jusqu’au col, d’un gilet et de bottes cirées semblant onéreuses.

— Juste… sois poli… gentil. Attends. J’arrive, Mama, hurla Cass. Ignore la moitié de ce qu’elle va dire et prends l’autre moitié avec des pincettes. J’arrive, Mama !

Cass sprinta hors de la pièce, laissant Wes le suivre à un rythme plus tranquille. Wes dut admettre qu’il était curieux de voir quel genre de femme avait donné la vie à son compagnon et, plus important, quelle femme pouvait inspirer autant de crainte et de respect à ses enfants. N’ayant jamais vu de démon femelle, il ne savait pas à quoi s’attendre, mais certainement pas à cette minuscule silhouette humaine, stéréotype de la grand-mère italienne.

Avec ses longs cheveux noirs retenus en tresse, le haut du crâne de Mama arrivait à peine au sternum de Wes. Mais Cass se méfiait clairement de la cuillère en bois qu’elle brandissait.

— Pourquoi ne m’as-tu pas dit que le Maître t’avait offert une maison, hein ? J’ai nettoyé celle du village de fond en comble pour ton nouveau compagnon et c’est comme ça que tu me remercies ? Et à quoi pensais-tu ? Tu imaginais que ce genre de mobilier convenait à l’âme sœur d’un démon de niveau douze ? À quoi penses-tu ?

La cuillère en bois entra en contact avec le crâne de Cass, et Wes grimaça.

— Bonjour Madame, la salua-t-il en entrant dans le salon, heureux que sa formation au FBI lui ait appris à se confronter à toutes sortes de situations conflictuelles. Je crois que nous ne nous sommes jamais rencontrés. Je suis Wesley, l’âme sœur de votre fils. Je suis ravi de vous rencontrer. Vous devez être madame Blumenthrop ?

— Vous pouvez m’appeler Mama, comme celui-ci.

Au moins, Mama baissa sa cuillère.

— Eh bien, je dois dire que le Destin a été bon avec toi, mon garçon.

Wes sentit ses joues rougir.

— Je sais. Votre fils est très gentil avec moi.

— Je ne m’adressais pas à toi, s’esclaffa Mama. Je parlais de mon imbécile de fils. Tu t’es bien débrouillé, Cass. Il est canon, avec de bonnes manières, et sa façon de porter ce costume…

Elle siffla et se mit à lentement tourner autour de Wes, lui donnant l’impression d’être un pur-sang lors d’une inspection à une vente aux enchères. Il s’était préparé à supporter son examen minutieux, mais si elle tentait de regarder ses dents…

— Très beau, répéta-t-elle avec un signe de tête approbateur. Alors, avez-vous de la famille, M. Wesley ? Des gens que nous devons tuer, mutiler ou éliminer pour vous avoir fait du mal ?

— Je suis orphelin, depuis une dizaine d’années.

Wes se raidit lorsque Mama se plaça derrière lui.

— Avez-vous une meute ? J’ai entendu dire que ces petits cons de Cloverleah souhaitaient vous avoir chez eux, poursuivit Mama, apparaissant près du coude droit de Wesley.

— Cass et moi n’avons pas encore pris de décision définitive, madame. Je veux dire, Mama, se corrigea-t-il rapidement, après tout elle tenait toujours cette cuillère en bois comme une arme. Cass m’a dit qu’il n’avait plus à travailler aux fosses, alors nous réfléchissons toujours aux possibilités, peut-être dans le royaume humain, même si nous reviendrions régulièrement vous rendre visite, ajouta-t-il en hâte.

— Vous feriez mieux. Mes garçons sont tous bons, pour la plupart. Cass a toujours travaillé dur, même s’il avait l’habitude de remplir la maison de racailles indésirables, mais je m’en suis débarrassée. Myka, mon plus jeune, bah…

Elle agita la main en évoquant le frère de Cass.

— Il cherche toujours les ennuis, celui-là. Et ne me parlez pas du soi-disant meilleur ami de Cass, Bron.

— Nous nous sommes rencontrés, annonça Wesley. Bron et Myka, je les ai déjà rencontrés.

— Par les flammes de l’enfer ! s’écria Mama en pivotant vivement vers son fils. Comment as-tu pu laisser ce voyou de Bron approcher un jeune homme aussi raffiné que Wesley ? Qu’est-ce que je t’ai dit ? Ce corniaud de démon est un bon à rien, et tu l’as laissé approcher ton précieux compagnon ? Je devrais te tanner le cuir. Je ne t’ai pas élevé pour te comporter comme un imbécile.

— Ça n’est arrivé qu’une seule fois, répondit Cass en levant les mains, se protégeant la tête. Ça ne se reproduira plus.

— Tu ferais mieux, l’avertit Mama. Tu as enfin la chance de t’extraire de ce royaume. Je veux que ton compagnon soit heureux de revenir ici nous rendre visite, pas qu’il grince des dents chaque fois que l’un de ces rustres approchera. Comment ton pauvre Wesley pourrait-il avoir une bonne opinion de nous, si tu le laisses rencontrer des gens comme Bron en premier ?

— Nous sommes attendus au manoir, Mama, l’informa Cass. Le Seigneur Hadès m’a personnellement offert la liberté de voyager entre les royaumes, et le Prince Consort nous a gentiment invités, Wesley et moi, à dîner, ce soir.

Mama se laissa tomber sur la chaise la plus proche, s’éventant avec sa cuillère.

— Le Maître et son Consort ont fait ça pour toi ? Par l’enfer ! La vielle Willoughby va en chier des bulles quand elle l’apprendra. Je vais en entendre parler pendant des mois. Mon fils et son compagnon shifter invités par le Maître et son Consort.

Elle leva les yeux et fusilla son fils du regard.

— C’est ça que tu comptes porter ? Ne peux-tu pas copier ton charmant Wesley et porter un costume au moins ?

— Nous étions en train de nous préparer quand tu es arrivée, Mama.

Cass claqua des doigts et fut soudain vêtu comme Wesley, hormis que son costume était noir et sa chemise rouge. Sa cravate était rayée rouge et noire, tout comme il l’était sous sa forme de démon.

— Ça ira ?

— Il le faudra bien, j’imagine, soupira-t-elle en secouant la tête. Tu feras attention à ne rien dire d’embarrassant. Laisse ton charmant Wesley faire la conversation. Contente-toi de rester assis et d’être beau, ne joue pas avec tes couverts, ne mange pas la bouche ouverte et, pour l’amour d’Hadès, ne pose pas les coudes sur la table. Tu n’as pas été élevé dans une grange, tu sais.

— Je sais, Mama, répliqua Cass en se penchant pour déposer un baiser sur la joue de sa mère. Tu m’as bien élevé.

— Pour sûr ! Vois où ça t’a mené, déclara Mama. Venez ici, Wesley, je veux un baiser.

Ravalant la boule qui obstruait sa gorge, Wes se pencha et effleura la joue de Mama de ses lèvres.

— J’ai été ravi de vous rencontrer, Mama. J’espère vous revoir très bientôt.

— Oh, nous nous reverrons, mon beau. Si Castor sait ce qui est bon pour lui.

Les yeux de Mama se mirent à étinceler, et Wesley y surprit un soupçon de rouge et d’or. Puis ils se posèrent sur Cass et l’effet disparut.

— Eh bien, qu’attends-tu, Castor ? Dépêche-toi ! Tu ne veux pas être en retard et faire mauvaise impression. Et souviens-toi de ce que je t’ai dit.

Wes sourit à son compagnon lorsqu’il lui prit le bras. Toutefois, Cass s’attarda.

— Euh… rentres-tu chez toi, Mama, ou…

Le rire de Mama fut un tantinet diabolique.

— Je suis très bien ici, mon garçon. J’ai quelques modifications à effectuer à cette maison, étant donné que c’est ici que ton compagnon et toi avez l’intention de vous cacher. Ne t’inquiète pas le moins du monde. Je m’assurerai que ça convienne à ton charmant compagnon avant que vous ayez fini de dîner. Maintenant, allez-y. J’ai une tonne de choses à faire.

— Oui, Mama, gémit Cass, puis il claqua des doigts, et Wes sentit le whoosh désormais familier de la téléportation.

Quelques secondes plus tard, Wes ouvrit les yeux sur une immense pièce, avec des murs noirs, un plafond noir et un sol en marbre.

— Waouh ! s’extasia-t-il en écarquillant les yeux, contemplant les statues noires si minutieusement détaillées qu’elles semblaient réelles. C’est un décor inhabituel.

— C’est la salle de réception d’Hadès, il a une réputation à tenir.

Wes fut retourné et se retrouva à regarder le nœud de cravate de Cass. Il leva la tête et vit que son homme paraissait agité.

— Mama ne t’a pas déstabilisé, n’est-ce pas ? Je veux dire, quoi qu’elle fasse dans la maison, nous pourrons toujours y remédier. Et je sais que tu n’as pas envie de passer beaucoup de temps ici, mais nos visites n’auront pas à être longues, tu sais. C’est ce qu’il y a de génial avec les pouvoirs, nous pouvons revenir sur Terre dès que tu en auras envie. S’il te plaît, dis-moi que tu vas bien.

— Waouh, stop ! Quel est le problème, Cass ? demanda Wes en posant la main sur la gorge de son homme. Ta mère était très bien. Un peu féroce, je dois admettre, et je n’ai pas aimé qu’elle te frappe avec cette cuillère. Mais il est évident qu’elle t’aime et qu’elle est très fière de toi.

Cass sembla se détendre.

— Eh bien, elle peut parfois se montrer un peu autoritaire. La plupart de mes amis ont peur d’elle.

— Je ne suis pas surpris, si tu parles des bons à rien comme Bron et des gens comme lui, plaisanta Wes. Au moins, elle et moi partageons la même opinion à son sujet. Honnêtement, bébé, tout va bien. Ta mère ne fait que prendre soin de toi et elle fait du très bon travail. La maison ne pourra pas être pire quand elle en aura fini avec elle, non ? Ce n’est pas comme si nous avions fait beaucoup de choses dedans.

— Tu n’as pas envie de le savoir, souffla Cass en se penchant en avant, posant son front contre celui de Wes. Pour ce que j’en sais, ce pourrait être un château quand nous rentrerons.

Renversant la tête, Wes lui vola un baiser.

— Eh bien, si c’est un château, nous nous y habituerons. Maintenant, viens, un dieu nous attend pour dîner. Devons-nous attendre d’être annoncés ? demanda Wes en s’extirpant de son étreinte.

— Nous attendons, dit Cass en l’attirant de nouveau contre lui.

Cette fois, le baiser fut beaucoup plus long. Lorsque Wes s’écarta pour respirer, il remarqua qu’un démon vert et violet les regardait en limant ses longs ongles roses pointus.

— Ne vous dérangez pas pour moi, j’adore regarder, susurra le démon avec un sourire tout en dents. Mais si ça vous intéresse de le savoir, le seigneur et son consort viennent d’arriver dans la salle à manger.

— Nous allons y aller, l’informa Cass en prenant Wesley par le bras. La prochaine fois, Folsom, tousse ou frappe des mains pour annoncer ta présence.

— Où serait l’amusement ? répondit Folsom en longeant le couloir. Au fait, si vous comptiez repartir sur Terre après le repas, il y a cette incroyable vente chez…

— Je ne ferai pas les magasins pour toi, Folsom, aboya Cass. Sérieusement, ajouta-t-il plus bas en menant Wes dans un autre couloir. N’accepte jamais de ramener quoi que ce soit du royaume des humains à Folsom. Ce démon ne vit que pour la mode et il piquerait une crise pendant des jours si tu lui rapportais un truc dans la mauvaise taille ou la mauvaise couleur.

— On dirait la voix de l’expérience.

— Par Hadès, oui, grogna Cass. À l’époque où le spandex a fait son apparition. Comment étais-je censé savoir qu’il existait différentes tailles et que Folsom avait des jambes particulièrement bien taillées ?

Wesley riait toujours lorsque Cass et lui entrèrent dans la salle à manger.

Chapitre Vingt-quatre

Pour Cass, Hadès était ce maître indéfectible qui imposait le respect à tous ceux qu’il rencontrait. À part Perséphone, évidemment, mais personne ne mentionnait son nom, à moins de le maudire à voix basse. Mais depuis tous ces siècles au service du dieu, Cass lui avait rarement vu ce sourire authentique, heureux et décontracté. Jusqu’à ce dîner. Hadès déambulait, Ali sous son bras, vêtu d’un pantalon et d’une chemise noirs, accompagnés de son long manteau en cuir, il souriait à ce qu’était en train de lui dire Ali, et son visage en était transformé. Cass dut sourire à cette vue.

— Tu dois être Wesley, l’accueillit Ali. Je suis si heureux de te connaître et d’avoir un autre métamorphe dans le Monde Souterrain. Viens, assieds-toi. Folsom va commencer le service très rapidement.

Cass tira une chaise pour son compagnon, ce qui, curieusement, élargit le sourire d’Ali, puis il prit place près de lui. Ils étaient à peine installés lorsque Folsom déboula en portant quatre assiettes.

— Franchement, Prince Consort, pouvez-vous, s’il vous plaît, obliger les démons à me témoigner un peu de respect ? J’ai demandé à celui-ci, celui assis à votre table, pas moins, de me ramener un petit quelque chose d’une vente sur Terre et…

— Il t’a répondu non, car tout le monde aux Enfers peut t’entendre hurler si un pauvre démon te ramène le mauvais article, le coupa Hadès en se repoussant afin que Folsom puisse les servir, Ali et lui. Tu dois travailler pour obtenir un laissez-passer supplémentaire, comme n’importe quel démon, et te plaindre quand je reçois des invités n’est pas la meilleure façon de procéder.

Folsom plaça avec brusquerie une assiette de soupe devant Cass.

— J’espère que vous apprécierez votre entrée, dit-il, sa queue s’agitant tandis qu'il se postait aux côtés de Wesley. J’adore votre costume, ajouta-t-il en posant l’assiette un peu plus prudemment devant lui. Vous devez me dire où vous l’avez eu. Est-ce un Armani ? Hugo Boss ? La coupe est divine et la couleur vous va si bien. Elle complimente à la perfection la couleur de vos cheveux et de votre peau.

Wes s’empourpra.

— Euh… en réalité, Cass l’a trouvé pour moi…

— Ce démon ! Vous voyez, mon Seigneur ! l’implora Folsom. Il a du style, il comprend les couleurs. Pouvez-vous l’obliger…

— Ce sera tout, Folsom, le congédia Hadès en soupirant. Nous assurerons le service pour le restant de la soirée.

— Je serai dans mon bureau, à travailler sur l’immense pile de documents que vous m’avez laissés, mon Seigneur, soupira Folsom avec chagrin. Je sais quand je ne suis pas désiré ou apprécié.

— Oh, pauvre Folsom, le plaignit Ali en levant les yeux vers Hadès, et Cass vit l’instant où le dieu fondit. Ne peux-tu pas donner un peu de temps libre à Folsom pour qu’il puisse se rendre à cette vente ? Elle se termine demain. Il était tellement excité quand il m’a montré la brochure.

Hadès secoua la tête, même s’il souriait.

— Bébé, qu’est-il arrivé au magasin où Folsom s’est rendu la semaine dernière ?

— Il a pris feu, mais Folsom a dit…

— Et celui de la semaine d’avant ?

— Deux hommes ont fini à l’hôpital, soupira Ali en secouant la tête et en ramassant sa cuillère. Je sais que tu as raison, mais je suis triste qu’il ne puisse pas faire autant de shopping qu’il le souhaite.

— N’est-il pas possible pour lui d’avoir un magasin ici ? demanda Wesley avant de prendre une cuillérée de sa soupe.

Cass apprécia ses manières raffinées et élégantes.

— Cass m’a parlé d’un boucher, donc je suppose qu’il y a d’autres boutiques.

— Un certain nombre de villages possèdent leurs propres magasins, convint Hadès. Malheureusement, ce royaume n’a pas de monnaie, et Folsom est aussi mauvais pour réguler les faveurs qu’il l’est pour faire preuve de patience quand il n’arrive pas à ses fins.

— Cass m’a parlé des faveurs, oui, acquiesça Wesley en hochant la tête. C’est comme ça qu’il m’a trouvé, en remboursant une faveur à son frère.

C’était agréable d’écouter Wes discuter avec Hadès et Ali, leur racontant comment ils s’étaient rencontrés et les événements qui en avaient découlé. Cass fut heureux que Wes n’évoque pas le fait qu’il ait eu envie de mettre fin à ses jours avant qu’ils aient eu la chance de se revendiquer et il fit de son mieux pour ne pas rougir lorsque Wes narra la façon dont il s’était occupé des enfants et dont il avait travaillé avec la meute de Cloverleah. Durant tout ce temps, le vin coula à flots et la nourriture était succulente. Cass se fit un point d’honneur de se rappeler des plats afin de pouvoir donner tous les détails à sa mère plus tard.

Les assiettes furent débarrassées et les hommes se détendaient autour d’un café, quand Hadès demanda :

— Que comptez-vous faire à partir de maintenant ?

Cass sursauta lorsqu’il réalisa que c’était à lui que parlait le dieu.

— Nous n’avons pas vraiment eu le temps d’évoquer les options, répondit-il rapidement. Wes s’est vu proposer de retrouver sa place dans la meute de Cloverleah s’il en avait envie, mais…

— Je ne suis pas sûr d’être encore prêt à faire partie d’une meute, l’interrompit Wes d’une voix douce. Je suis ravi qu’ils m’aient de nouveau accepté, ainsi que Cass, mais, récemment, lors de mon voyage en Italie, je me suis rendu compte que je n’avais pas passé suffisamment de temps à profiter de la vie. Je veux dire, je sais que je finirai par m’ennuyer, sans rien d’autre à faire que de passer du temps avec mon compagnon…

— Je sais, c’est une telle épreuve, plaisanta Ali, écroulé de rire. Combien de siestes un shifter peut-il faire ?

Cass gesticula sur sa chaise et il aurait pu jurer apercevoir une rougeur sur les joues d’Hadès.

— Tu sais que je t’aime vraiment, susurra Ali en se lovant contre Hadès. Bon, qu’aimeriez-vous faire, Wesley et toi ? Tu as dit que tu avais été agent spécial pour le FBI, c’est ça, Wes ?

— Oui. J’aimais bien ce travail, eh bien, parfois. J’étais un bon enquêteur. Mais vous savez ce que c’est, on travaille toutes les heures durant lesquelles on ne dort pas. Ça me manque de ne pas pouvoir voyager à travers le pays et peut-être offrir un peu de temps libre à mon loup.

— Je ne sais pas si tu en es conscient, mais Castor est un démon de haut rang, déclara Hadès, qui tenait sa tasse de café d’une main et câlinait son compagnon de l’autre. Après ce qu’il a fait pour ces enfants et pour te retrouver, j’ai songé à une possibilité de travail pour toi sur Terre. Pour vous deux, en fait.

— Cass ?

Cass rougit sous le regard de son compagnon.

— Je suis un démon de niveau douze…

— Quinze, le corrigea Ali joyeusement. J’ai envoyé les documents ce matin. Tu vois, expliqua-t-il à Wes, tandis que Cass restait figé, abasourdi, les démons sont soumis à un système de classement. Même si Cass travaillait dans les fosses, qui sont un lieu réellement affreux où tu ne souhaites pas aller, il a atteint le plus haut niveau. Le seul niveau supérieur est celui de superviseur, mais Cass n’a jamais postulé.

Oui, et je n’ai pas envie d’expliquer les raisons de cette décision devant mon compagnon. Cass resta muet, espérant que son visage ne trahissait pas ses inquiétudes au sujet de ses indiscrétions passées. Ce n’était pas de sa faute, s’il préférait être « l’un des garçons ».

Hadès ricana. Oui, il ricana réellement.

— Quoi qu’il en soit, il y a des situations, lorsqu’un démon prouve sa valeur et son attachement à toutes formes de vie, où il peut être automatiquement promu. Je me suis entretenu avec mon neveu, Nereus, à propos des loups rouges au sujet de qui son compagnon se fait tant de souci, et il en est venu à me raconter combien cette séquence de rêve que tu as envoyé à pratiquement tous les membres de la meute leur a été utile, Castor.

— Quelle séquence de rêve ? demanda Wes. De quoi parlez-vous ?

Cass retint son souffle. Si Hadès mentionnait qu’il avait condamné chaque membre de la meute à revivre les événements qu’avaient vécus Marius et Cathair, il dormirait sur le canapé.

Hadès secoua la tête, mais il souriait.

— Disons que Castor a fait preuve d’une remarquable retenue avec cette meute de paranormaux qui se montraient si obstinés. Il a également montré, selon Nereus, un soin extrême à faire en sorte que seuls les membres ayant des problèmes soient affectés, et Nereus a confirmé que tous avaient grandement bénéficié de l’expérience.

Cass l’avait deviné, lorsque la proposition concernant « le retour à la maison » de Wesley était arrivée. Il n’avait juste jamais révélé à Wes ce qu’il avait fait.

— Dans ces cas uniques, j’ai autorité pour accorder une promotion à Castor, en reconnaissance d’une utilisation de pouvoirs plus complexes et plus élevés que ceux repérés chez les autres démons.

— Ce qui est la raison pour laquelle Cass a été promu, ajouta Ali en applaudissant. Ce qu’il a fait était tellement intelligent.

— Tu me raconteras ça plus tard, marmonna Wes du coin de la bouche.

— Vous avez dit que vous pourriez avoir un travail pour moi, mon Seigneur, éluda Cass en reposant sa tasse sur le large plateau en argent. Sans vouloir vous manquer de respect, j’espérais passer mon temps avec mon compagnon.

— C’est là, la beauté de mon plan, rétorqua Hadès en haussant un sourcil. Avec les compétences d’investigations déjà remarquables de Wesley et ton nouveau niveau de pouvoirs, nous souhaiterions que vous deveniez des enquêteurs paranormaux, c’est-à-dire retrouver, aider ou travailler avec des êtres paranormaux.

Cass tourna la tête vers Wes, qui dévisageait Hadès.

— Je suis honoré que vous ayez pensé à nous, dit Wes, mais n’existe-t-il pas des conseils shifters, vampires et autres qui traitent déjà ce genre d’affaires ? Cela veut-il dire que nous travaillerions pour eux ?

— Absolument pas, répondit Ali en secouant la tête. Certains membres de ces conseils ne reconnaîtraient pas un autre être paranormal s’il venait leur mordre le cul, et ne me lancez pas sur leur élitisme. Non. Vous travaillerez pour les dieux. Plus précisément Hadès et Zeus. Poséidon est enthousiaste, tout comme les autres divinités telles que Ra et Thor, mais, au départ, ce sera une collaboration entre Zeus et Hadès.

— Chose que mon compagnon a arrangée au cours de notre dernière réunion de famille, les informa Hadès en déposant un baiser sur la tête de son homme. Zeus ne s’occupe pas de choses aussi triviales, évidemment, mais il est entré en contact avec moi. Son bureau a noté beaucoup de métamorphes portés disparus ou déplacés, ainsi que des artefacts ou autres êtres paranormaux. Tous très probablement en résultat du plan avorté des elfes noirs quand ils étaient sur Terre. Il reste des personnes piégées dans les limbes ou des objets de valeur dans des endroits où ils ne devraient pas être – ce genre de choses. Mes frères et moi avons interdiction, par la loi de non-ingérence, de nous mêler de tout ce qui concerne le libre arbitre, cependant mon compagnon a suggéré que si Cass et toi enquêtiez sur des questions portées à mon attention ou à celle de Zeus…

— Alors la loi de non-ingérence ne s’appliquerait pas, conclut Ali en frappant des mains. En réalité, c’était une suggestion d’Orin. Vous savez, le compagnon de Thor. Il semblerait que, si les dieux ne sont pas directement impliqués, ces personnes peuvent être aidées. S’il vous plaît, acceptez. Vous serez parfaits pour ce travail. Et vous pourrez voyager.

Cela semblait être un rêve devenu réalité pour Cass. Travailler sous les ordres non pas d’un dieu, mais de deux. Être en mesure de travailler tout le temps avec son compagnon. Parcourir la Terre entière, aider les autres… Jetant un regard à Wes, cependant, il remarqua que son compagnon semblait incertain.

— Pouvons-nous prendre la nuit pour y réfléchir ? demanda-t-il en prenant la main de Wes dans la sienne. Notre couple est très récent, et Wes n’a pas encore décidé s’il souhaitait vivre à Cloverleah ou…

— Oh non, le coupa Wes avec un grand sourire. Je suis ravi d’accepter. Si c’est acceptable pour la meute, nous pourrions leur rendre visite, et j’y ai toujours une chambre. Seulement, là d’où je viens, une proposition d’emploi s’accompagne toujours du montant du salaire proposé. Comment ça marche ici ? Cass et moi accumulerons-nous un tas de faveurs en lieu et place de retrouver quelqu’un ?

— Je savais que j’avais raison de t’apprécier, s’exclama Ali en souriant. Taper dans le portefeuille, c’est comme ça que ça marche. Allez, Hadès, combien vaut cet emploi ?

Chapitre Vingt-cinq

Le job payait bien. Beaucoup plus que tout ce que Wesley avait pu gagner en tant qu’agent spécial et encore plus que son salaire en tant qu’exécuteur de Cloverleah. Mais, alors que Cass les téléportait dans leur maison du Monde Souterrain, toute pensée d’argent disparut quand il posa les yeux sur leur nouvelle… demeure ?

— Oh non, Mama, vraiment ? gémit Cass en se couvrant le visage des mains et en secouant la tête. À quoi pensais-tu ?

— Ce n’est pas si mal, le rassura Wes en contemplant l’imposante façade. Ce n’est pas un château, et tu as dit que c’était ce que tu craignais.

Ce n’était peut-être pas un château, toutefois là où se trouvait autrefois une modeste maison un manoir avait pris sa place. Haute de deux étages et faite de pierres blanches qui contrastaient avec l’environnement de rouge et de noir, la maison étincelait comme un néon. De hautes colonnes gardaient la double porte noire, et de la lumière brillait d’au moins vingt fenêtres, d’après ce que Wesley pouvait voir.

— Je suis vraiment content que nous n’ayons pas à payer les factures d’électricité, plaisanta-t-il, tandis que Cass ne bougeait toujours pas. Et ce n’est pas comme si nous avions besoin de personnel. On peut nettoyer d’un claquement de doigts.

— Tu ne comprends pas, grogna Cass en découvrant finalement son visage. Ils vont rester.

— Qui va rester ?

Il y avait clairement encore beaucoup de choses qu’il ignorait au sujet de Cass.

— Allons voir l’intérieur.

Il tira sur le bras de son compagnon lorsque celui-ci ne réagit pas. Le démon ne se laissa pas faire de son plein gré, toutefois il finit par avancer sur le chemin marbré qui menait à la porte.

— Ils vont venir. Tu verras. D’abord, ce sera Mama et Pops. Je l’entends de là, soupira Cass avant de prendre une voix haut perchée. Oh, oui. Mon fils et son merveilleux compagnon raffiné adorent que nous venions leur rendre visite. Ce sont des amis personnels de notre maître, vous savez, ils ont même été invités à dîner au manoir. Ils ont une si belle maison, avec tant d’espace extérieur, mais mon Cass ne me laisse pas lever le petit doigt pour les aider. C’est un démon de haut rang, vous savez.

— Ta mère ne parle pas comme ça, se moqua Wes en le conduisant vers la porte, qui s’ouvrit à leur approche.

— Si, quand elle parle à ses amis. Et ce n’est pas le pire. Viendront ensuite les demandes d’aide. Oh, Wes chéri, sois un ange et laisse Myka séjourner un petit moment chez toi. Tu sais que je n’aime pas la façon dont il… peu importe ce qu’il fait. Puis ce sera Johan, Beezle et avant que tu t’en rendes compte, toute la famille viendra passer ses vacances ici… oh, et les démons d’Hadès, comme Neemah, par Hadès, non, je ne peux pas laisser ça se produire, Mama irait commérer avec ses amis.

Cass recula d’un pas.

— Je ne peux pas. Je ne peux pas entrer. Entrer signifierait accepter, et si nous acceptons ça, nous acceptons toute la merde livrée avec cette maison.

— Nous ne séjournerons pas ici très souvent, fit remarquer Wes en lui tirant sur le bras, mais ce fut comme tenter de déplacer une montagne. Bon, très bien. Ne viens pas. Moi, j’ai envie de découvrir l’intérieur. J’ai mal aux pieds, j’ai désespérément envie de prendre une douche et j’espérais me blottir dans mon lit avec mon démon. Mais reste là, je m’en moque.

Il entra et, brusquement, fut transporté dans un autre monde. Non, ce n’était pas seulement un autre monde, mais une autre époque d’un autre monde. Aucune odeur de soufre dans l’air, aucune trace de pollution due aux véhicules ou de fumée, rien d’autre que de l’herbe et des arbres.

— Cass ! hurla-t-il en fixant les plaines verdoyantes et les collines ondulantes. Cass, je crois que quelqu’un a ensorcelé la porte d’entrée. Cass !

Se retournant vivement, son cœur sombra. La maison, le paysage désolé des Enfers et même le ciel rouge avaient disparu.

— CASS !

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— Compagnon sexy et entêté, grommela Cass en jetant un œil à travers la porte ouverte, ignorant les sols en marbre et l’escalier géant qui menait aux étages.

Penchant la tête sur les côtés, il tenta de voir au-delà, dans d’autres pièces, mais les portes s’ouvraient vers l’intérieur, lui cachant la vue.

— Si ma famille commence à passer tout son temps ici, je ne veux pas t’entendre te plaindre au sujet de notre manque d’intimité, cria-t-il en entrant et en fermant derrière lui. Wes ?

Il tendit l’oreille, essayant d’entendre le bruit des bottes de son homme sur le sol.

— Wes ? Où es-tu ?

Silence absolu. Un nœud se forma là où son cœur aurait dû se trouver.

— Wesley ?

Il entra précipitamment dans la première salle de réception. Une immense pièce à vivre avec des tapis et un feu brûlant dans l’âtre l’accueillit, mais pas Wesley. La pièce suivante était une bibliothèque avec des étagères du sol au plafond et une mezzanine. Une salle à manger, une deuxième plus intime, un salon, une immense cuisine équipée. Une enfilade sans fin de pièces, mais toujours pas de Wesley.

— Il doit être à l’étage, réfléchit-il, tentant de ne pas paniquer et montant les marches quatre à quatre. Mon compagnon va bien. Il est sous la douche. Il ne m’entend pas l’appeler. Il sera tout doux, tout mouillé et tout savonneux, ooooh… arrête de penser à ça.

Courir avec une érection ne fut pas évident. Première chambre, deuxième chambre, troisième… Cass courait lorsqu’il arriva devant de larges doubles portes, au bout du couloir.

— Wesley ! hurla-t-il en les ouvrant violemment.

Mais la pièce était vide. Le lit à baldaquin était impeccablement fait. Un feu brûlait paresseusement à travers la grille du foyer. Le grand tapis placé devant la cheminée avait des motifs dessinés, mais aucune trace de bottes dessus.

— Allez, Wesley. Tu ferais mieux d’être sous la douche.

Cass commença à ouvrir des portes. Un dressing avec beaucoup de place pour des étagères remplies de vêtements attendant que quelqu’un les porte. Et, enfin, la porte de la salle de bain, mais, alors qu’il se ruait dans la vaste pièce carrelée, il sut ce qu’il allait trouver… rien. Il s’appuya contre le lavabo en marbre et se frotta le visage des deux mains.

— Allez, allez, se réprimanda-t-il. Réfléchis, mec. Wes ne serait pas parti. Il était fatigué, il avait mal aux pieds. Il n’irait nulle part. Ma pierre, s’écria-t-il en claquant des doigts.

Il fouilla l’éther, souriant quand il trouva le signal.

— Téléporte-moi près de mon compagnon.

Cass se dématérialisa, mais quand son corps se rassembla, il se trouvait dans la chambre principale, près de la commode. Les mains tremblantes, il ouvrit le tiroir du haut. Là, nichée dans une pile de boxers que Cass était certain de n’avoir jamais vus portés par son compagnon se trouvait la boîte avec sa pierre dedans. Dans la précipitation, entre la visite de sa mère et leur hâte de se rendre au manoir d’Hadès, Wes l’avait oubliée.

— Putain, non !

Cass la ramassa et la fourra dans sa poche. La panique céda place à la colère.

— Quelqu’un a enlevé mon compagnon, grogna-t-il en claquant des doigts, réapparaissant dans la salle d’attente du manoir d’Hadès. Où est-il ?

Il poussa un rugissement et sa forme de démon se manifesta. Apparemment, un démon de niveau quinze était plus grand, mais tout ce à quoi il pensa, c’était que son crâne serait plus gros pour cogner le responsable de l’enlèvement de Wesley.

— Qui a osé m’enlever mon âme sœur, dans notre maison, sous mon nez ? Répondez-moi !

— Qui ose rugir dans ma demeure et perturber le sommeil de mon compagnon ?

Hadès apparut sous sa forme de dieu, son expression meurtrière correspondant à son ton. En temps normal, une telle chose aurait mis Cass à genoux, embrassant le sol et implorant pitié, mais pas aujourd’hui.

— Quelqu’un a enlevé Wesley. Nous étions à la maison. Ma mère l’a redécorée, y a fait des trucs, je ne sais pas lesquels. Wes est entré et il a disparu. J’ai cherché dans toutes les pièces. Il a disparu !

— Alors traque-le avec ta pierre, gronda Hadès, son regard noir s’approfondissant. Ne me dis pas que j’ai fait une erreur en te promouvant.

Cass plongea la main dans sa poche et en sortit la boîte contenant sa pierre.

— Nous étions pressés quand nous avons quitté la maison pour venir ici. Ma mère nous a interrompus, alors que nous nous préparions pour le dîner. Wes ne la portait pas sur lui.

— Merde ! Assieds-toi. S’il est dans ce royaume, je le trouverai.

Son pouvoir remplit la pièce, et Cass sentit ses genoux trembler, mais il contracta ses muscles. Ali arriva en courant, resserrant sa ceinture autour du peignoir en satin qu’il portait.

— Cass. Que fais-tu ici ? Tu as oublié quelque chose ? Que fait Hadès ?

— Quelqu’un a enlevé Wesley.

Cass ne put prononcer ces mots sans grogner.

— Je l’ai vu entrer dans la maison, puis il a disparu. Pas de picotement dans ma nuque. Il ne s’est pas servi de ma magie. Il n’a pas ma pierre avec lui. Je ne peux pas le traquer. Quelqu’un l’a enlevé.

— N’as-tu pas dit que ta mère avait rénové ta maison ? demanda Ali en jetant un regard à son compagnon. Il y a peut-être un sous-sol ou un grenier dans lequel Wesley s’est retrouvé enfermé quand il l’explorait.

Cass n’avait pas pensé à ça, mais il secoua la tête.

— Juste avant d’entrer, il se plaignait d’avoir mal aux pieds et de vouloir prendre une douche.

Ali croisa les bras.

— Pourquoi n’es-tu pas entré avec lui ?

Cass imita la posture.

— Parce que je piquais une crise. Ma mère nous a bâti une maison capable d’accueillir tout le village, et qui sait, c’est peut-être ce qu’elle prévoit de faire.

— Elle ne quittera pas le confort d’une vie dans son village pour une demeure éloignée, peu importe son luxe. Lui as-tu parlé ? Elle a peut-être prévu une petite fête pour célébrer ton accouplement après le dîner ou quelque chose comme ça.

Cass secoua la tête.

— Non. Elle l’aurait prévue à la maison.

Il y eut un whoosh et, soudain, Hadès disparut.

— Qu’est-ce qui se passe ? s’écria Ali en tournant sur lui-même, sous le choc. Où est-il parti ?

Avant que Cass puisse formuler une réponse, Hadès fut de retour avec une expression grave.

— Quelqu’un a placé un portail à sens unique juste après ta porte d’entrée. J’ai trouvé des traces de magie résiduelle. Qui que soit celui qui l’a placé, il avait l’intention de téléporter l’un de vous, mais pas les deux. Si vous étiez entrés ensemble, de quel côté se serait tenu Wesley ?

Cass réfléchit un instant.

— Sur ma droite, comme toujours.

— Tu es gaucher ? demanda Ali.

— Si je me bats avec une arme, je la tiendrai de la main gauche, répondit Cass, se demandant en quoi c’était important.

— Alors ce portail était destiné à ton compagnon et celui qui l’a placé connaissait tes habitudes, expliqua Hadès, les sourcils froncés. D’après ce que j’ai pu voir, le portail a dépouillé Wesley de tous tes pouvoirs, rendant impossible pour lui de revenir. Qui as-tu contrarié, ces derniers temps ?

— Vous voulez dire à part Bron, Folsom, mes anciens partenaires sexuels, Myka et la plupart des membres de la meute de Cloverleah ?

La semaine a été bien remplie.

Hadès secoua la tête.

— Nous pouvons écarter la meute de Cloverleah, étant donné qu’ils n’ont pas accès à ce royaume, à part Nereus et Vassago. Et tu ne les as pas contrariés, tu leur as rendu service. Tes partenaires sexuels ?

Hadès le détailla de la tête aux pieds.

— Tu es un puissant démon désormais, mais la fidélité n’est le point fort de personne ici, pas suffisamment pour faire quelque chose comme ça. Tu n’étais pas fiancé et tu n’as fait de promesse à personne avant de rencontrer ton âme sœur, n’est-ce pas ?

Cass secoua la tête.

— Des incubes. J’autorisais deux incubes à vivre chez moi et… vous savez…

— Bron est dans les fosses et s’il en sort, des têtes tomberont. Ce qui nous laisse Myka et Folsom.

— Folsom n’interférerait pas dans un accouplement, déclara Ali avec ardeur. Oui, parfois, il comporte comme une drama queen, mais il n’est jamais cruel.

— C’est un démon, mon cœur, répliqua Hadès. Parfois, les démons sont cruels. Mais là, je crois que ton instinct a raison. Folsom ne ferait rien pour séparer deux âmes sœurs.

— Je ne vois pas non plus ce que Myka en retirerait, à moins…

Cass se rappela soudain que Myka lui avait assuré n’avoir dit à personne où étaient cachés les enfants ou Wesley et comment Wes l’avait taquiné au sujet de ses informations qui s’avéraient sans valeur.

— Oh, non ! Il prévoit de faire pression sur moi pour avoir des informations.

— Explique-toi.

Son compagnon sous son bras, Hadès se dirigea vers la salle du trône, Cass suivant derrière lui. Il avait toujours détesté cette pièce. C’était comme si les murs semblaient imprégnés des péchés des âmes maléfiques qui avaient franchi ces portes après avoir été jugées. Le feu était la seule source de lumière et le crépitement des flammes lui fichait la frousse. Être jeté dans ces flammes était l’une des punitions auxquelles un démon ne pouvait échapper.

Restant aussi loin que possible du feu, Cass raconta comment Myka avait fait la rencontre des enfants et de Wesley et même ses liens avec les elfes noirs.

— C’est de cette façon que nous avons retrouvé les loups rouges, dit-il en gardant les yeux rivés sur le trône d’Hadès.

Ali était assis sur un coussin, ce que Cass pouvait comprendre. Ces os avaient l’air inconfortable.

— À ce moment-là, j’ai demandé à Myka pourquoi il n’avait révélé à personne où se trouvaient les loups rouges ou les prisonniers des elfes noirs. Tout ce qu’il a répondu, c’est que ça ne lui aurait rien rapporté.

— Hum, réfléchit Hadès en se frottant le menton. Ton frère passe beaucoup de temps dans des endroits louches à échanger des informations. Toutes aptitudes pour le dur labeur qui sont évidentes chez tes frères et toi semblent lui manquer. Le problème, c’est que bien que le fait qu’il ait tu l’endroit où se trouvaient les enfants et Wesley soit moralement répugnant et carrément irrespectueux envers moi, cela n’aurait pas entraîné de sévère punition. Interférer dans un accouplement est pire, bien pire.

— J’espère que la sanction sera sévère, s’exclama Ali. Avez-vous la moindre idée de ce qu’être loin de Cass fera au loup de Wesley ? Il va dépérir. Si Wes n’est pas retrouvé rapidement, il pourrait mourir.

— Ali, mon amour, Wesley a acquis le même statut d’immortalité que toi. Il ne peut pas mourir, fit remarquer Hadès.

— Son loup le peut, répliqua Ali. Écoute, je comprends qu’ici est un royaume étrange et merveilleux où personne ne peut mourir parce qu’ils sont déjà morts et que les vivants s’attendent à vivre éternellement, mais la dure réalité, c’est que le loup de Wesley est un esprit réel et indépendant, tout comme mon côté animal, qui compte beaucoup sur son âme sœur, une fois unis. Si son âme sœur disparaît, si l’animal ne ressent plus la connexion, alors il dépérit et, oui, il se laisse mourir.

L’estomac de Cass tomba dans ses talons.

— Wes ne peut pas mourir. Nos âmes sont liées. Je veux dire, j’ai compris ce que vous avez dit au sujet du loup de Wes, Prince Consort, ajouta-t-il rapidement en remarquant l’expression d’Hadès. Mais… euh…

Il tenta de trouver un moyen de formuler sa question à un autre shifter.

— Qu’arriverait-il à Wes si son animal mourait ?

— Par l’Enfer ! Les fosses ressembleraient à un pique-nique en comparaison.

Pour un homme doux et amical, en cet instant, Ali eut l’air suffisamment féroce pour rivaliser avec Hadès.

— La vie telle qu’il la connaît s’arrêterait pour Wes. Il deviendrait fou de douleur en essayant de faire face à cette perte dont il ne guérirait jamais. Si son corps physique et son âme humaine ne peuvent mourir, il deviendra fou. La chose la plus gentille à faire serait de le tuer. Même son lien avec toi n’y survivrait pas, étant donné que c’est son loup qui t’a revendiqué.

Le silence qui suivit ne fut brisé que par le crépitement des flammes. L’esprit de Cass était rempli d’images d’une vie avec un Wesley brisé. Son pauvre compagnon, qui avait déjà dû se montrer si fort face au rejet et à son enlèvement… et maintenant ça.

— Je dois le retrouver, murmura-t-il, plus il répéta, plus fort, je dois le retrouver. Je dois le retrouver !

— Alors va trouver Myka, déclara Hadès. Oh, ne t’inquiète pas. Je serai là, même s’il ne le saura que lorsqu’il sera trop tard. Il est au bar, sur Easy Street, en train de s’amuser avec tes incubes. Il a l’air de passer un bon moment.

— N’exige aucune réponse, intervint Ali. Les hommes comme Myka se ferment comme une huître si on est en colère contre eux, et tu n’as pas le temps d’attendre qu’il parle. Joue la carte du désespoir, comme si tu ne savais pas pourquoi Wesley s’était enfui.

— Mon Wesley ne s’est pas enfui !

— Tu n’es pas censé le savoir, répliqua Hadès. Il ne restait aucune marque par terre. Je n’ai repéré qu’une légère trace de magie, car c’est mon royaume. Mon adorable consort a raison. Il est préférable de jouer l’homme plaqué, plutôt que le démon vengeur, pour le moment.

Cass savait que c’était une bonne idée et il connaissait Myka mieux que personne. Pourtant…

— Mes amis croiront tous que Wesley m’a quitté.

— Oui, Cass, dit Ali en se levant d’un bond de son trône rembourré. Tu ferais mieux de faire appel à des capacités d’acteur de renommée mondiale. Hadès, mon cœur, comment marche ce truc d’invisibilité ?

Au moins, je ne vais pas y aller seul.

Chapitre Vingt-six

Le bar sur Easy Street était exactement comme dans les souvenirs de Cass – mêmes visages, même décor usé. La seule chose manquante était la masse imposante de Bron à ses côtés. Les épaules affaissées, Cass poussa la porte battante et se dirigea droit vers le barman. Il repéra immédiatement Myka et sut que son frère l’avait vu, mais, pour l’instant, il l’ignora.

— Whisky. La bouteille. Mets-la sur ma note.

— Ça va te faire une poignée de faveurs, Cass, fit remarquer Elion, le barman, en récupérant une bouteille sur l’étagère, la débouchant et la lui tendant.

— M’en fous.

Cass prit une longue gorgée et se pencha au-dessus du comptoir, observant discrètement Myka et ses deux ex-amants grâce au miroir derrière les étagères.

— Je ne m’attendais pas à te voir ici, dit Elion en essuyant des verres. La rumeur dit que tu aurais trouvé ton âme sœur – un shifter. Que s’est-il passé ? Tu l’as déjà épuisé ?

— Ah ah ah.

Cass prit une autre gorgée, plus petite, cette fois, notant que Myka quittait son tabouret à l’autre bout de la pièce.

— Ne parle pas de mon compagnon. Je suis venu ici pour oublier.

— Hé, chuchota Elion en se penchant vers lui. Je ne veux pas créer de problèmes, mais si ton compagnon a disparu, ton frère pourrait avoir quelque chose à voir avec ça.

Sur le point de répondre, Cass sentit une claque sur son épaule, et Elion s’éloigna.

— Cass, ronronna Myka en se déplaçant autour de lui. Mon frère. Où est ton charmant compagnon ? Mama ne cesse de radoter à son sujet.

— Je sais. J’m’en fous.

Cass agrippa le cou de la bouteille, souhaitant que ce soit celui de Myka à la place.

— Tu te fous de savoir où se trouve ton âme sœur ? déclara Myka d’une voix forte avant d’éclater de rire. À d’autres, Cass. Ça te tue de ne pas savoir où il est.

Ça me tue, c’est vrai, mais pas pour les raisons auxquelles tu penses. Cass pivota, furieux, la bouteille toujours à la main, son démon perçant à travers ses yeux.

— J’ai dit que je m’en foutais. Il s’est enfui. D’accord ? T’es content maintenant ? Il s’est enfui dès qu’il a vu la putain de maison que Mama a faite pour lui. Alors va le lui dire, jubile tant que tu veux sur mon inutilité, mais laisse-moi tranquille, putain !

De toute évidence, Myka ne s’était pas attendu à cet éclat de colère. Son langage corporel changea – ses épaules s’arrondirent, ses traits se gravèrent d’une inquiétude que Cass savait feinte, et il posa la main sur le bras de Cass.

— Hé, frangin. Je n’ai jamais dit que tu étais inutile et pourquoi irais-je tout raconter à Mama ? Ce n’est pas comme si ça me rapporterait quoi que ce soit.

— Évidemment, tu ne t’inquiètes que de toi, grommela Cass en se dégageant de la prise de son frère. Je veux juste boire jusqu’à tout oublier, en paix.

— Allez, viens là. Viens t’asseoir.

Cass se laissa entraîner jusqu’à une table, Dieu merci à l’opposé de celle où les deux incubes le dévoraient d’un regard avide.

— Maintenant, raconte-moi ce qui s’est passé, poursuivit Myka dès que Cass se fut affalé sur une chaise. Pourquoi… Wesley, c’est ça ? Pourquoi Wesley s’est-il enfui ?

— Je ne sais pas, d’accord ? Et je m’en fous.

Le cœur de Cass se serrait chaque fois que les mots « je m’en fous » franchissaient ses lèvres.

— Il est parti. Il m’a plaqué. Je me retrouve lié à un homme qui ne veut clairement pas de moi. Et non seulement ça, mais je porte sa marque, alors ma queue ne se dressera pas de sitôt.

Il feignit de prendre une autre gorgée, mais laissa l’alcool retomber dans le verre. Aucun moyen qu’il empeste le whisky quand il retrouverait son loup.

— Je pourrais le chercher pour toi, suggéra Myka tandis qu’il dessinait paresseusement des gribouillis dans l’humidité laissée par le verre ou la bouteille du précédent client. Ça voudrait dire que tu me devrais une immense faveur, mais mon petit doigt m’a dit que tu avais été promu aujourd’hui, alors ce n’est pas comme si tu ne pouvais pas te le permettre.

— Tu n’as pas la moindre idée d’où le trouver, se moqua Cass. La seule façon pour moi de le retrouver la dernière fois, après que Bron l’a insulté, a été grâce à mon talisman, qu’il avait sur lui. Cette fois, il ne l’a pas pris.

— J’ai mes méthodes, assura Myka, d’un air bien trop décontracté, puis il engloba la pièce bondée d’un geste du bras. Les gens parlent, et je suis doué pour écouter. Combien ça vaut pour toi de le récupérer ?

— Rien.

En prononçant ce mot, Cass eut l’impression que sa gorge était remplie de couteaux. Pire, ça puait le mensonge, mais ça tournait en sa faveur.

Myka éclata de rire.

— Allez, admets-le. Je suis ton frère. Dis-moi que tu n’es pas assis là à réfléchir aux divers moyens de faire souffrir ton compagnon pour sa trahison envers toi.

Je pense à faire souffrir quelqu’un, oui, mais pas Wesley.

— Peu importe ce que je pense, non ? pouffa Cass en agitant sa bouteille. Il est parti. Fini. Fin de l’histoire. Maintenant, ferme-la, fous-moi la paix et laisse-moi me bourrer la gueule tranquille.

— Je peux le trouver, frangin, assura Myka, ses doigts se rapprochant du bras de Cass. J’ai une assez bonne idée de l’endroit où il se trouve. Bron était là, tout à l’heure…

— Qu’est-ce que Bron a à voir avec ça ?

Myka ne sait pas que Bron se trouve dans la fosse, réalisa Cass dans un sursaut. Il se sert de lui comme d’un bouc émissaire. Myka avait toujours détesté les amis de Cass.

— Bron était assez contrarié que tu te sois trouvé un compagnon, je le sais, plaisanta Myka en souriant. Quelque chose au sujet de ce petit con le jetant contre un mur à l’aide de tes pouvoirs. Tu ne peux pas faire confiance aux shifters, mec. Je veux dire, regarde combien notre maître mange dans la main de ce prince consort.

Un grondement désincarné fit trembler la pièce, et Cass toussa bruyamment pour couvrir le bruit.

— Si tu veux garder ta tête sur tes épaules, tu ferais mieux de ne pas te moquer du prince consort, l’avertit-il son frère. Notre maître est beaucoup plus heureux depuis que son compagnon est entré dans sa vie.

— Mais un shifter, vraiment ? se moqua Myka en posant les coudes sur la table. Écoute, je sais qu’ils s’unissent pour la vie, d’accord ? Mais pourquoi devrais-tu traverser un désert sexuel, juste parce que ton compagnon fait un caprice ? Je discutais avec certains des gardes du Tartare, et ils affirment que la seule façon de traiter une âme sœur est de l’enchaîner au lit et de lui balancer des restes de temps à autre. Au moins, tu saurais où est Wesley quand tu aurais envie de baiser.

Cass resta assis, fulminant, espérant que Myka pense qu’il réfléchissait à cette idée tordue.

Après un long moment, il leva la bouteille et dit :

— Ça ne fait plus aucune différence, maintenant. Je ne sais pas où est parti Wesley, alors je n’ai aucun moyen de le faire revenir. Je te parie ta réserve de faveurs que tu gardes cachée qu’il ne se montrera pas de sitôt. Alors laisse tomber, d’accord ? Laisse tomber.

— Je sais où Bron l’a emmené, siffla Myka en se penchant sur la table. Je peux te le ramener.

— Emmené, grogna Cass en se levant. Tu n’as rien écouté ? Personne n’a emmené Wesley. Il s’est enfui.

— C’est ce qu’il voulait que tu crois.

Myka jeta un regard par-dessus son épaule, puis baissa la voix à un murmure :

— Je sais où se trouve ton compagnon.

Cass se pencha pour que son visage soit à quelques centimètres de celui de Myka.

— Combien ça va me coûter ?

Myka désigna la cicatrice d’accouplement de son frère.

— Tu as un laissez-passer permanent pour la Terre désormais, n’est-ce pas ? Folsom t’en a sûrement donné un.

Cass pinça les lèvres. Tu devrais vraiment faire tes devoirs, frangin. Je suis accouplé, je n’en ai pas besoin.

— Tout ce que tu as à faire, c’est de me laisser l’utiliser, expliqua Myka. Ce n’est pas comme si tu allais laisser ton compagnon déambuler sur Terre après ça, de toute façon. Tu ne peux pas faire confiance aux shifters, même tenus en laisse. Alors laisse-moi utiliser ton pass, et je te ramène Wesley.

Serrant les dents, Cass parvint à cracher :

— Si le Maître découvre que j’ai abusé de mon pass, il sera révoqué.

— Eh bien, ne lui dis rien. Il ne fait pas attention aux démons qui se rendent sur Terre, à moins qu’ils s’attirent des ennuis, souffla Myka en secouant la tête. Écoute, tu as cette luxueuse maison que Mama t’a bâtie. Tu pourras y vivre. Chaque fois que tu auras envie de te dégourdir les jambes, enchaîne ton compagnon à ton grand lit fantaisiste et emmène ton talisman avec toi. Puis viens ici et amuse-toi avec tes amis. Tu sauras où trouver ton compagnon quand tu rentreras à la maison.

— Pourquoi est-ce que j’enchaînerais mon compagnon si, en réalité, il n’a pas pris la fuite, mais qu’il a été enlevé par quelqu’un ?

— C’est un métamorphe, frangin. Franchement, ce sont plus des animaux que des hommes. Il a sérieusement besoin d’être tenu en laisse. Ils en ont tous besoin.

Cette fois, le grondement fut tellement bruyant que Cass dut tousser et claquer la bouteille sur la table pour le masquer. Il pointa Myka de l’index.

— Dis-le-moi. Dis-moi où est mon compagnon, et j’irai le chercher. Tu obtiendras ta faveur.

— Tu seras contraint de la tenir.

— Je l’ai toujours fait, déclara Cass en soutenant le regard de son frère, même si le picotement à la base de sa nuque lui hurlait dessus pour tous ces mensonges proférés.

Après un instant, Myka hocha la tête et s’adossa à sa chaise.

— Ce que Bron a fait était très intelligent, confia Myka. C’est digne des compétences d’un démon de niveau six, et Bron n’est qu’un…

— Démon de niveau cinq, oui, le coupa Cass, sachant que Myka lorgnait depuis un bon moment sur une place de niveau six.

— Oui. Donc il a créé un portail, à l’entrée de ta maison, frangin. Tellement intelligent. Ton compagnon est entré droit dedans et bam ! Il a été téléporté dans une autre époque et dans un autre espace.

— Que veux-tu dire ?

— Le royaume des ombres, caqueta Myka. Des arbres, de l’herbe et rien d’autre. Pas dans le même espace-temps que le nôtre, mais il y a un millier d’années.

Cass l’attrapa par le devant de sa chemise, le tirant au-dessus de la table.

— L’eau, exigea-t-il de savoir. As-tu pensé à mettre de l’eau dans ce royaume ?

— Euh… non, je ne crois pas. Mais, attends, je t’ai dit que ce n’était pas moi, c’est Bron qui l’a enlevé.

— J’en ai assez entendu, aboya Hadès en sortant des ombres et en posant sa large paume sur la tête de Myka, et tous les démons qui les espionnaient dans ce bar tombèrent à genoux. Révèle l’emplacement de ce royaume, ordure.

— Une faille dans le temps et l’espace, avoua Myka d’une voix monocorde, les yeux devenus laiteux. À un millier d’années d’aujourd’hui, juste au-dessus de la maison.

La prise d’Hadès sur les cheveux de Myka se resserra.

— Ramène-le.

— Le portail n’est qu’à sens unique. Il n’y a aucune issue.

Le cœur de Cass vola en éclats à cette nouvelle.

— La peine pour avoir interféré dans un accouplement est la mort, déclara Hadès en désignant le démon le plus proche de sa main libre. Contacte Mme Blumenthorp. Dis-lui que je l’attends sans délai au manoir. Dis-lui que ça concerne Myka, mais ne lui apprends rien d’autre.

— Oui, Maître.

Le démon inclina la tête jusqu’au sol et disparut.

— Mon Seigneur, souffla Cass, ayant du mal à parler. Est-ce que… y a-t-il quoi que ce soit que vous puissiez faire pour mon Wesley ?

— Les démons de niveau cinq ne devraient jamais s’essayer à des compétences de niveaux supérieurs. Ils foirent toujours, expliqua Hadès en secouant la tête. Wesley et toi êtes des âmes sœurs. Je ne suis pas en mesure de le libérer de ce royaume factice, mais toi oui. Je dois te prévenir, cependant, ça pourrait être inconfortable.

— Peu importe. Je ferai ce qu’il faut, s’exclama Cass, la panique grandissant. Je prendrai sa place. S’il meurt, je prendrai sa place. Je ferai ce qu’il faut, mais il doit vivre.

— Castor, tu cherches à obtenir des ailes d'ange, je te jure. Heureusement, rien de tout ça ne sera nécessaire, assura Hadès en baissant les yeux sur Myka, qui était toujours figé sur place. Celui-ci, cependant… Sa mort va briser le cœur de ta mère.

Le mien aussi, songea Cass, mais son amour pour Wesley était absolu, et ce que Myka avait fait dépassait de loin les farces d’écoliers dont il avait l’habitude. Sa haine des métamorphes était de toute évidence bien plus profonde que Cass l’aurait imaginé, et le fait qu’il avait prévu de le voler – prenant le laissez-passer qu’il croyait en possession de son frère, sans réelle intention de délivrer son compagnon – allait au-delà de la farce pour tomber dans la cruauté pure.

— Je dois récupérer Wesley, affirma-t-il. Myka a trop souvent dépassé les bornes. Sa trahison…

Oui, ça faisait mal, mais Cass se focaliserait sur ce qu’il pouvait faire et prierait pour que sa mère ne le haïsse pas pour les actes de Myka.

— J’ai besoin de récupérer mon Wesley.

Chapitre Vingt-sept

— Comment as-tu pu, Myka ?

Ils étaient tous rassemblés dans la salle du trône, Hadès, Ali, Cass, un Myka toujours figé, deux gardes démons et Mama. Elle n’avait pas très bien pris la nouvelle des crimes de Myka – elle martelait le corps figé de ses poings nus.

— Jaloux. Gâté. Paresseux. Cruel. Connard.

— Mme Blumenthorp, dit Hadès lorsqu’elle ne montra aucun signe de s’arrêter. Myka ne sent rien. Il ne peut qu’entendre ce qui se passe. Je vous ai appelé par courtoisie pour vous informer du trépas imminent de votre fils. Le frapper ne changera rien à l’issue.

Mama laissa retomber ses poings et s’inclina devant son dieu.

— Je ne pourrais jamais m’excuser assez pour Myka, mon Seigneur. Je sais que c’est mon benjamin et qu’il a toujours été frivole, mais je croyais que maintenant que mon Cass avait été promu et qu’il était accouplé, Myka se calmerait.

— À cause de ses agissements, il n’aura pas cette opportunité. Même si je gère des morts tous les jours et que je trouve abject de mettre fin à une vie avant l’heure, aucune punition ou torture ne saurait compenser ce que Myka a fait à la fois à Wesley et à son propre frère.

À la façon dont les épaules de Mama s’affaissèrent, Cass aurait pu croire qu’elle pleurait, mais ses poings étaient toujours serrés.

— Je comprends, mon Seigneur, et je respecte votre jugement. Ma seule requête, si je suis autorisée à en faire une…

— Bien sûr.

— Je désire que le nom de Myka soit coupé de notre arbre généalogique, demanda Mama en levant fièrement le menton. Je ne permettrai pas que ses actions souillent notre nom de famille et je ne tolérerai pas que son nom partage la même page que mon nouveau beau-fils, Wesley.

Cass n’en croyait pas ses oreilles. L’arbre généalogique d’un démon s’étendait sur des centaines de générations, dont la plupart des gens étaient encore en vie. Il était source de fierté, il archivait non seulement les noms, dates de naissance et d'union, mais également les réalisations et récompenses reçues au fil de mille vies humaines. Il était presque inédit qu’une mère demande à ce que le nom d’un de ses fils en soit retiré.

— Mama, tu es sûre ? s’assura-t-il avec hésitation. Une fois effacé, son nom ne pourra plus jamais être ajouté. Ce sera comme si Myka n’avait jamais existé.

— Il n’aurait jamais dû faire ça. Si j’avais cru une seule seconde que le fruit de mes entrailles deviendrait si cruel, si dépravé, si égoïste, je l’aurais moi-même noyé à la naissance. Son nom ne sera plus jamais prononcé.

Mama s’avança vers Cass et, à sa grande surprise, elle l’étreignit.

— Va chercher Wesley, et fais vite. Je ne serais pas étonnée que cette petite merde ait accéléré le temps dans ce royaume afin de faire mourir Wesley plus vite. Ton homme pourrait avoir l’impression d’être dans cette bulle depuis plus d’une semaine maintenant.

— Merde ! C’est possible ? s’exclama-t-il en se tournant vers Hadès, qui fronçait les sourcils.

— C’est très probable. De plus, le royaume créé sera instable. S’il implose, l’essence même de l’âme de Wesley sera à jamais perdue. Ta mère a raison. Nous devons agir vite.

— Que dois-je faire ?

Cass vacilla, et une douleur sourde se forma à la base de son crâne.

— Êtes-vous en train de prendre mon âme ? Merde, vous la possédez déjà… mon Seigneur, ajouta-t-il vivement.

— Nous avons dépassé l’utilisation des titres honorifiques, le rassura Hadès en sautant de son trône pour traverser la pièce à grandes enjambées.

— Je ne fais rien du tout, mais si tu le sens, c’est que Wesley se meurt.

— Que puis-je faire ?

Le corps de Cass s’affaiblissait rapidement, il ne tenait debout que parce qu’Hadès le soutenait.

— Focalise-toi sur ton lien, expliqua Hadès avec urgence. Agrippe-le fort et tire dessus. Fais appel à ton démon et tire dessus de toutes tes forces.

Des taches noires apparurent devant ses yeux. Sa respiration fut laborieuse et même sa forme démoniaque fut léthargique quand il muta. Trébuchant, il tenta de faire ce qu’Hadès lui avait dit. Leur lien était insaisissable, comme de la fumée, et plus Cass essayait de l’attraper, plus il réalisait qu’il avait du mal à rester conscient.

— Concentre-toi, mon garçon.

Un coup sec derrière la tête dispersa les points noirs devant ses yeux. L’image de sa Mama apparut : sa spatule en bois brandie au-dessus de sa tête.

— Ramène Wesley. Tu m’entends ? Il est la meilleure chose qui pouvait t’arriver. Tu l’as ? Est-ce que tu tires ?

— Je tire, Mama, souffla-t-il, tombant à genoux. Je ne veux pas vivre dans un monde où Wesley ne serait pas. Je tire !

Ce fut comme le jour où Cass reçut ses pouvoirs, mais en sens inverse. Il projeta ses pouvoirs, chaque fibre de son être tremblant sous l’effort. Il put le sentir – son compagnon était hors de portée.

— Wesley, cria-t-il.

Un bref contact. Un doigt, tout au mieux. Mais il le saisit et le tira de toutes ses forces vers lui. S’écroulant au sol, il ne sentit plus rien.

/~/~/~/~/

— Où suis-je ?

Wesley sentit sa gorge fonctionner, même s’il n’était pas sûr que les mots soient sortis. Il tendit la main. Il portait toujours le collier de Cass, solide sous ses doigts.

La dernière chose dont il se souvenait était d’errer dans un royaume fait d’arbres et d’herbe, sans aucune source d’eau nulle part. Se souvenant de la façon dont il s’était échappé de la grotte, il s’était d’abord assis, tentant d’invoquer les pouvoirs de Cass, d’envoyer un message par l’esprit, n’importe quoi dans l’espoir de contacter son compagnon.

Entre-temps, son loup avait été frénétique. Ils savaient que Cass était en vie, seulement ils ne savaient pas où et, tandis que le temps passait, à nouveau sans aucune indication, puisque, tout comme le Monde Souterrain, ce royaume n’était que lumière, pas de soleil ni d’ombre, que de la lumière. Très rapidement, son loup était passé de la colère à la frénésie, puis au désespoir.

Sa partie humaine n’allait pas beaucoup mieux. Sa gorge s’était desséchée en quelques heures. Du moins, il avait cru que c’était des heures. Mais lorsque son loup et lui avaient réalisé qu’ils ne trouveraient pas d’eau, Wesley avait tenté de conserver sa force. Il avait creusé de ses mains, sûr que toute cette herbe devait se nourrir d’une source d’eau quelque part, mais alors même qu’il creusait, l’herbe avait commencé à brunir et les feuilles à tomber des arbres.

Tout était arrivé si vite, et pourtant non, ce qui n’avait aucun sens. Son esprit logique savait que même sans eau, il pouvait au moins survivre trois à cinq jours, et il n’avait pas l’impression d’être loin de Cass depuis tout ce temps. Pourtant, son corps s’affaiblissait rapidement, comme si son dernier repas remontait à un mois. Dans le même temps, son esprit lui disait que seules quelques heures s’étaient écoulées depuis son dîner chez Hadès et Ali.

Roulé en boule au pied d’un arbre, il s’accrochait à son collier avec ses dernières forces, appelant Cass encore et encore dans son esprit. Puis il avait cru, bien que cela ait pu être un mirage, entendre Cass appeler son nom. Il se souvint avoir tendu la main, à la recherche d’une chose qu’il ne pouvait pas attraper…

— Et maintenant je me retrouve dans un lit inconnu, marmonna-t-il en se tournant et en apercevant Cass, qui dormait près de lui. Avec mon compagnon, ce qui est positif.

Il tapota le bras de Cass, mais le démon ne bougea pas d’un cil. Agacé, Wes le gifla, mais Cass ne cilla pas. Le bruit de la porte qui s’ouvrit l’obligea à remonter les couvertures. Il ne s’était pas rendu compte qu’il était nu jusqu’à cet instant.

— Tu es réveillé, s’exclama Mama en entrant dans la pièce avec un large plateau. Tiens.

Elle lui tendit ce qui semblait être un verre de jus d’orange.

— Tu dois boire. Tu étais presque desséché quand mon Cass t’a trouvé.

— Mama…

Wesley but une gorgée de son verre. C’était doux, mais pas trop, et, tout à coup assoiffé, il vida le contenu avant de le reposer sur le plateau.

— Oh mon Dieu, ça va mieux, haleta-t-il comme s’il avait couru un marathon.

— Oui, eh bien, tu auras besoin de beaucoup plus dans les jours à venir, et de nourriture aussi.

Posant le plateau sur la table de chevet, Mama se percha sur le bord du lit et se pencha pour bousculer légèrement Cass.

— Ah, mon garçon va probablement dormir un jour ou deux de plus. Une semaine s’est écoulée depuis qu’il t’a ramené, tu sais. Ça l’a épuisé d’utiliser tous ses pouvoirs pour te récupérer.

— Je ne comprends pas.

Wesley tourna la tête vers la fenêtre. Le rouge du ciel semblait toujours le même.

— Est-on chez vous ? Comment sommes-nous arrivés jusqu’ici ? La dernière chose dont je me souviens, c’est de l’herbe en train de mourir et des arbres… il n’y avait pas d’eau…

— C’est ta maison, déclara Mama en prenant ses mains dans les siennes. Celle que j’ai invoquée pour vous. Il était inutile de vous installer chez moi. Des tas de démons fouineurs entrent jour et nuit, et mon garçon et toi avez besoin de repos. Ça aurait été impossible.

— Vous avez fait un superbe travail, Mama, la félicita Wes en se laissant retomber sur l’oreiller. Seulement, je crois qu’il y avait un sortilège derrière la porte d’entrée. Mon loup m’a averti, mais je suis tombé dans le piège et ensuite ça n’a été qu’herbe et arbres.

— Un portail, lui apprit Mama. Et avant que tu croies le contraire, je n’aurais jamais créé une chose aussi cruelle dans la maison que j’ai passé des heures à perfectionner pour vous. Ne t’inquiète pas, ça ne se reproduira plus. Le Maître s’en est occupé et a protégé vos sols afin que personne n’y cache quelque chose qui ne devrait pas se trouver là. Lui et le prince consort ont appelé chaque jour pour savoir si vous étiez réveillés.

— Je crois que je me sens bien.

Wesley chercha son loup, mais l’animal dormait. Au moins, il est toujours là.

— J’ai seulement très soif. Vous avez dit que nous dormions depuis une semaine, c’est bien ça ?

— Avec toi qui frappais aux portes de la mort et Cass qui a épuisé ses pouvoirs pour te ramener, est-ce si étonnant ?

— Non, je suppose que c’est ce qui arrive quand on frôle la mort. Cass est un démon. Ne peut-il pas voyager d’un royaume à l’autre ? Je veux dire, je sais que je ne reconnaissais pas l’endroit où j’ai atterri, mais…

Mama lui jeta un regard en coin et lui tapota la main.

— On s’est occupé de la personne qui t’a envoyé là-bas. Je n’ai vraiment pas envie d’en parler, mais je vais te dire ceci : quand ce fou a créé ce royaume, il l’a créé à sens unique. Tu y étais, personne ne pouvait y entrer et tu ne pouvais pas en sortir seul. Cass ne pouvait pas venir, il a dû physiquement te tirer en se servant de son emprise sur ton âme. J’espère…

Mama renifla et son visage se froissa.

— J’espère que quand tu découvriras qui t’a fait cette horrible chose, tu ne penseras pas de mal de moi ou du reste de la famille.

— Myka ? chuchota Wesley.

À part Mama, Myka était le seul membre de la famille de Cass qu’il avait rencontré. Une main ferme se posa sur sa bouche. Les yeux de Mama s’embrasèrent d’or et de rouge. 

— Je ne veux plus entendre son nom. Il n’est rien. Il n’est plus. Il ne reviendra jamais. J’espère… j’espère… ne me déteste pas, ni ton compagnon. S’il te plaît ?

Elle se mit à pleurer. Wesley s’accrocha à la démone en larmes, l’esprit tourbillonnant. C’était trop. Il avait frôlé la mort, il le savait, mais, d’une manière ou d’une autre, Cass l’avait ramené. Confus, il se focalisa sur ce qu’il pouvait faire.

— Je ne vous déteste pas, Mama. Ni vous ni Cass. Il est mon âme sœur. Je l’aime. C’était son nom sur mes lèvres quand… quand je…

— Je suis tellement contente qu’il t’ait trouvé à temps.

Wesley grimaça lorsque Mama resserra son emprise sur lui. Heureusement, elle ne dura pas longtemps.

— Maintenant, allonge-toi et reprends des forces. Il y a de la nourriture sur le plateau, et si tu as besoin de quoi que ce soit, crie.

Wesley se rallongea, comme ordonné, mais une dernière question lui brûlait les lèvres.

— Mama, si les démons sont immortels, et que je le suis devenu en m’unissant à Cass, comment se fait-il que j’aie failli mourir ?

— Le cerveau est une chose merveilleuse, répondit Mama en lui tapotant la jambe. Les démons ne peuvent pas mourir en tant que tels. Ils peuvent être tués, mais s’ils le sont autre part que dans le Monde Souterrain, leur âme revient ici et le corps réapparaît avec le temps. Ce n’est pas instantané, mais ça se produit rapidement. Parce que tu es lié à mon fils, si tu étais mort, ton âme serait revenue vers Cass et il aurait dû récupérer ton corps. Ce qui est arrivé, quand tu étais dans l’autre royaume, c’est que tu étais déjà sur le point de mourir, ce qui, je crois, a facilité la tâche de Cass de ramener ton corps. Si tu étais mort…

Mama déglutit.

— Sans corps, ton âme serait restée attachée à celle de Cass jusqu’à ce qu’il crée un autre corps pour toi.

— Que serait-il arrivé à mon esprit animal ? Nous sommes des êtres séparés, pourtant il est venu avec moi.

Wesley n’avait pas envie de songer à Cass lui créant un autre corps comme Frankenstein.

— Nous ne savons pas, répondit Mama en secouant la tête. Le prince consort a posé la même question au Maître, mais la vérité est que, dans la plupart des cas, les démons s’occupent bien mieux de leur âme sœur. Je crois qu’aucun n’a jamais été aussi proche que toi de la mort.

— Ce n’était pas la faute de Cass, s’exclama vivement Wesley. Nous n’aurions jamais cru que quelqu’un ferait une telle chose, et je suis fautif en étant entré en premier.

Mama sourit.

— Ça n’aurait fait aucune différence si Cass était entré en même temps que toi, mais je sais que ni toi ni Cass n’êtes à blâmer. Je voulais juste m’assurer que tu ne nourrissais pas de pensées négatives à l’égard de ton compagnon, ce que tu as prouvé. Allez, tu as besoin de repos. Je te laisse le pichet de jus de fruits, et ce pourrait être bien que tu essaies de manger un peu, quand tu te sentiras prêt. Connaissant mon fils, son sexe se réveillera en premier, et tu auras besoin de forces pour ça.

Wesley rougit. Il en fut certain. Il tripota les draps.

— Je suis vraiment content de vous voir, Mama, et je vous remercie pour tout ce que vous avez fait dans cette maison et en prenant soin de Cass et de moi. Combien tout cela va-t-il nous coûter en faveur ? demanda-t-il brusquement, cette pensée lui traversant l’esprit.

Mama éclata de rire tandis qu’elle regagnait la porte.

— Je suis ravie de voir que tu as une meilleure compréhension de la façon dont fonctionnent les choses ici, mais non, fils, ne t’en fais pas. Pas de faveurs en famille, à moins qu’on les troque, il me faudrait dix vies pour te rembourser celle que je te dois.

— Je n’ai rien fait, protesta Wesley.

— Tu rends mon fils heureux.

Wesley put l’entendre rire, alors qu’elle remontait le couloir.

— Heureux. Pfff.

Se versant un autre verre, il contempla son démon endormi, cette fois, en buvant à petites gorgées. Son esprit songea à ces temps mouvementés qu’il avait vécus depuis que les enfants l’avaient trouvé. Ce qui le frappa le plus, étant donné combien son schéma de pensées était habituellement négatif, ce fut qu’il ne regrettait rien.

Oui, au début, il avait passé beaucoup de temps à souhaiter que les elfes noirs ne l’aient pas enlevé, mais, au plus profond de son cœur, il savait que c’était de sa faute. Si les elfes noirs ne l’avaient pas fait prisonnier dans les Enfers, il n’aurait jamais rencontré Frankie et les petits, ni Cass. À présent, les enfants étaient heureux avec leurs nouveaux parents et… je suis heureux, moi aussi, réalisa-t-il.

Terminant son jus de fruits, il se blottit sous les couvertures. Cass n’avait toujours pas bougé et, après un instant de réflexion, il souleva le bras de Cass et le drapa sur sa taille. Il est temps, décida-t-il en se lovant contre la chaleur de Cass. Il y aurait du sexe quand Cass finirait par se réveiller et, oui, ils auraient probablement besoin de plusieurs jours pour décompresser. Après tout, à cause de son dernier enlèvement, Cass avait perdu un frère.

Mais il décida qu’il était temps de faire face aux hommes de Cloverleah. Il n’était pas certain de pouvoir leur faire confiance en tant que meute, mais il devait les revoir. Cette fois, ce sera selon mes termes, songea-t-il tandis qu’il sombrait dans le sommeil.

Chapitre Vingt-huit

— Es-tu prêt pour ça ?

Trois jours qu’il s’était réveillé, et Cass ne ressentait aucune douleur. En fait, il sentait plus fort que jamais. Se réveiller avec son compagnon dans ses bras avait vaincu tous les cauchemars qu’il aurait pu avoir en songeant à la mort de son âme sœur. Wesley et lui avaient partagé bon nombre de leurs fantasmes privés avant que Mama les harcèle sur leur insociabilité afin de leur faire quitter la chambre.

Grâce à Nereus, Hadès avait apparemment tenu la meute au courant des derniers événements et des raisons du retard du retour de Wes. Celui-ci était d’avis que « quelques jours de plus ne feraient aucune différence », mais Hadès avait confié à Cass que plusieurs membres ressentaient le besoin de faire amende honorable envers leur ami disparu. Raff, en particulier, avait supplié pour avoir l’occasion de remercier Cass et Wes, maintenant que son ancienne meute avait été relogée dans le royaume Djinn pour leur sécurité, et Nereus ne pouvait rien refuser à son compagnon.

Donc ils étaient là. Au bout de l’allée qui menait à Cloverleah. Pour n’importe quel promeneur, il se serait trouvé sur une route déserte avec rien que des arbres et des champs à perte de vue. À l’intérieur du dôme, cependant, la croissance de la meute devenait évidente. Griff et Diablo avaient apparemment déménagé leur maison sur le territoire de la meute et celle, plus petite, que Luke partageait avec sa famille avait été déplacée et étendue. Ensuite venaient la maison de la meute et celle des exécuteurs. D’autres maisons étaient visibles à travers les arbres. Étonné la taille de la meute désormais, tous ces bâtiments supplémentaires n’étaient pas surprenants.

— Ils doivent être occupés avec les enfants, fit remarquer Wes en prenant le bras de Cass et en commençant à remonter l’allée gravillonnée. Des jouets, des balançoires, un trampoline et même un bac à sable. Je me demande ce que les triplés pensent de ça.

— Il y a assez de magie qui bourdonne ici pour que le nettoyage d’un bac à sable soit chose aisée, répondit Cass d’une voix décontractée, bien qu’il soit tout sauf ça. Comment te sens-tu à l’idée d’être de retour sur les terres de la meute ?

— La dernière fois, tout le monde se préparait pour une attaque sans savoir d’où, quand ou de qui elle viendrait. Là où tu vois des arbres et des jouets se trouvaient les terrains d’entraînement. Chaque membre de la meute s’y entraînait chaque jour, hormis Dean et Raff. Avec des armes ou au corps-à-corps. Certains jours, j’étais impatient de partir en patrouille juste pour faire une pause.

— Je ne ressens pas cette ambiance.

— La nervosité a disparu, répondit Wesley en regardant autour de lui. Tout comme la meute, d’ailleurs. S’ils nous attendent, je suppose qu’ils doivent être au bord du lac. C’est une belle journée. Ils y ont probablement emmené les enfants pique-niquer.

— Tu n’as toujours pas répondu à ma question, dit Cass, tandis que Wes le conduisait devant la maison de la meute, vide, puis celle des exécuteurs, tout aussi vide, et au-delà des arbres. Tu sais combien Frankie a supplié de te voir.

— Il me manque aussi.

Wes s’arrêta à l’orée de la forêt. Tendant l’oreille, Cass put entendre de la musique, des rires d’enfants et, occasionnellement, le cri d’un adulte.

— Seulement je ne sais plus si c’est chez moi ici.

Se tournant pour lui faire face, Cass vit combien son compagnon était sérieux. Il caressa le visage qu’il aimait plus que la vie elle-même.

— Si tu veux aller n’importe où ailleurs, nous irons. Tu n’as même pas à les voir.

— Il le faut. Je sais que je le dois, souffla Wes en posant la main sur le poignet de Cass. J’ai l’impression d’avoir tellement grandi depuis mon enlèvement. Une grande partie est due à ma rencontre avec toi, mais j’ai également eu beaucoup de temps pour réfléchir durant ces mois seul. Je me serais coupé le bras droit pour retrouver Cloverleah, mais maintenant…

— Tu as déjà une meute avec moi. Tu me l’as dit.

Cass comprenait.

— Mais il y a Frankie, ne l’oublie pas. Je suis sûr que ce garçon est un alpha en devenir et il te considère comme son second ou quelque chose comme ça. Il a insisté pour accompagner Nereus chaque fois que celui-ci s’entretenait avec Hadès, déterminé à se tenir informé de ton état de santé.

Wesley gloussa.

— Tu vois ? L’ancien moi se serait hérissé à l’idée qu’un enfant de moins de dix ans se considère comme mon alpha et je l’aurais pris comme une insulte, parce je luttais contre le fait que je suis un sang-mêlé. Maintenant, je peux en rire parce que tu as probablement raison. Frankie a déjà formé sa meute avec les enfants abandonnés, et ça ne me dérange pas d’en faire partie. Mais que dirais-tu de laisser Kane tous les élever avant de commencer à nous inquiéter de mon statut de beta d’un ourson ?

Faisant un pas en avant, Cass enroula les bras autour de sa taille.

— Il a encore quelques années devant lui. En attendant, nous ferons le job que les dieux nous ont demandé de faire et si tu gardes ta chambre ici, nous pourrons venir aussi souvent que tu en auras envie.

— C’est ce à quoi servira cette journée, répondit Wes en tapotant sa poche arrière. J’ai un nouveau téléphone. Si Kane a besoin de nous pour protéger la meute, nous pourrons être là en moins d’une minute, et je me battrai à leurs côtés chaque fois qu’ils me le demanderont. Je suis plus qu’heureux de payer la contribution à la meute, grâce à Hadès je peux me le permettre. Et, oui, je garderai ma chambre ici. C’est sûr. Je n’ai pas envie que nous coupions les ponts avec eux. Mais les patrouilles, la cuisine et toutes ces choses sont du passé pour moi. Et puis il y a toi, que je dois également prendre en compte.

Cass fronça les sourcils.

— Moi ? Bébé, je t’ai dit des centaines de fois que si tu avais envie de vivre ici à plein temps, je serais plus qu’heureux d’accepter.

— Tu es libre maintenant, fit remarquer Wes en se penchant pour que leurs corps soient plaqués l’un contre l’autre, ses mains glissant de son torse à sa gorge, jusqu’à ce qu’il entrelace les doigts sur sa nuque.

Cass sentit l’inévitable tressautement de son sexe plutôt sensible et fit de son mieux pour l’ignorer.

— Bébé, nous avons tout un monde à explorer, poursuivit Wes, toutefois l’éclat dans ses yeux indiquait qu’il savait à quel point sa proximité affectait Cass. Durant tous ces siècles, et ne crois pas que je n’ai pas remarqué que tu ne m’avais toujours pas dit combien exactement, tu as été confiné dans le Monde Souterrain. Même si je sais que tu aimes ta vie, je sais aussi ce que signifie pour toi la liberté d’aller et venir entre les royaumes. Tu n’as pas envie de vivre ici à plein temps, sous une bulle, pas plus que moi. Mais c’est super gentil de l’avoir proposé.

— J’accepte le compliment, bébé.

Cass effleura de ses lèvres le front de Wesley, aimant la manière qu’avait son compagnon de fermer les yeux pour savourer le contact.

— Que ressent ton loup d’être de retour ?

— Il est curieux. Heureux. Il sent les enfants, il veut les revoir et s’assurer qu’ils sont en sécurité, répondit Wes, prenant une profonde inspiration dans le creux de la gorge de son homme. Mais c’est toi, la maison. Tu détiens notre cœur.

Cass le garda enlacé un long moment.

— D’accord, bébé, allons-y. N’oublie pas, si tu ne te sens pas à l’aise…

— Je porte le bracelet où tu as fait monter ta pierre.

Après l’incident du portail, Cass ne prendrait plus aucun risque.

— Je claque des doigts et rentre dans le Monde Souterrain en un battement de cœur.

— Tu as intérêt.

Ils avaient décidé que leur demeure dans les Enfers serait leur refuge. Cass acceptait mieux l’idée que son compagnon se retrouve en situation dangereuse s’ils avaient un endroit où se retrouver ensuite. Non que Cass s’attendait à se retrouver séparé de son compagnon, mais…

— Allons-y, suggéra Wes en prenant une dernière profonde inspiration. Mon loup m’indique que nous sommes espionnés par un ourson, qui n’est pas Ollie, mais qui se cache depuis cinq bonnes minutes.

— Définitivement un alpha, plaisanta Cass en riant. Sors dire bonjour, Frankie, cria-t-il. Nous en avons terminé avec la guimauve, pour l’instant.

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Wesley ne pensait pas avoir été étreint par autant de personnes de sa vie. Le premier avait été Frankie. L’ourson avait probablement été trop embarrassé pour muter et l’enlacer nu, mais, debout sur ses pattes arrière, il atteignait presque la taille de Wesley. Lorsqu’ils s’étaient approchés du lac, Carrie les avait aperçus et s’était ruée sur eux, trop mignonne dans son petit maillot de bain jaune et ses tresses.

— Tu es venu, cria-t-elle, excitée, en les enlaçant.

Les triplés, courant sur leurs quatre pattes, s’étaient fourrés dans les jambes de Wesley en poussant des cris de joie, et même les chiots étaient venus chercher des caresses. Zeke était roulé en boule sur les genoux d’Anton, lorsque Wes et Cass étaient entrés dans la clairière, mais même lui avait tendu les bras, réclamant un câlin, ce que Wes avait été heureux de lui offrir.

Ça aurait pu être tout, mais, ensuite, les adultes étaient entrés en jeu. Raff, les larmes aux yeux, avait remercié Cass et Wes. Les hommes les plus grands avaient préféré les poignées de mains et les tapes dans le dos, tout aussi authentiques. Même Marius, qui avait hésité au début, l’avait serré contre lui un instant, lui chuchotant un « merci », dont la raison échappait à Wes.

Thomas, aussi fier que pouvait l’être un loup-garou, lui avait présenté Ivan, son âme sœur, qui avait étreint Wesley comme s’il était spécial. Wes avait balayé les excuses de Thomas pour l’avoir abandonné, cette nuit fatidique, car, vraiment, ce n’était pas de sa faute. Luke s’était approché avec bébé Em, elle aussi adorable avec sa petite robe de princesse, complétée d’une tiare. Elle avait gazouillé lorsque Wes l’avait prise dans ses bras, Luke les enlaçant tous les deux.

Ce fut un certain temps plus tard que Wes se retrouva assis près de Shawn. Cass s’était éloigné, discutant avec Griff, Anton, Adair et Jax au sujet des mesures de sécurité, tandis que le reste de la meute se prélassait ou barbotait dans le lac avec les petits. Nereus surplombait tout le monde, grand et fier sur son rocher, sa magnifique queue étincelant au soleil, l’odeur du barbecue qu’ils avaient mangé s’attardant dans l’air.

— Tu ne vas pas rester, n’est-ce pas ?

Wes se ressaisit. Il regardait Frankie et Ollie, tous deux sous leur forme d’ours. Frankie semblait apprendre à Ollie les rudiments de la pêche, sous la supervision de Vassago et de Kurt. Mais peut-être que Frankie jouait, car, soudain, la fourrure d’Ollie fut trempée. Il sourit, reconnaissant que le jeune garçon sérieux qu’il avait rencontré soit suffisamment à l’aise pour s’amuser.

Se tournant vers Shawn, il secoua la tête.

— Ce n’est pas que je ne vous suis pas reconnaissant de m’accueillir de nouveau après tout ce temps, et je me considère toujours comme un membre de cette meute. Tu sais que Cass et moi viendrons chaque fois que vous aurez besoin d’aide…

— Mais en tant que meute, nous avons brisé ta confiance en nous, finit Shawn pour lui en lui tapotant le bras. Kane et moi comprenons. Ta chambre dans la maison des exécuteurs est à toi, et tu feras toujours partie de la meute de Cloverleah, peu importe combien de temps s’écoule entre deux visites.

— Je pense que Cass et moi avons d’autres choses à faire avant, soupira Wesley, tout en regardant Zeke se frayer un chemin vers Troy, qui le prit dans ses bras avant même que le petit paresseux l’ait demandé. Hadès et Zeus ont ce travail pour nous, et je ne sais pas… c’est comme si, même aux Enfers, j’avais trouvé quelqu’un qui avait besoin de mon aide, bien que, pour être franc, c’est Frankie qui m’a trouvé le premier.

— Frankie doit encore grandir avant d’avoir besoin de toi comme second, dit Shawn en désignant Ollie, qui avait pris sa revanche.

Frankie dégoulinait, et Wes aurait juré qu’il souriait.

— Tu as eu des visions à ce sujet ? Du fait que Frankie aura besoin de Cass et de moi, je veux dire ?

Wes fut surpris que Shawn en parle, car le gardien shifter révélait rarement ses informations.

— Je n’essaie jamais de présumer de ce que le Destin nous réserve. Mais il y a une bonne raison pour que Frankie t’ait trouvé, ce jour-là, dans le Monde Souterrain. Quelles étaient les chances que tu sois emprisonné dans la même bulle que ces adorables enfants ? Même dans un royaume totalement différent, vous vous êtes trouvés, et tout comme il y avait une raison pour laquelle tu es venu ici, il y en a une pour que tu aies rencontré Frankie et les autres. Parfois, le Destin est juste un peu radin sur les détails.

Il éclata de rire, et Wes rit avec lui, bien qu’un doute tenace persiste.

— Je n’ai pas envie que Kane, toi ou quiconque pense que Cass et moi ne souhaitons pas faire partie de cette meute. Je n’étais pas au courant pour le golem, jusqu’à ce que Cass m’en parle, et il ne m’a jamais raconté ce qui s’était passé avec ce truc de rêve qu’il a infligé à la meute…

— Ta place a toujours été censée être dans cette meute et elle le sera toujours, le coupa Shawn. Nous avons suffisamment d’exécuteurs, et après la vie que tu as menée au cours des derniers mois, je crois franchement que ni Cass ni toi ne serez heureux de patrouiller plusieurs fois par semaine, de partager les repas de meute ou de jouer avec les enfants, n’est-ce pas ?

— Ce ne serait pas une mauvaise vie, soupira Wes. Mais j’ai l’impression que quelque chose de plus nous attend – quelque chose que Cass et moi sommes censés accomplir.

Wes croisa le regard aimable de Shawn, espérant que le gardien shifter comprendrait ce qu’il avait du mal à exprimer.

— Le Destin a été clair avec moi à ce sujet, même si je manque de détails, encore une fois, plaisanta Shawn avec un grand sourire. La plupart d’entre nous qui sommes ici aujourd’hui sont bénis d’une longévité qu’aucun autre shifter ne pourrait imaginer. C’est la raison pour laquelle Kane et moi souhaitons que Cass et toi vous sentiez chez vous ici. Parce que c’est votre foyer, votre meute, et même si nous nous voyons que quelques fois l’année, rien ne changera cela. Nous allons être ensemble un très long moment.

— J’espère que ce sera plus souvent que ça, répliqua Wes en entourant sa poitrine de ses bras, savourant la chaleur de l’acceptation que lui avait offerte le compagnon de l’alpha.

— Dès que Frankie aura son propre téléphone, il appellera une fois par semaine pour savoir où nous sommes, Cass et moi.

— Ce sera un beau cadeau à lui offrir à Noël, convint Shawn. Ce n’est que dans un mois. Je ne suis pas sûr que Vassago et Adair aient songé à lui en acheter un, mais tu peux être sûr qu’Adair, en particulier, fera en sorte que Frankie reçoive une formation complète pour être un bon alpha.

— Adair est un homme bien, dit Wes, songeant à l’étreinte d’ours que lui avait offerte le loup. Borné, par moments, mais…

— Vassago et lui s’équilibrent. Je suis content que nous ayons eu la chance de discuter, Wesley, et souviens-toi, vous serez toujours chez vous ici, ton compagnon et toi. Je vais aller chercher mon homme… bon sang, qui sont ces gens ? s’écria Shawn en bondissant sur ses pieds.

Wes fit de même, se dirigeant vers l’endroit où deux personnes s’étaient soudain matérialisées au milieu des festivités.

— C’est le dieu Hadès et son consort, Ali, l’informa Wes, tandis que Nereus plongeait dans le lac dans un énorme splash pour ressortir de l’eau, complètement habillé. Qu’est-ce qu’Ali a dans les bras ?

— Oncle Hadès, Oncle Ali, les salua Nereus avec une révérence, la voix suffisamment forte pour que le reste de la meute comprenne qui étaient les visiteurs. C’est un honneur de vous voir ici, évidemment, mais pourquoi avez-vous emmené un enfant ? Quelque chose ne va pas avec la meute de loups rouges ?

Wesley fut choqué de voir Ali pleurer.

— Ces enfoirés, gronda Ali. Nereus, s’il te plaît, tu as un loup rouge comme compagnon, n’est-ce pas ? C’est la raison pour laquelle nous avons tenté d’aider ces ingrats en premier lieu, non ?

— Raff, bébé, viens ici. Tu te souviens, tu as rencontré Oncle Hadès au mariage de Claude et Oncle Ali quelque temps plus tard.

— Ali, qu’est-ce qui ne va pas ? Qui as-tu dans les bras ? demanda Raff en accourant, Teilo sur les talons, et, peu de temps après, toute la meute était rassemblée autour des deux hommes.

— Ils l’ont abandonné ! cria Ali, ses pleurs redoublant, les larmes coulant sur ses joues. Hadès… Hadès visitait une dernière fois la bulle où les loups rouges ont été retenus avec leur alpha. C’est lui qui a entendu le bruit. L’alpha faisait tout pour l’ignorer, tentant de forcer Hadès à l’envoyer rejoindre les autres dans le royaume Djinn. Mais Hadès voulait découvrir d’où provenait le bruit, alors il est entré dans un chalet, un chalet complètement vide, imaginez, sans rien d’autre qu’une commode avec un bébé à l’intérieur. Quand Hadès a pris le bébé, l’alpha a récupéré le tiroir de la commode. Apparemment il avait besoin de bois, mais quand Hadès a posé des questions sur le bébé, savez-vous ce qu’a répondu ce maudit alpha ?

— Il a dit de garder le bébé. Pauvre âme, se désola Cass en s’avançant et en caressant les douces boucles rousses de l’enfant. Ce garçon porte l’odeur d’Eli, le pédophile dont se sont occupées les Furies quand je l’ai tué. Eli est l’homme qui a poignardé mon compagnon, lorsque Wes a essayé de les aider, la première fois. Il semblerait qu’il ait réussi à imprégner une pauvre fille contrainte, après tout.

— Nous n’avions pas vu tous les membres de la meute, tu te souviens ? intervint Wesley en se plaçant près de Cass. Il y avait les hommes, et tu as parlé de deux femmes qui ont essayé de venir en aide à Eli quand tu l’as tué, mais il n’y avait aucune autre femme ou enfant visibles.

— Les femmes et les enfants peuvent être vus, mais pas entendus, leur apprit tristement Raff. Et en présence d’étrangers, on ne doit pas les voir non plus. Puis-je le prendre ?

— Je t’en prie. C’est pour ça que nous sommes venus, expliqua Ali en lui tendant délicatement son petit paquet.

Puis il se jeta dans les bras d’Hadès, qui fut prompt à le serrer contre lui.

— Mon compagnon est bouleversé, naturellement, déclara Hadès d’un air sombre. J’aurais accepté avec joie cet enfant dans notre foyer, mais Ali pense que les Enfers ne sont pas un endroit convenable pour la croissance d’un métamorphe. Quant à ces enfoirés de loups rouges…

— Je suis le roi des djinns, annonça Vassago tout aussi sombrement. J’avais espéré que ma proposition d’hébergement des loups rouges afin qu’ils s’y épanouissent aurait adouci leur bigoterie, mais il semblerait que j’aie fait erreur. Qui ose abandonner un enfant à cause de l’identité de son père ?

— En tant qu’espèce, les loups rouges sont en voie d’extinction. Ils seront en danger partout dans ce pays, fit remarquer Wesley quand il vit l’expression inquiète sur le visage de Raff. Ils ne s’adapteront jamais ici, et on ne souhaite pas leur niveau d’ignorance autour des enfants. Ce que je suggère cependant, Roi des Djinns – il fit un clin d’œil à Vassago – c’est qu’en tant que roi, tu insistes pour que les jeunes soient scolarisés au sein de vos prophètes et enseignants. Filles et garçons, sans distinction. Tu l’as dit toi-même, il n’y a pas eu de naissance djinn depuis des décennies, des siècles même. Pense à l’espoir que ça pourrait apporter à ton peuple s’il participait à l’éducation de la prochaine génération de loups rouges. Grâce à vos conseils, ils fourniraient une méthode d’enseignement plus ouverte d’esprit. L’alpha pourra difficilement refuser, puisqu’ils vivent sur vos terres.

Le rire d’Hadès sembla choquer tout le monde.

— J’aime ta façon de penser, jeune Wesley. Corrompre la meute de l’intérieur. Nous allons les ramener au vingt et unième siècle, un loup à la fois.

— J’aime cette idée, approuva Vassago en se frottant les mains. Et quelle chose sensée un alpha peut-il faire pour un royaume hôte : aider notre peuple comme nous aidons le sien.

— Assure-toi que tes enseignants utilisent beaucoup de magie, se moqua Cass avec un rire diabolique. Peut-être inviter d’autres métamorphes et des couples gays dans le cadre des cours d’enseignement. Je serais heureux de donner un cours ou deux sur le Monde Souterrain, si tu nous accordes, à mon compagnon et moi, l’accès à ton royaume un jour ou deux.

— Nous pourrions tous y aller tour à tour, ajouta Shawn, et Wesley nota qu’il était blotti contre un Kane approbateur. Nous avons un éventail diversifié de créatures surnaturelles ici et, en tant que gardien shifter, il est de mon devoir de veiller à ce que tous les besoins de la meute de loups rouges soient satisfaits.

— Merci, déclara Ali avec ferveur. Merci à tous, de tout mon cœur. J’étais malade d’inquiétude pour ce bébé, mais si furieux…

— Si tu acceptes volontiers ce bébé, Raff, alors nous allons y aller et vous laisser à vos festivités, annonça Hadès.

— Restez, mon oncle, pria Nereus, qui enlaçait fermement Raff, Teilo de l’autre côté, les deux hommes surveillant de près le bébé. Je sais que tu ne te considères pas comme le plus sociable des dieux, mais Griff était sur le point de commencer le barbecue. Peut-être qu’Ali aimerait avoir la chance de se transformer avec les enfants et certains adultes.

— Tout le monde a toujours trop peur d’Hadès pour lui proposer de s’amuser, gloussa Ali en passant les paumes sur ses joues mouillées. Mais ça me paraît bien et personne ici ne se soucie du fait que tu sois un dieu, bébé.

— Ton frère passe assez souvent. Franchement, Hadès, vous êtes les bienvenus. Tu ne peux pas faire autant de dégâts que Poséidon, soupira Kane. Prenez une chaise, asseyez-vous. Nous cuisinons toujours trop. Nous avons bien compris que nous ne verrons pas très souvent Cass et Wesley, profitons de la journée tant que nous le pouvons.

— S’il te plaît, pria Ali avec des yeux suppliants qui auraient fait un saint d’un pécheur.

Hadès haussa les épaules.

— Je vous remercie. Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai mangé un barbecue.

Il claqua des doigts, et Ali et lui eurent soudain troqué leurs vêtements sombres pour des maillots de bain.

— Allons nager, chéri.

Main dans la main, ils s’élancèrent vers le lac.

— Merde, Hadès et Ali forment un couple digne d’un porno, marmonna Griff, seulement pour se faire gifler le torse par Diablo. Quoi ? Je dis juste que pour un dieu, il a un corps diablement sexy. Je regarde, c’est tout.

— Je te le rappellerai la prochaine fois que Poséidon me matera le cul, railla Diablo. Allez, viens, allons nourrir nos petits avant tu sais quoi.

Lentement, les couples et les familles s’éloignèrent, certains pour jouer avec les enfants, d’autres pour préparer le repas.

— Ça va aller avec ce nouveau bébé, Raff ? s’enquit Wesley.

— Pour être honnête, je suis stupéfait, répondit Raff en regardant ses compagnons tour à tour. Est-ce que ça va aller ? Je veux dire, si vous ne voulez pas de lui, je suis sûr qu’un autre couple…

— Il nous était destiné, le coupa Teilo en soulevant le bébé et le plaçant contre son cou.

Le bébé remua, le renifla, puis se rendormit.

— Je sais que nous n’étions pas certains de vouloir des enfants ou non, mais ce petit a besoin de nous.

— Avec les Parques accordant aux âmes sœurs des dieux le droit d’enfanter, même s’ils sont des hommes et pas d’une lignée divine, considère cela comme un entraînement pour nous trois, si un jour nous avons la chance de porter nos propres enfants, ajouta Nereus.

— Vous devriez lui donner un prénom, fit remarquer Cass. L’âme de ce bébé est pure, et peu importe ce qu’on vous a appris pendant votre enfance, il n’y a aucun moyen que cet être innocent soit souillé par les actes de son père. Sa mère n’a pas non plus eu le choix. Mais ce petit a besoin d’un prénom, un prénom solide qui sera à la hauteur. Il a besoin de savoir qu’il sera accepté et aimé.

— Il l’est déjà, assura farouchement Raff. Je sais qu’il est pur et innocent et je l’aime déjà. Je suis probablement lié à lui d’une manière ou d’une autre. J’ai juste un peu de mal. Être rejeté d’une meute adolescent, comme ce fut le cas pour moi, est une chose, mais abandonner un bébé dans le Monde Souterrain est plus que cruel. C’est malsain. Je regrette presque de vous avoir demandé de les chercher, si l’alpha est capable d’une telle chose.

— Ça passera, affirma Nereus en souriant au bébé. Tu as le droit d’exprimer ta colère, mais les besoins de ce bébé passent en premier.

— Vous ne le savez peut-être pas, mais c’est pourquoi Hadès peut paraître asocial parfois. Il règne sur les âmes maléfiques depuis presque toute son existence, expliqua Cass en jetant un regard à Hadès et Ali, qui s’éclaboussaient dans l’eau avant de se tourner vers Raff et ses hommes. Il n’oubliera pas, Ali non plus. Quand les responsables de cette atrocité se présenteront devant lui pour le jugement dernier, vous pouvez être sûrs que ce ne seront pas des anges et des portes nacrées qui s’ouvriront pour ces connards pour le reste de l’éternité. En attendant, le mieux que vous pouvez faire est d’aimer inconditionnellement cet enfant. Il est vraiment mignon.

Cass caressa la minuscule tête nichée sur l’épaule de Teilo.

— Accepteriez-vous d’être parrains ? demanda Nereus en baissant les yeux sur son petit compagnon en souriant, puis reportant son attention sur Wesley. Vous deux. Nous n’aurions jamais retrouvé la meute des loups rouges sans vous, et même si je sais que vous êtes liés à tous les enfants qui vivent ici, ça signifierait beaucoup pour nous que vous soyez là aussi pour ce bébé.

— Waouh !

Wesley en resta bouche bée, abasourdi.

— Je veux dire, oui, bien sûr, si vous êtes sûrs. Teilo et toi avez des frères…

— Qui ont des enfants ou sont trop occupés, répondit Nereus.

— Eh bien, nous en serions honorés, déclara Cass. Très honorés. J’aime l’idée d’être un parrain.

— Pas ce genre de parrain, s’esclaffa Wesley avant d’embrasser le biceps de Cass, seul endroit qu’il pouvait atteindre. Viens, Raff, voyons où nous allons installer ce bébé. Je sais que Nereus peut faire apparaître tout ce qu’il veut, mais j’ai des pouvoirs magiques que je meurs d’envie d’essayer.

— Vraiment ? Tu as des pouvoirs maintenant ?

Serrant ses compagnons et laissant le bébé dans les bras de Teilo, qui en sembla parfaitement heureux, Raff conduisit Wesley vers la maison qu’il partageait avec ses hommes.

— Alors, raconte-moi ! C’est comment de vivre dans le Monde Souterrain ?

Wes éclata de rire.

— Eh bien, ce n’est pas très différent de la vie ici, à part que le ciel est tout le temps rouge et…

Il put sentir le regard approbateur de Cass le suivant tandis qu’il s’éloignait.

Chapitre Vingt-neuf

— C’est ici, annonça Wesley, l’air nerveux, tandis qu’il conduisait Cass dans une chambre de la maison des exécuteurs.

En fait, chambre était un euphémisme. C’était une petite suite, mais basique. Cass avait vu pire. Ignorant le lit qu’il pouvait voir à travers l’encadrement de la porte du salon, il s’assit sur le canapé et tapota la place près de lui.

— Tu n’as pas à t’en faire pour ton déménagement, tu sais. Tout ce que tu as envie de prendre peut être déplacé en un claquement de doigts. Ou si tu as envie de tout laisser ici et de t’en servir lorsque nous viendrons en visite, ça me va aussi. Assieds-toi avec moi. J’ai l’impression de t’avoir à peine vu depuis que bébé Raff est arrivé.

— Les bébés ont besoin de tellement de choses, marmonna Wes en se laissant tomber près de lui. J’ai dû faire une recherche Google pour découvrir ce qu’étaient certains trucs. Seigneur, ils ont besoin de beaucoup trop de choses. Alors, que penses-tu de cette pièce ?

— Fonctionnelle, répondit Cass, tentant de regarder l’espace d’un œil objectif. Elle contient le nécessaire de base. Je ne vois aucun problème à séjourner ici, si c’est ce qui te préoccupe.

— Non, ce n’est pas ça, soupira Wesley en fourrant ses jambes sous lui et en se lovant contre Cass. Ce n’est pas très douillet, non ?

— C’est une question ou une affirmation ? ricana Cass. C’est un espace avec un lit, un canapé et une grande télé. Il y a probablement une salle de bain attenante et je peux voir où tu as rangé la bouilloire, même si Mama se moquerait de ce que tu appelles cuisine.

— Kitchenette, le corrigea Wes en souriant. Je prenais l’essentiel de mes repas en bas, avec les autres.

Le bout de ses doigts était chaud, tandis qu’il traçait des motifs abstraits sur le bras de Cass.

— Je n’ai jamais amené personne ici, tu sais, pour des trucs sexuels. J’ai toujours fait ça loin de la maison. Les métamorphes ont de sacrées bonnes oreilles.

Cass se dit que c’était davantage une sensibilité de loup que de démon.

— Je crois que c’est pour ça que j’aime notre maison du Monde Souterrain. Nous sommes les seuls à avoir dormi dans ce lit ensemble et maintenant que les enfants vivent ici, personne ne peut nous entendre quand tu cries mon nom.

— Ou toi le mien, gloussa Wesley, son corps se détendant contre celui de Cass. C’était bizarre d’être ici aujourd’hui. Je veux dire, la meute s’est montrée amicale et revoir les enfants était génial. J’aurais pu jurer que les triplés avaient grandi d’au moins trois centimètres quand ils ont enfin muté sur deux jambes, et Zeke a presque doublé de taille depuis qu’il est arrivé.

— Tu as été bon pour eux, amour. Ils vont avoir le genre de vie que ceux comme Raff et toi n’ont jamais eue, dans une meute où les différences sont valorisées, non haïes.

— J’en suis heureux, bien qu’il ne s’agisse pas seulement de Raff et de moi. Troy et Scott, son frère jumeau, qui est le compagnon de l’alpha de la meute de San Antonio, ont été jetés hors de leur meute à cause de leur homosexualité. Luke a été exclu de son clan à cause de sa merveilleuse façon de voir le monde que certains ne comprennent pas. Griff et Kane ont été passés à tabac lorsqu’ils ont révélé leur homosexualité quand ils étaient adolescents. Je n’ai jamais entendu toute l’histoire, mais, apparemment, Dean a été trouvé par Kane à un arrêt de bus, il proposait des fellations en échange d’un repas chaud. Shawn a été battu car il était différent et activement recherché par son oncle quand il est arrivé ici – personne ne savait qu’il était un gardien shifter jusqu’à ce qu’il arrive à Cloverleah. Teilo et Marius ont tous les deux été abusés par leur père avant qu’Adair le découvre et le tue, emmenant ses frères avec lui. Il y a d’autres histoires, mais tu vois le tableau. C’est le seul endroit où tous ces hommes ont, d’une manière ou d’une autre, trouvé l’acceptation.

— Ils t’ont accepté aussi, insista Cass qui, cédant à son envie de plus de proximité, l’attira sur ses genoux. C’est juste que tu as changé pendant ton emprisonnement.

— J’aime penser que je suis devenu une meilleure personne, dit Wesley d’une voix si basse que Cass peina à l’entendre.

— Tu sais ce que je crois ? demanda Cass en tournant la joue de Wesley afin qu’ils se regardent dans les yeux. Je crois que peu importe que tu aies peu ou beaucoup changé. Je crois que cette meute t’aimait avant et qu’elle t’aime maintenant. Je sais que je t’aime et je sais que tu m’aimes aussi. Que nous baptisions ce lit ou que nous nous téléportions aux Enfers, je m’en moque, car je serai avec toi et c’est tout ce qui compte. Tu détiens non seulement mon âme, Wesley, mais dans le creux de tes jolies mains, tu détiens aussi mon cœur.

— Le foyer est là où se trouve le cœur, souffla Wesley en se penchant pour lui voler un baiser. C’est pourquoi peu m’importe l’endroit où nous allons, je serai toujours à la maison avec toi.

Tu peux en être sûr, songea Cass en les téléportant dans le Monde Souterrain. Il se fichait que les autres loups les entendent quand il ferait l’amour à son adorable compagnon, mais il se savait un peu bruyant quand la situation s’inversait. L’intimité nous offre certaines options, se dit-il tandis qu’il débarrassait rapidement Wesley de sa chemise. Maintes et maintes options sexy, ajouta-t-il en agrippant les passants du pantalon de Wesley.

Premier Épilogue

Cass et Wesley – Réveillon de Noël

— Tu ne peux pas y aller, siffla Wesley, alors que Cass s’apprêtait à bondir de leur cachette derrière une benne à ordures.

Ils se trouvaient dans un trou perdu au milieu de nulle part, après que Zeus avait obtenu une information au sujet d’un adolescent shifter sans-abri en difficultés.

— Nous ne savons même pas si ce sont eux, les voyous qui causent des ennuis.

— Vérifie son langage corporel, amour, répondit Cass. Notre garçon n’a pas envie de se trouver dans cette allée puante avec ces deux crétins.

— Ils sont humains.

Wes garda les yeux rivés sur la scène qui se jouait à dix mètres d’eux. L’allée était sombre et, comme l’avait dit Cass, elle puait. L’information de Zeus était au mieux sommaire, ce dont Wes s’était plaint, lorsqu’Hadès leur avait confié cette mission.

— Tu as beau vouloir foncer dans le tas, mettre une déculottée à ces humains et sauver Paul, si ce ne sont pas nos hommes… Oh merde, si, ce sont eux !

S’élançant, il se mit à courir, écartant un des hommes de Paul tout en tourbillonnant et frappant l’autre d’un coup de pied.

— On ne fait pas ce genre de choses quand quelqu’un vous dit non, hurla-t-il. Qui croyez-vous être, par Hadès, pour faire de telles choses ?

Il pointa du doigt l’un des hommes à terre, pantalon baissé, son érection commençant à retomber.

— Vous êtes flic ? demanda l’un des hommes en passant son pouce sur sa lèvre fendue, les sourcils froncés. Si vous êtes flic, vous êtes dans la merde pour avoir agressé un citoyen et si vous ne l’êtes pas, c’est une connerie encore plus grosse. Il est illégal d’agresser quelqu’un qui vaque à ses occupations quotidiennes.

— Comment diable appelleriez-vous ce que vous étiez en train de lui faire ? cria Wesley en désignant le jeune métamorphe, qui tentait de se faire oublier en se recroquevillant contre le mur.

Se rapprochant, Wesley aperçut une grosse ecchymose fleurir sur sa pommette et une coupure au-dessus de son œil. Son tee-shirt était déchiré et il y avait un trou dans son pantalon, là où la braguette aurait dû se trouver.

— Bah, c’est un SDF, un vagabond. On s’en fout, répondit la grande gueule, tandis que son ami roulait sur le flanc en gémissant, tentant de remonter son pantalon.

— S’il y a bien une chose que je ne supporte pas, c’est les gens comme vous qui pensent qu’il est normal de s’en prendre aux moins fortunés. Savez-vous ce qui arrive aux gens comme vous ?

— Les flics ne font rien, ricana le type. Surchargés de travail, sous-payés. Mon oncle a le commissaire de police dans sa poche. Essaie de me boucler, je serai sorti avant que l’encre sèche sur la centaine de formulaires que tu seras coincé à remplir.

— C’est ça, ta ligne de défense ? aboya Wes. C’est le réveillon de Noël, tu crois que je me soucie de la paperasse ? Et si je te disais que j’ai la preuve que tes amis et toi avez mené des dizaines d’agressions comme celle-ci sur de jeunes sans-abri au cours des six derniers mois ?

La grande gueule eut l’audace de rire.

— Tu bluffes. Je te l’ai dit, tout le monde se fout qu’on s’amuse un peu avec ces vagabonds et si tu avais des preuves, je serais déjà arrêté et j’en aurais touché deux mots à mon oncle avocat.

— Ton oncle avocat ne te sortira pas de là, rétorqua Wes en secouant la tête. Paul, sois un bon garçon et ferme les yeux. Tu n’as pas envie de voir ce qui va suivre.

— Quoi ? s’esclaffa le voyou qui n’avait pas assez d’esprit pour avoir peur. Tu vas me frapper ? M’obliger à m’excuser ? Dès que tu en auras fini, je porterai si vite plainte contre toi que…

— Ah, souffla Wes, comme s’il comprenait, mais il sentait l’impatience de Cass et savait qu’il allait devoir accélérer. Donc tu crois que ce n’est pas grave d’insulter des hommes et des femmes en uniforme qui travaillent dur alors que c’est toi qui es arrêté, mais quand il s’agit de porter plainte, tu te presses vers eux. Typique. Mais je ne suis pas là par accident, et la police ne viendra pas en renfort. Cass, peux-tu t’avancer, s’il te plaît ?

Wes n’eut pas à se retourner. Non seulement il sentit la présence de son compagnon derrière lui, mais il vit l’expression de choc et d’horreur sur les visages des hommes à terre. Cass était sous sa forme de démon.

— Vous voyez, vous pensez peut-être connaître toutes les astuces pour contourner le système judiciaire débordé. Des avocats fantaisistes, suffisamment d’argent pour graisser les pattes nécessaires quand les choses deviennent hors de contrôle. Mais derrière tous ces hommes et ces femmes que vous insultez si aisément, il y a une autre forme de justice, et elle voit tout.

— C’est quoi ce bordel ?

Le voyou tenta de reculer, mais son ami se terrait derrière lui, le serrant si fort qu’il lui était incapable de bouger.

— C’est quoi ce costume, mec ? Ce n’est pas Halloween, c’est Noël !

— Nous travaillons pour les Enfers, déclara calmement Wes en se déplaçant afin de masquer Cass et ses agresseurs à la vue de Paul. Ce jeune homme que vous croyez inutile est spécial. Il est peut-être sans-abri, mais il fait de son mieux et tente de s’en sortir. Cass, bébé, Paul a-t-il fait quoi que ce soit pour contrarier ces hommes ?

— Absolument rien. Son âme est pure, et il essayait de fuir quand ces deux-là l’ont traîné jusqu’ici, répondit Cass d’une voix si profonde qu’elle sèmerait la terreur chez quiconque. Ces deux-là, par contre…

— Ah oui, voilà la preuve dont je parlais, plaisanta Wes en agitant la main en direction de son compagnon. Les démons ont la capacité innée de scruter l’âme des humains et de déchiffrer tous leurs sombres désirs et pensées. Il connaît chacune de vos transgressions, car elles sont gravées dans votre âme. Ces marques ne s’effaceront jamais. Alors, quand votre temps sera écoulé dans cette enveloppe charnelle…

Il laissa sa phrase en suspens pour consulter sa montre.

— Ce qui devrait arriver dans les dix prochaines minutes, vous finirez dans le Monde Souterrain, car votre âme est trop noire pour aller n’importe où ailleurs. C’est le problème avec des connards dans votre genre. Vous pensez que les conséquences de vos actes sont confinées dans le monde des vivants. J’ai une nouvelle pour vous, vous avez tort.

Il se tourna vers le métamorphe effrayé, qui ne semblait plus si effrayé désormais. En réalité, il contemplait Cass, émerveillé.

— Cass est mon âme sœur, Paul. Il va faire en sorte que ces deux-là ne blessent plus jamais personne. Veux-tu un café ? Quelque chose à manger, peut-être ? C’est moi qui offre.

Plaçant sa main sur l’épaule de Paul, il le conduisit hors de l’allée, l’éloignant de ces connards.

— Tu es comme moi, murmura Paul dès qu’ils furent hors de portée d’oreilles. Comment connais-tu mon prénom ?

— Si tu entends par là que je suis un métamorphe, oui, je suis comme toi. Un loup cependant, pas un gros félin comme toi. Mon âme sœur, Cass, est un démon, comme tu as pu le voir. Il est tout à fait inoffensif avec les innocents comme toi. Il n’y a que contre des racailles comme ces deux-là qu’il se fâche. Oh, bien, un restaurant. Entrons, d’accord ?

Paul resta en arrière, s’accrochant à son tee-shirt et tentant de masquer le trou dans son pantalon.

— C’est le réveillon de Noël, murmura-t-il. Je suis sûr que ton compagnon et toi avez des projets. Vous avez probablement un dîner de famille de prévu. Je ne peux pas entrer… mes vêtements… je n’ai pas d’argent…

— Je suis vraiment désolé, s’excusa Wes en claquant des doigts. Ma seule excuse, c’est que mon homme me rend tout chose quand il joue au grand méchant démon. Est-ce mieux ?

— Comment… bredouilla Paul en tripotant ses vêtements. Oh, mon Dieu !

Ce n’était qu’un jean et un pull épais, mais ils étaient propres, et ses baskets n’étaient plus trouées.

— On dirait un miracle de Noël ou quelque chose comme ça. Comment as-tu fait ? Comment saviez-vous que j’avais des ennuis dans cette allée ? Vous travaillez pour Dieu, c’est ça ?

La dernière partie fut chuchotée.

— Deux dieux, en réalité, répondit Wesley en ouvrant la porte du restaurant et poussant le jeune homme à l’intérieur. Tu dois savoir, en tant que l’un d’entre nous, qu’il y a plus que l’Enfer et le Paradis et ce qui se trouve entre les deux. Tu as attiré l’attention d’un ami à moi, et il nous a dit, à Cass et moi, où nous rendre. Et nous voilà. Commande ce que tu veux.

OK, dire qu’il était ami avec Zeus était une petite déformation de la réalité, puisque ni Cass ni lui ne l’avaient jamais rencontré. Mais il fut heureux de voir Paul passer commande avec l’enthousiasme d’un jeune shifter qui n’avait pas mangé depuis un moment. Leurs assiettes étaient déjà à moitié vides quand Cass les rejoignit, sous forme humaine, cette fois, leur faisant signe de la main tandis qu’il passait commande au comptoir.

— C’est ce que vous faites tout le temps ? demanda Paul avec curiosité, alors que Cass s’avançait avec un plateau et s’asseyait près de son compagnon. Vous arrivez au hasard et sauvez des gens ? Je vous suis reconnaissant pour le repas et le sauvetage, ne vous méprenez pas. Mais je suis toujours sans-abri et mes chances de trouver un emploi à cette période de l’année sont inexistantes. J’allais m’offrir une chambre dans un motel bon marché du centre-ville pour Noël, mais ces gars m’ont volé l’argent que j’avais gagné en livrant des colis.

— Avec nous, tu gagnes tout le package. Nous ne nous contentons pas de sauver les gens et de disparaître, déclara Cass en fouillant dans sa poche et en sortant une liasse de billets. C’est à toi ? Je l’ai pris à ces deux voyous dans l’allée.

— Pas tout, non, répondit Paul en s’adossant à sa chaise, levant les mains devant lui, comme pour se protéger. Vingt dollars et un peu de monnaie. C’est tout ce que j’avais. Ce ne serait pas juste de prendre l’argent de quelqu’un d’autre.

— Donne vingt-cinq dollars à Paul, bébé.

Wesley passa les mains sous la table, à l’abri des regards indiscrets, et il claqua des doigts. Puis il sortit une mallette noire.

Cass compta des billets de la liasse, les tendit à Paul et posa le reste sur la table.

— OK, reprit Wes, tandis que Paul serrait son argent contre sa poitrine. Ceci est un test de confiance et j’espère vraiment que tu nous fais confiance.

— Vous êtes des anges, chuchota Paul. Vous m’avez sauvé, nourri et m’avez offert de nouveaux vêtements. Vous êtes des anges sans les ailes.

— Nous travaillons encore pour les ailes, gloussa Wes avant de tapoter la mallette. Maintenant, voici le marché. Comme tu l’as fait remarquer, ce n’est pas juste de prendre l’argent des autres, et j’applaudis. Ton honnêteté est rare, et c’est un charmant trait de caractère. Le contenu de cette mallette t’appartient, à toi seul. Elle contient des choses qui te seront utiles pour te forger une nouvelle vie, arrangée par certains de nos amis. Des amis que tu ne vois pas.

Il adressa un clin d’œil à Paul, qui le fixait avec des yeux écarquillés.

— Qu’y a-t-il dans cette mallette ? demanda Paul, son regard alternant entre la mallette et les billets froissés dans sa main. Je ne peux même pas me l’offrir vide. Avec l’argent que j’ai, je peux me permettre une chambre d’hôtel pour la nuit et une douche chaude. Tu as dit que tu m’offrais une chance dans la vie, est-elle dans cette mallette ?

Wesley hocha la tête.

— Ce n’est pas une mallette magique ou une lampe de génie. Les choses à l’intérieur sont solides, réelles et te sont destinées, si tu souhaites tenter ta chance avec Cass et moi et que tu ne penses pas que nous t’arnaquons, mais c’est là qu’intervient le libre arbitre. Tu dois vouloir ce que nous t’offrons.

— Le libre arbitre ? Essayez-vous de prendre mon âme ?

Paul semblait sur le point de prendre la fuite, et Cass n’aida pas en cognant la table en riant comme il le fit.

— Non, Paul, nous ne marchandons pas d’âmes innocentes, le rassura Wes en frappant d’un coup de pied sous la table son compagnon qui n’arrêtait pas de rire. J’essayais d’apaiser ta fierté, au lieu de te donner tout ça, parce que j’étais sûr que tu ne l’accepterais pas ou pire, que tu la donnerais à quelqu’un d’autre. Je vais te dire ce que je vais faire. Tu peux avoir cette mallette et tout son contenu pour cinq dollars. Tu l’achètes, et elle est à toi.

— Rien que la mallette vaut plus que ça, plaisanta Paul, mais Wes vit qu’il séparait déjà vingt dollars des billets que lui avait donnés Cass. Ça ne me paraît pas juste.

— Tu te sentirais mieux si je te disais que c’est un cadeau de Noël ?

Paul réfléchit un instant, puis secoua la tête.

— Non, parce que je ne vous ai rien acheté, donc ce ne serait pas juste.

Il hésita, puis tendit cinq dollars.

— Je ne suis pas idiot, et vous avez déjà fait plus pour moi que quiconque dans ma vie. Je vous fais confiance, j’achète la mallette.

— Ainsi que tout son contenu, ajouta Wes en la lui remettant. L’appartement décoré pour toi se trouve dans la ville voisine, à distance de marche de l’université. Les clés sont dans la mallette, ainsi que tous les documents dont tu auras besoin pour confirmer ton inscription. Les cartes de crédit proviennent de la banque de la ville et le compte est crédité de suffisamment d’argent pour payer tes dépenses pour les cinq prochaines années. Certificat de naissance, permis de conduire, numéro de sécurité sociale, tout ce dont tu as besoin pour démarrer ta nouvelle vie. Oh, et un ticket pour le bus qui part dans trente minutes et va t’amener dans cette ville. L’appartement est approvisionné de tous les éléments de base, tu n’as donc aucun souci d’achats durant la période des fêtes.

— Tout ça là-dedans ? souffla Paul, l’air sur le point de pleurer, mais il se cramponnait à la mallette comme s’il s’agissait d’une bouée de sauvetage. Comment vos amis étaient-ils au courant de mon existence ?

— Parce que les âmes réellement innocentes brillent assez pour aveugler les dieux, plaisanta Cass avant de fourrer une poignée de frites dans sa bouche. Quoi ? demanda-t-il, quand il remarqua que Wesley le dévisageait, tout comme Paul. C’est la vérité. Alors, qui a envie de marcher jusqu’à l’arrêt de bus ? Dois-je prendre un café pour le trajet ?

/~/~/~/~/

Quarante-cinq minutes plus tard, Paul était dans le bus, agitant furieusement la main tandis qu’il se mettait en route.

— C’est un jeune homme brillant, dit Wesley, le bras enroulé autour de la talle de Cass. Je me demande pourquoi Zeus s’intéresse à lui, cependant. Je veux dire, la situation des sans-abri s’aggrave dans tellement de lieux de par le pays, le monde même, et je suis sûr que Paul n’est pas le seul métamorphe à avoir besoin de notre aide.

— Il pourrait y avoir de nombreuses raisons, répondit Cass, songeant qu’il était temps d’allonger son compagnon en position horizontale. Je pensais ce que j’ai dit plus tôt. Les âmes innocentes se démarquent réellement, et Zeus nous testait sûrement pour voir comment nous nous occuperions des voyous qui attaquaient Paul.

— Hum, je sais que tu ne fais pas vraiment attention, se moqua Wes en se frottant contre son homme. Tu réfléchis déjà à ce que tu vas me faire une fois rentré à la maison.

— Peux-tu me blâmer pour ça ?

Cass le fit pivoter afin qu’ils soient face à face. La rue était déserte, les habitations et les magasins fermés, la seule lumière provenait d’un lampadaire solitaire.

— Puis-je te demander une toute petite chose avant notre prochaine mission ?

— Tu n’as pas aimé que je fonce dans le tas pour gérer ces voyous seul ?

— Non, ce n’est pas ça.

Wes fronça les sourcils.

— Je parle trop ? J’aurais dû te laisser les tuer ?

— Je n’avais pas prévu de les tuer, mais Thanatos s’est pointé lorsque j’étais en train d’en frapper un, et il a dit que le Destin l’avait informé que c’était la fin pour eux. Alors il les a emmenés. Mais, non, ce n’est pas ça non plus.

Le froncement de sourcils de Wes s’approfondit.

— Tu n’as pas aimé que je fournisse à Paul un repas chaud et de nouveaux vêtements ?

— Non plus. Tu as fait ce qu’il fallait, et je crois que, pour une première mission, nous nous sommes bien débrouillés.

— Alors quoi ?

Cass se pencha et déposa un baiser sur le nez de Wes.

— Peux-tu ne pas m’appeler bébé devant des méchants ? J’étais sous ma forme de démon, je ne suis pas supposé être un bébé, je suis censé être démoniaque, effrayant, des trucs comme ça.

— C’est ce qui t’a gêné dans cette mission ?

Wes renversa la tête en arrière et éclata de rire.

— OK, OK, reprit-il quand il se fut calmé. Donc je ne peux pas t’appeler bébé quand tu es sous ta forme de démon ?

Cass les fit avancer un peu plus loin dans la rue. Plusieurs maisons s’étaient éclairées lorsque Wesley avait éclaté de rire. Il eut envie de claquer des doigts pour les ramener aux Enfers.

— Ça ne me rend pas très intimidant.

— D’accord, pouffa Wesley. Que dirais-tu de cupcake ?

— Non, grommela Cass, les faisant avancer un peu plus vite.

— Sucre d’orge ?

— Non, ça fait gonzesse.

— Mon mignon ? Gueule d’ange ? Mon étalon ?

— Je vais te claquer les fesses quand on sera rentrés à la maison, marmonna Cass.

Wesley s’arrêta et brandit un doigt.

— T’entends ça ?

Un clocher à proximité sonnait minuit.

— C’est Noël. Joyeux Noël, bébé.

— Des enfants surexcités, plein de friandises et des tas de gens, bougonna Cass, mais le cœur n’y était pas.

Ils passeraient la journée à Cloverleah – Frankie avait insisté – et des cadeaux s’entassaient déjà sous le sapin, attendant d’être ouverts.

— Joyeux Noël, bébé. Je t’aime.

— Assez pour me donner la fessée à la maison ? plaisanta Wes en riant. Je t’aime aussi, mon démon. 

Il claqua des doigts et disparut.

— Tu ferais mieux d’être nu quand j’arrive.

Cass se téléporta. Après tout, il suivrait Wesley n’importe où – la partie où il était nu n’était qu’un bonus.

Deuxième Épilogue

Meute de Cloverleah – Réveillon de Noël

Cela avait pris des heures et une tonne de travail, sans parler d’une énorme dose de magie, mais la maison de la meute était enfin paisible. Les petits étaient tous au lit, rêvant des joies que les présents sous le sapin leur apporteraient le lendemain. La cuisine débordait de nourriture de toutes sortes et l’odeur du sapin décoré par magie embaumait l’air.

Debout devant l’immense baie vitrée qui donnait sur la forêt, Kane profitait d’un rare moment de solitude. Il songea aux membres absents de la meute. Ryan, qui avait envoyé une carte de vœux dévoilant sa nouvelle famille – sa charmante compagne et son généreux sourire, ainsi que deux petites filles. Scott lui avait appris que Ryan était heureux à San Antonio. Il a enfin trouvé un endroit où il est à sa place, pensa affectueusement Kane, heureux pour son ancien exécuteur.

Wesley et Cass. Kane secoua la tête. Pour un démon, Cass était un homme bon, et Wesley et lui avaient aidé la meute plus qu’ils ne le sauraient jamais. Nos enfants, guérir notre douleur. Kane cligna rapidement des yeux. Nous avons tant de raisons de nous montrer reconnaissants. Il y avait des cadeaux sous le sapin pour Cass et Wesley, ainsi que pour tous les autres, et Kane était impatient de savoir comment s’était passée leur première mission divine.

Ça fait tellement longtemps que nous n’avons pas fêté Noël. Il réfléchit au temps écoulé. Pas depuis que Shawn était arrivé en ville, mettant sa vie sens dessus dessous et les plaçant, lui et sa meute, sur un chemin qu’il n’aurait jamais cru possible. À bien y réfléchir, à cette époque, tout ce qui m’inquiétait était de savoir si la pièce dont j’avais besoin avait été commandée chez Custom Rides. Kane gloussa. Tant de choses s’étaient produites pour eux, mais tant de joie et d’amour avaient été trouvés en chemin.

Il sentit la douce fragrance de son compagnon avant de l’entendre.

— Des regrets ? demanda Shawn en se glissant sous son bras.

— C’est ça, n’est-ce pas ? demanda Kane en indiquant l’immense montagne de cadeaux sous le sapin. C’est ça, la vision dont tu me parlais, il y a plusieurs mois ?

— Oui, répondit Shawn en posant la tête sur son épaule. Je dois avouer qu’à cette époque, je ne savais pas trop comment nous allions y arriver, mais je savais au plus profond de mon cœur que nous réussirions.

Kane frotta sa joue contre les cheveux de Shawn.

— Ces enfants sont une bénédiction. Ce rêve de grossesse qui nous a tous effrayés ne va pas se produire, pas vrai ? Je veux dire, nous avons tous des enfants maintenant, avec Frankie qui est littéralement leur alpha.

— Les Parques sont silencieuses sur ce point, s’esclaffa Shawn. Nous savons que les grossesses masculines sont possibles. Je me souviens encore de Poséidon se lamentant durant toute sa grossesse. Je croyais que Claude serait chauve au moment où les jumeaux viendraient au monde. Puis il y a les autres. Je pensais que Nereus et ses hommes… mais ils ont bébé Simon maintenant, alors qui sait ? Est-ce vraiment important ?

— Après tout ce que nous avons traversé, j’imagine que nous ferons face si ça se produit.

Se détournant de la fenêtre, il serra Shawn dans ses bras.

— Je t’aime. J’ai l’impression de t’avoir toujours aimé. Je me souviens à peine d’un temps où tu ne faisais pas partie de ma vie.

— Je vois ce que tu veux dire, et mon amour pour toi est aussi fort que le jour où tu m’as revendiqué. Tu entends ça ? demanda Shawn en penchant la tête sur le côté.

— Ce bienheureux silence ?

Kane sourit.

— Oui, mais si tu écoutes avec ton cœur, tu entendras tout l’amour qu’il y a sous ce toit, sur nos terres, sur notre territoire et dans chaque partie de Cloverleah. C’est beau, mon amour.

— Oui, tout comme toi.

Enroulant un bras autour de la taille de Shawn, Kane les conduisit à l’étage.

— La journée de demain sera bruyante.

— Pleine d’amusement, de rires et d’amour. Je suis tellement content que Wesley et Cass viennent aussi.

— Je ne suis pas certain que la montre que j’ai achetée à Cass soit un cadeau suffisant après tout ce que lui et Wesley ont fait pour nous, avoua Kane, tandis qu’ensemble ils montaient les marches.

Shawn gloussa.

— Ce n’est pas tout ce que nous lui offrirons. Il doit être là, au sein de tout cet amour, toute cette vie et ces rires qui peuplent cette meute, c’est un cadeau parfait pour ce couple occupé. Nous leur offrons un avant-goût de la maison pour les vacances. Que pourrait-il y avoir de mieux ?

— Est-ce suffisant ? s’enquit Kane, bien qu’il connaisse déjà la réponse.

— Ça l’est pour moi, affirma Shawn en ouvrant la porte de leur chambre. Et je suis sûr que le reste de la meute pense exactement la même chose que moi. Viens, Alpha, allons nous coucher. Tu pourras me montrer combien tu m’aimes.

— Oh oui, je t’aime, gronda Kane en fermant derrière eux.

Fin

Pas tout à fait ! Si vous tournez la page, vous découvrirez plusieurs jolies petites saynètes que le merveilleux auteur PJ Harrison a écrites sur la meute aux prises avec leurs enfants. Amusez-vous bien !

Place aux Enfants

Diablo repoussa ses cheveux de ses yeux.

— Écoute, si tu ne te pousses pas, nous ne rejoindrons jamais le chemin.

— Qui a eu cette brillante idée de construire ce joli petit circuit où ils peuvent faire la course en voitures électriques ? grommela Griff. Ils y arrivaient très bien sur quatre pattes.

— Toi.

— Oui. Bon. Ça avait l’air amusant.

— Ces trois-là n’ont pas besoin d’encouragements.

— Ce n’était pas un encouragement. C’était de l’amusement.

Diablo s’assit dans un bruit sourd.

— D’accord. De l’amusement. Tu réalises que tu es trop grand pour rentrer dans ces petites voitures de course, n’est-ce pas ?

— Je n’étais pas… Hé, Anton !

Anton entra dans le salon de la maison de la meute, un petit paresseux très sale et gesticulant essayant de s’échapper de ses bras. Du moins, Griff pensait que c’était un bébé paresseux, même si Zeke ressemblait davantage à une statue de boue.

— Est-ce Zeke ?

La statue de boue couina et pépia.

— Il est en chemin pour la baignoire.

Le petit tas de boue se tortilla plus fort.

— Vous vous rappelez de cette grande flaque d’eau qui ne séchait pas et qui s’est finalement transformée en mare de boue ? Oui. Je l’ai trouvé là-bas avec la meute de chiots, et vous n’allez pas aimer la suite. Les TT y étaient aussi.

Les TT, qui signifiait les Terribles Triplés, était un diminutif utilisé par la plupart des membres de Cloverleah pour désigner les petits guépards de Griff et Diablo.

— Ils sont dans un état pire que lui. Je crois qu’ils essaient de construire un truc avec la boue.

— Merde !

La statue de boue cessa de gesticuler et dévisagea Griff, fasciné par le gros mot.

— Griff ! le réprimanda Diablo en lui faisant les gros yeux.

— Désolé, s’amenda Griff.

— Trop tard.

— Vous devriez aller les récupérer avant qu’ils atteignent la Chine. Ils creusent comme des fous, plaisanta Anton, qui ne lâchait pas Zeke, qui se tortillait d’autant plus fort.

Alors qu’il s’éloignait, ils l’entendirent dire :

— Oublie ça. Tu ne les préviens pas.

La dernière chose qu’ils entendirent fut un soupir triste.

— Sale, se lamenta Diablo.

— Plus que sale, dégoûtant, se plaignit Griff en reposant ses outils. Je suis trop vieux pour cette merde.

— Combien d’années encore ?

— Ils vont bien finir par dépasser leur haine des bains, non ?

— Ce sont des félins, fit remarquer Diablo en se relevant.

— Tu aimes les bains.

— Nous n’irons pas par là pour l’instant. Et je te ferai remarquer que ça fait un moment que nous n’avons pas pris de bain ensemble, répondit Diablo, tandis que Griff le rejoignait. Nous sommes trop vieux pour ces conneries ou trop ancrés dans nos habitudes. Curieusement, je n’avais jamais envisagé de chiots dans notre avenir. Je ne renoncerais à aucun d’eux pour tout l’or du monde, mais je n’en prendrais pas un de plus, même si on me payait pour ça.

— Je crois que nous sommes officiellement des parents, s’esclaffa Griff en souriant et malgré ce qui les attendait dehors, Diablo lui rendit son sourire.

— Viens, papa. Allons récupérer nos enfants.

/~/~/~/~/

Un gros tas de boue était assis au bord de la flaque. Griff compta les têtes.

— Euh, bébé ? Soit nous avons hérité de chiots supplémentaires, soit nous avons trois aides en plus de Zeke, et ce n’est pas seulement la meute de chiots.

— Oh, merde !

Il y avait un ourson, qui creusait comme un malade – Ollie. Et au moins deux louveteaux. Trois guépards, comptés présents. La seule question était à qui appartenaient les louveteaux. Diablo sortit son téléphone et contacta Kane.

— Salut, Kane. Est-ce qu’il te manque des louveteaux ? OK, j’attends.

Il haussa les épaules à l’intention de Griff.

— Il t’en manque un ? Je l’ai retrouvé. Tu te souviens de la grosse flaque de boue ?

Même Griff put l’entendre jurer.

— Il arrive tout de suite.

— Bon, à qui est le second ? murmura Griff, perplexe.

— Il est trop gros pour que ce soit Terry ou Tommy.

— Nous en avons gagné un de plus ? Qu’est-ce que c’est que ce… ?

Griff s’interrompit en remarquant une louve naturelle grise, qui se tenait à l’orée de la clairière, fixant avidement la flaque de boue. Quand elle comprit que Griff l’avait vue, elle se hérissa et commença à aller et venir.

— Tout va bien, nous ne ferons pas de mal à ton petit. Nous cherchons les nôtres. Les autres parents viennent chercher leurs oursons, chiots et chiens. Je suppose que celui qui reste est à toi. Tu peux venir le récupérer, si tu veux.

La posture défensive de l’animal se détendit, ressemblant plus à une mère tourmentée.

Diablo composa un autre numéro.

— Salut, Raff. Oui, j’entends que le bébé est en train de téter, je suis ravi qu’il mange bien, mais je pensais que tu aimerais savoir que ta mini meute creuse une tranchée vers la Chine dans la flaque de boue. Tu pourrais… oh, et récupère Luke en chemin, Ollie leur donne un coup de main.

Il raccrocha et soupira. La louve lui adressa un regard compatissant.

— Je sais, je sais, mais que pouvons-nous y faire, ce sont des enfants.

Kane, Kurt et Raff arrivèrent. La louve grise baissa la tête à l’intention de Kane, qui tenta de paraître moins éreinté.

— Bonjour, maman loup. Tes petits et toi êtes les bienvenus ici. Vous serez en sécurité. Vous pouvez rester sur notre territoire, si vous en avez envie. Vous ne serez pas dérangés ici.

Elle baissa de nouveau la tête, puis s’avança et récupéra un des louveteaux, qui aboya. Ce fut un indubitable non. L’ignorant, l’animal s’éloigna avec son petit, disparaissant dans les fourrés.

Il y avait à présent un creuseur de moins dans le trou, ce qui n’empêcha pas les autres de continuer. Kane et Kurt s’approchèrent de l’équipe de fouilles archéologiques.

— Ollie, c’est l’heure de déjeuner, annonça gaiement Kurt, même s’il grimaçait. Luke a fait des hamburgers de bison et des frites.

En réponse, Ollie releva la tête et se précipita vers Kurt.

— Tu rentres à pied !

L’ourson hocha la tête et suivit son papa.

— Shawn a préparé le repas, mais c’est du chili de bison, ajouta Kane, et un louveteau le dépassa à toute vitesse en direction de la maison.

Kane salua ses amis de la main tandis qu’il repartait.

— Bonne chance, leur dit-il.

— Merci, grommela Griff.

Raff tenta une approche plus ferme.

— Killer, sors de cette boue et rentre à la maison.

Le caniche aboya, et Cutie Pie se joignit à lui.

— Pas de discussion. À la maison. Tout de suite. Tous.

Griff aurait juré entendre la petite meute bougonner en passant devant lui. Les triplés ne creusaient plus, mais les observaient.

— B-A-I-N.

Trois bébés boueux décollèrent dans des directions opposées. Diablo grogna sur Griff tout en se déshabillant.

— Les faes ne sont pas là. Appelle Vassago.

Il lança son téléphone à son compagnon, et sa panthère s’élança à la poursuite de ses boules de poils dégoûtantes.

— Vass ? On a besoin de toi. Non, nous n’avons pas prononcé le mot bain. Je l’ai épelé. Je sais qu’ils savent l’épeler maintenant. Nous avons du mal à rattraper des petites boules de poils pleines de boue qui courent à toute vitesse. OK, merci.

Il fallut peu de temps à Vassago pour localiser les petits et les téléporter chez eux, toutefois Griff se dévêtit et laissa son loup sortir, suivant la traînée de boue pour retrouver ses petits. Bonté divine ! Je suis trop vieux pour ces conneries. Combien d’années encore ? Oui… bienvenue dans la parentalité. Ma mère serait pliée en deux si elle voyait ça. « Je te souhaite d’avoir des enfants qui te ressemblent. » Griff et Diablo en avaient trois.

/~/~/~/~/

Kurt rattrapa Ollie, qui courait vers la porte d’entrée.

— Tu dois être propre pour manger ces délicieux hamburgers de bison que Luke a préparés.

Ollie grogna. Kurt fit de même, se penchant pour soulever l’ourson. Ses coups de pieds, ses grondements et ses grognements ne firent rien pour assurer sa libération, tandis que Kurt le portait en direction de la salle de bain. Finalement, Ollie céda. Si un ourson pouvait bouder, il en faisait une splendide imitation.

— Kurt ! Tobias ! hurla Luke depuis la chambre d’Emily.

L’ours Kurt fut rapide, Tobias juste derrière lui quand ils déboulèrent dans la pièce. Ollie avait même cessé de bouder.

— Elle s’est changée. Je veux dire, elle s’est transformée. Je la remettais au lit après avoir changé sa couche, et elle s’est transformée. Je ne pensais pas… regardez, c’est une moufette !

— Pas étonnant que nous n’ayons pas reconnu l’odeur, dit Kurt.

Ils contemplèrent le berceau, où une petite moufette d’Amérique du Nord rampait et grimpait aux barreaux pour observer ses pères et son frère. Ollie émit un doux bruit, et Em répondit à son frère. Il commença à gesticuler pour aller rejoindre sa sœur.

— Oh, non, non, non, le réprimanda Kurt en resserrant sa prise sur lui. Toi, monsieur, tu vas prendre un bain, ensuite tu pourras jouer avec la moufette de ta sœur. Tu ne la transformeras pas en bébé boueux.

Ollie poussa un grognement et se calma, résigné au fait que prendre un bain était le seul moyen de jouer avec sa sœur.

— Croyez-vous qu’elle aime les frites et les hamburgers ? Il faut que je sache ce qu’elle mange. Je n’en ai pas la moindre idée. Je peux lui préparer autre chose si elle reste transformée.

— Luke, bébé, tout va bien, l’apaisa Tobias en attirant son attention, tout en récupérant Emily. C’est une moufette, elle mange de la viande. Les hamburgers lui iront très bien. Les frites, par contre, pas tant que ça, sous cette forme.

— Je vais cuisiner autre chose. C’est tellement excitant ! s’écria Luke tout en courant dans le couloir.

Tobias caressa la fourrure d’Em.

— Bon, que dirais-tu d’aller dans le salon pour explorer, puis quand ton frère reviendra, nous mangerons ces hamburgers ?

Em agita son petit derrière et laissa échapper un pet.

— Oh, mon Dieu…

Tobias toussa et essaya de respirer par la bouche. Il allongea ses foulées, espérant laisser la puanteur derrière lui.

— C’est aussi terrible qu’une couche. Vous, les enfants, vous possédez une arme létale là-dedans. Je t’en prie, ne pète pas pendant le déjeuner.

/~/~/~/~/

Vassago raccrocha le téléphone. D’accord… où est donc le trio infernal ? Il ferma les yeux pour se concentrer. Ah ! Trouvés ! Il est temps pour vous trois de rentrer à la maison.

— Papa ? l’appela Frankie.

Vassago leva un doigt.

— Les triplés, soupira Frankie, et ce ne fut pas une question, mais une affirmation.

En un claquement de doigts, les triplés furent de retour dans leur maison. Un autre claquement et la porte fut ensorcelée afin que les guépards ne prennent pas la fuite. Le troisième et dernier claquement téléporta un loup exaspéré et une panthère frustrée. Vassago gloussa quand il comprit que Diablo était en train de se dire qu’il devenait vieux, s’il était incapable de rattraper un bébé. Oui, mais c’était des bébés guépards. Ces enfants seraient toujours ultra rapides.

— Désolé, Frankie, qu’est-ce qu’il y a ?

Il se tourna vers son fils. Il avait été ravi lorsque Frankie avait choisi de l’appeler papa, le même soir qu’Adair.

— Rien qui ne puisse attendre une minute de plus. Ces petits ne prendront jamais leur bain avec Griff et Diablo. Ces deux-là ont déjà assez de mal à les attraper dans une maison protégée par des sorts. Je serai de retour pour déjeuner.

Frankie quitta la pièce à toute vitesse.

Adair entra, un ordinateur portable dans les mains.

— Où est parti Frankie ?

— Il est parti maîtriser les mini démons félins. Il revient tout de suite.

— Mince, marmonna Adair en indiquant l’ordinateur. Bon, aide-moi à le brancher pour lui.

Vassago commença à agiter son index.

— Non, branchons-le. Maintenant.

Dans un soupir, Vassago traîna des pieds derrière son compagnon en direction de la chambre de Frankie.

— Pourquoi as-tu cette fixation de tout faire sans magie ?

— Parce que Frankie ne peut pas utiliser la magie. De plus, c’est agréable de faire des choses de nos mains.

Vassago sourit. Il y avait certaines choses qu’il aimait vraiment faire avec ses mains.

— Tu sais que Frankie est un alpha, n’est-ce pas ?

Adair posa l’ordinateur sur le bureau de Frankie. Il jeta un regard à son compagnon par-dessus son épaule, avec une expression confuse.

— Euh… oui, mon cœur. Nous le savons depuis le début, il empeste l’alpha.

— Non. C’est l’alpha des enfants, comme Kane est le nôtre. Il est parti recadrer les triplés. Encore une fois. Il est le seul à pouvoir leur faire prendre leur bain.

— Donne-moi ces cordons.

Vassago lui tendit les cordons suspendus sur l’encadrement de lit.

— J’y avais pensé, poursuivit Adair. Tout comme j’ai pensé que Wes ferait partie de sa meute. C’est pour ça que tout était différent lorsque lui et Cass sont venus nous rendre visite. Wes ne s’en est peut-être pas rendu compte, parce que notre fils est encore jeune, mais il est lié à Frankie, et je parie qu’il sera le second de Frankie quand il sera plus grand.

— Qu’allons-nous faire ?

Malgré tout ce qu’il avait pu lire au sujet des métamorphes, il y avait encore tant de choses qu’il voulait apprendre.

Adair sourit.

— Ce n’est pas une mauvaise chose. Nous apprendrons à Frankie comment être un alpha bon, intelligent et juste. Mais pour l’instant, nous allons lui apprendre comment s’amuser. Un jour à la fois. Finissons ça, déjà.

Au moment où l’ordinateur fut branché et installé, ils entendirent la porte d’entrée s’ouvrir. L’ourson marmonnait dans sa barbe à propos de guépards et d’heure du bain.

— Hé, Frankie, l’appela Adair. Nous sommes dans ta chambre. Nous avons une surprise pour toi. Viens.

Le jeune garçon s’arrêta sur le pas de la porte. Ses traits s’éclairèrent.

— Un ordinateur ?

— Il est tout à toi, affirma Vassago en tapotant l’écran.

— Mais…

— Il est à toi, alors viens là, nous allons te montrer comment le démarrer, dit Adair en souriant. Ton papa m’a même aidé à l’installer.

— Super !

Ce fut un jeune garçon qui traversa la chambre en courant, non un mini alpha, et ce fut un régal à voir.

Adair croisa le regard de Vassago, et ils se sourirent. La vie serait belle, tout comme leur fils.

/~/~/~/~/

— Carrie ! hurla Dean en regardant autour de lui. Matthew !

— Quoi ? demanda le grand loup en l’encerclant de ses bras. Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Carrie a disparu. Elle n’a jamais fait ça.

— Du calme. Nous allons la retrouver. Les faes et Vassago ont protégé les zones nuisibles par magie, elle est en sécurité.

— Mais il y a un vrai loup sur le territoire. Raff m’a envoyé un message pour me le dire.

Matthew resserra son emprise.

— Ça fait partie des sortilèges. La louve ne pourra pas s’approcher des enfants si elle a l’intention de les blesser ou de les manger, afin que Carrie soit en sécurité. Je vais contacter Vassago, il sera plus rapide pour la localiser.

Matthew donna un bref baiser à Dean et rentra dans la maison.

— Carrie !

Dean continua à l’appeler. Il aimait sa petite fille et même si ça lui brisait le cœur quand, parfois, la nuit, elle pleurait ses parents d’origine dans son sommeil, ces moments devenaient de moins en moins fréquents, et elle était toujours avide de câlins de ses papas.

Matthew sembla être parti depuis une éternité, bien que Dean sache que ça ne faisait que quelques minutes. Il soupira de soulagement lorsque Matthew lui fit signe de se diriger vers l’orée des arbres.

— Elle est près de la piscine de Nereus. Viens. Il faut que tu voies ça. Et, oui, elle va bien.

— Mais…

Dean se précipita à la suite de son compagnon.

— Vraiment, il faut que tu voies ça, insista Matthew avec un grand sourire. Notre timide petit faon s’est fait des amis.

— Elle est déjà amie avec tous les enfants d’ici, rétorqua Dean, une touche d’exaspération teintant sa voix, tandis qu’il marchait derrière son grand loup.

— De nouveaux amis, bébé. Regarde.

Arrivé dans la clairière près du lac, Dean resta bouche bée quand il vit un chevreuil, une biche et trois faons jouer avec un cerf plus âgé. Les aînés pâturaient, tandis que les plus jeunes bondissaient et chassaient des mouches et des papillons. L’un d’eux arborait les taches familières de leur précieuse fille.

— Oh !

Dean s’arrêta près de Matthew, ne souhaitant pas effrayer le cerf. Carrie s’amusait, il pouvait le dire. Dean ne l’avait jamais vue si à l’aise sous sa forme animale.

Le chevreuil cessa de paître et observa les deux loups, ses oreilles s’agitant d’avant en arrière avec inquiétude. Avant qu’il puisse prévenir les faons, Dean envoya un sentiment de confort et de sécurité sur tout le groupe. Le chevreuil les regarda un instant, puis recommença à brouter.

Matthew s’assit par terre, attirant Dean sur ses genoux, afin qu’ils regardent leur fille jouer et courir avec ses nouveaux amis. Dean posa la tête sur l’épaule de son homme.

— Nous allons devoir demander à Vassago ou aux faes de protéger les cerfs ou de faire quelque chose pour empêcher les loups naturels de les manger.

— Oui. Je pense que si maman loup est sûre d’avoir assez à manger sans s’en prendre aux cerfs, tout se passera bien pour elle et ses louveteaux.

C’était logique pour Dean.

— Notre petite fille ira bien, n’est-ce pas ?

— Je crois, oui, répondit Matthew en déposant un tendre baiser sur son front. Tout ira bien.

/~/~/~/~/

— Bon, ils sont dans la maison. Maintenant comment allons-nous les obliger à entrer dans la baignoire ? demanda Griff en se laissant tomber sur une chaise, après avoir essayé de capturer l’un des guépards.

Avec toute cette boue, impossible de dire qui était qui.

— Je n’en ai aucune idée, soupira Diablo en prenant l’autre chaise.

— Attention aux guépards, hurla Griff en entendant un coup sur la porte.

— C’est moi, annonça Frankie à travers le battant. Ne vous avisez pas de passer cette porte quand je l'ouvrirai, les triplés.

Les enfants ne bougèrent pas un cil lorsque Frankie entra. Il s’arrêta au centre de la pièce.

— Bain, maintenant !

Les trois guépards se transformèrent en trois petits garçons nus et couverts de boue, qui se ruèrent sans broncher vers la salle de bain.

— Je vous suggère de les laver pendant qu’ils obéissent encore, déclara Frankie avant de tourner les talons et de sortir.

— Comment dia… commença Griff, mais Diablo l’interrompit.

— Griff !

— Comment a-t-il fait ça ?

— Alpha, répliqua Diablo, tandis que tout un tas de petites étrangetés se mettait en place. Frankie est un alpha. Et si je ne me trompe pas, c’est leur alpha. Il devait l’être dans le Monde Souterrain, sans personne dans les parages. Ils sont capables de se transformer jeunes, il semblerait donc que les vibrations alpha de Frankie se soient également développées tôt.

Griff soupira.

— Je suis heureux que ce soit Vassago et Adair qui l’élèvent. J’adore Frankie, et son aide avec les triplés est incroyable. Mais un bébé alpha ? C’est du travail.

— Je suis content qu’il prenne la peine de venir, sinon ils ne prendraient jamais leur bain, à moins de contacter Vass ou les faes, parce que nous sommes incapables de les attraper dans la maison. Je m’occupe du bain, tu nettoies la boue qu’ils ont semée partout.

Diablo prit la direction de la salle de bain, où trois petits garçons contrits patientaient. Ils étaient sacrément mignons.

— Bain moussant ?

Ils hochèrent la tête.

Diablo alla chercher des gants de toilette et du bain moussant parfumé à ajouter dans l’eau.

— On dirait que vous vous êtes bien amusés ce matin. Pourquoi creusiez-vous si profond ?

— Nous avions envie d’aller voir Oncle Hadès.

— Et Oncle Ali.

— Les écureuils d’Ali jouent avec nous.

Merde ! Diablo ressentit un sentiment de culpabilité. Griff et lui étaient focalisés sur le côté « tentative de discipline » avec les triplés, mais ils n’avaient pas eu beaucoup de moments de plaisir en tant que famille. Hormis les courses de meute, Diablo et Griff ne mutaient pas et ne passaient pas beaucoup de temps avec les enfants sous leur forme préférée, à part quand ils les pourchassaient.

Pas étonnant que ces adorables bébés nous fuient. Ne pas jouer avec eux n’est pas juste pour eux.

— Nous appellerons Oncle Ali pour lui dire qu’il peut venir nous rendre visite dès qu’il en aura envie afin de pouvoir venir jouer avec vous. En attendant, que diriez-vous que Griff et moi nous transformions après votre bain et lorsque nous aurons mangé ? Nous pourrions aller courir et jouer un peu, d’accord ?

Les trois petits visages souriants valurent toutes les peines du monde.

/~/~/~/~/

Ivan posa les deux bébés par terre et commença à se déshabiller. Il prit sa forme de dragon et s’enroula autour des bébés. Son loup rôdait à proximité. Ses chiots étaient en sécurité et ne pouvaient pas lui échapper.

Un bruit sourd, suivi d’aboiements, troubla la tranquillité. Ivan ouvrit un œil. Un opossum furieux traversa la clairière. Il n’avait pas sitôt disparu qu’une meute de chiens déboulait, Killer et Cutie Pie en tête. Ils pourchassaient l’opossum.

Bébé ? La meute court encore après l’opossum, tu peux intervenir ?

Encore ? retentit la voix amusée de Thomas dans sa tête. De toute façon, ils ne peuvent pas l’attraper.

Il y a toujours une première fois. Ivan se demanda s’il devait se lever, mais il était énorme sous sa forme animale, et ses bébés étaient trop petits pour être laissés seuls.

George est plus grand que tous les chiens réunis. Ne t’inquiète pas pour lui, l’apaisa Thomas.

George ?

George. Thomas semblait très sûr. Voyons les choses en face, cet opossum a besoin d’un nom.

Un nouveau bruit sourd se fit entendre, et les chiens revinrent en courant vers la maison. Visiblement, cette fois, c’était chacun pour soi.

Qu’est-ce que… Ivan entendit un autre bruit. Les bébés prirent appui sur ses pattes pour observer la scène.

L’opossum réapparut, aux trousses de la meute.

Peu importe, soupira Ivan à l’intention de son compagnon. Manifestement, George peut gérer seul ses problèmes. Finalement, c’est peut-être les chiens de Raff que tu vas devoir sauver de l’opossum.

L’amusement flotta à travers leur lien.

Poussant un soupir de contentement, l’énorme dragon posa la tête par terre, tandis que les bébés retournaient jouer. La vie était belle.

Fin

(Cette fois, c’est sûr !)

Un grand merci à PJ Harrison pour sa vision des hommes et des enfants de Cloverleah.

Vous pouvez trouver ses livres ici : https://philjharrison.com/books-by-harrison-phillips-and-phil-j-harrison/

Note de l’Auteur

Merci à tous de m’avoir suivie dans ce merveilleux voyage en compagnie des hommes de Cloverleah. Le Loup Réticent a été ma toute première histoire fictive, et ces hommes sont dans mon cœur depuis six ans maintenant. J’aurais cru être triste de les voir partir, mais je sais déjà qu’ils apparaîtront dans la série Les Dieux m’y ont obligé, et j’ai prévu une deuxième série dérivée qui inclura les meutes de San Antonio et de Tulsa. Alors ce n’est pas un adieu, mais plutôt un au revoir.

Oui, d’autres tomes des Dieux sont prévus. Un certain nombre de lecteurs m’ont posé des questions à leur sujet, je les en remercie. Zeus finira certainement par trouver son âme sœur, et je sais que Ra cherche la sienne aussi. Il nous reste beaucoup d’autres divinités à rencontrer, alors cette série va durer un moment.

Pour Cloverleah, c’est peut-être la fin du voyage, mais ce n’est pas la fin de ma vie d’auteur. D’autres séries sont en cours et les prochains tomes ne tarderont pas à sortir.

Cette histoire n’a pas été facile à écrire. À plusieurs reprises, j’ai essuyé une larme silencieuse tandis que je tapais sur mon clavier, pas tant à cause du contenu, mais à cause de ce que ce livre représente. Je ne vous dirai jamais assez souvent combien je suis reconnaissante envers tous mes incroyables lecteurs qui m’ont soutenue durant ce voyage. Vos remarques, vos publications, vos commentaires, vos e-mails, vos messages et parfois juste votre enthousiasme m’ont fait savoir que vous aimiez mes hommes autant que moi.

Gardez l’amour vivant en 2020 et n’oubliez pas d’enlacer ceux que vous aimez.

Lisa.

Également disponible en français

LA MEUTE DE CLOVERLEAH

Tome 1 – Le Loup Réticent

Tome 2 – La Panthère Fugitive

Tome 3 – Quand un « non » ne suffit pas

Tome 4 – Apaiser l’Exécuteur

Tome 5 – S’approcher de l’Omega

Tome 6 – Faes pour Tous

Tome 7 – Surveiller les Crocs

Tome 8 – Mêlée avec des Ours

Tome 9 – Un Ange en Cuir Noir

Tome 10 – Au bord du Gouffre

Tome 11 – Ne tente pas le Destin

Tome 12 – Protéger mon Trésor

Tome 13 – Le Foyer est là où se trouve le Cœur

LES LOUPS DE STOCKTON

Tome 1 – Lâche l’Affaire !

Tome 2 – Faire Face au Péché

Tome 3 – L’Éveil de Mace

Tome 4 – Ne Mords Pas

Tome 5 – Dis-moi la Vérité

ALPHA ET OMEGA

Tome 1 – Le Biker et son Omega

Tome 2 – Terry et le Flic

Tome 3 – L’alpha et l’humain

LES DIEUX M’Y ONT OBLIGÉ

Tome 1 – Passe à autre chose !

Tome 2 – Tu te moques de moi !

À propos de l’auteur

Lisa Oliver vit au milieu de la nature sauvage de la Nouvelle-Zélande. Elle partage sa maison avec ses deux rottweilers, Zeus et Hadès. Si vous les cherchez, ils dorment souvent autour du fauteuil de bureau de leur maîtresse pendant qu’elle tape les histoires qu’elle aime. Avec plus de soixante titres de récits paranormaux à son actif, MM et MMM, elle ne montre aucun signe de ralentissement.  

Quand Lisa n’écrit pas, en général, elle lit avec toujours une tasse de thé en main. Parfois, ses enfants et ses petits-enfants essaient et la supplient de s’éloigner de son ordinateur et ils ont trouvé le meilleur moyen d’y parvenir : en lui promettant du chocolat. Lisa ferait n’importe quoi pour du chocolat.

Lisa aime beaucoup discuter avec ses lecteurs et les autres auteurs. Vous pouvez prendre contact avec elle sur :

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